Kadang-kadang pada abad ke-12 SM, sebuah keluarga di bandar pelabuhan kuno Ashkelon, dalam apa yang hari ini Israel, meratapi kehilangan seorang anak. Tetapi mereka tidak pergi ke tanah perkuburan di bandar itu. Sebaliknya mereka menggali lubang kecil di lantai kotoran rumah mereka dan menguburkan hak bayi di tempat mereka tinggal.
DNA kanak-kanak itu kini membantu para sarjana menjejaki asal-usul orang Filistin, misteri yang agak lama dan agak perdebatan. Dalam akaun Bible Ibrani, orang Filistin muncul sebagai musuh-musuh jahat dari orang Israel. Mereka menghantar Delilah untuk memotong rambut pemimpin Israel Simson dan dengan demikian melucutkan kekuatannya. Goliat, gergasi yang dibunuh oleh Daud, adalah seorang Filistin. Reputasi Filistinus sebagai suku bermusuhan, war-mongering, hedonistik menjadi sangat luas sehingga "filistin" masih kadang-kadang dilemparkan sebagai penghinaan untuk orang yang tidak dikatakan atau tidak.
Tetapi siapa itu orang Filistin, betul? Dalam Alkitab, bandar purba seperti Askelon, Asdod dan Ekron disebut sebagai kubu Filistin. Pada abad ke-19 dan ke-20, para sarjana akhirnya menyusun rekod arkeologi yang berbeza dari budaya Filistin. Penggalian mendedahkan bahawa bandar-bandar ini menyaksikan kemunculan seni bina dan artifak baru pada awal Zaman Besi, sekitar 1200 SM, menandakan kedatangan orang Filistin. Tembikar yang ditemui di tapak arkeologi Filistin, misalnya, nampaknya telah dibuat secara tempatan, tetapi kelihatan sangat menarik seperti barang-barang yang dibuat oleh budaya Aegean seperti Mycenaeans, yang membina tamadun mereka di tanah besar Yunani sekarang. Dan Alkitab menyebut "Caphtor, " atau Crete, sebagai tempat asal orang Filistin.
Para ahli sejarah juga tahu bahawa, semasa perubahan ini berlaku dalam rekod arkeologi, tamadun di Aegean dan Mediterranean Timur runtuh. Filistin ditulis dalam hieroglif Mesir, di mana mereka disebut sebagai Peleset, di antara suku-suku "Orang Laut" dikatakan bertarung melawan Firaun Ramses III sekitar 1180 SM Sementara itu, para ulama lain telah menyarankan bahawa orang Filistin sebenarnya suku tempatan, atau yang berasal dari Turki atau Syria sekarang ini.
Pembinaan semula rumah orang Filistin dari abad ke-12 SM (Artis Balai Balogh / Hormat Leon Levy Ekspedisi ke Ashkelon) Kini, penyelidik telah mengeluarkan DNA daripada mayat 10 individu, termasuk empat bayi, yang dikebumikan di Ashkelon semasa Zaman Gangsa dan Zaman Besi. Hasilnya, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Science Advances, mencadangkan orang Filistin memang berhijrah ke Timur Tengah dari Eropah selatan.
"Ini merupakan contoh yang sangat baik dalam kes kemajuan sains telah membantu kita menjawab soalan yang telah lama dibahaskan oleh ahli arkeologi dan ahli sejarah purba, " kata Eric Cline, seorang profesor di George Washington University dan pengarah Institut Arkeologi Capitol, yang tidak terlibat dalam kajian ini.
Kajian baru ini bermula dari penemuan pada tahun 2013 di sebuah perkuburan dengan lebih dari 200 pengebumian kontemporari dengan pemukiman Filistin di Ashkelon di luar tembok kota purba. Perkuburan, yang digunakan semasa Zaman Besi lewat, antara abad ke-11 dan ke-8 SM, adalah kuburan Filistin pertama yang pernah dijumpai. Para ahli arkeologi mendokumenkan amalan pengebumian yang berbeza daripada pendahulu Kanaan orang Filistin dan jiran Mesir mereka. Sebagai contoh, dalam beberapa kes, sedikit kendi minyak wangi terselip di dekat kepala si mati. Menemui mayat manusia Filistin juga bermakna mungkin terdapat potensi untuk mencari DNA Filistin.
"Kami tahu mengenai revolusi dalam paleogenetik, dan cara orang dapat mengumpulkan dari satu individu beratus-ratus beribu-ribu mata data, " kata Daniel Master, pengarah penggalian dan seorang profesor arkeologi di Wheaton College di Illinois.
Mendapatkan DNA dari sisa manusia yang baru ditemui di Ashkelon, bagaimanapun, terbukti sukar. Levant selatan tidak mempunyai iklim yang menggalakkan untuk pemeliharaan DNA, yang boleh merosakkan ketika terlalu panas atau lembab, kata Michal Feldman, yang mempelajari arkeogenetika di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia di Jerman, dan adalah pengarang utama laporan baru. Walau bagaimanapun, para penyelidik dapat menyusun keseluruhan genom tiga individu dari tanah perkuburan.
Penguburan bayi di tanah perkuburan Filistin di Ashkelon. (Ilan Sztulman / Pengiktirafan Leon Levy Expedition to Ashkelon) Untuk menubuhkan garis dasar untuk profil genetik tempatan, para penyelidik juga menjalin genom dari jenazah tiga orang Kanaan yang telah dikebumikan di Ashkelon semasa Zaman Gangsa, sebelum kedatangan orang Filistin yang didakwa. Pasukan ini juga mampu mengeluarkan DNA dari mayat empat bayi yang sebelum ini ditemui di rumah-rumah Filistin semasa penggalian antara tahun 1997 dan 2013. Anak-anak ini dikuburkan dalam Zaman Besi, pada abad ke-12 atau ke-11, tidak lama selepas orang Filistin ketibaan di rantau ini.
Hasilnya menunjukkan bahawa empat bayi Zaman Besi semuanya mempunyai beberapa tandatangan genetik yang sepadan dengan yang dilihat dalam populasi Zaman Besi dari Yunani, Sepanyol dan Sardinia. "Ada beberapa aliran gen yang datang tidak ada sebelum ini, " kata Feldman.
Para penyelidik menafsirkan keputusan ini sebagai bukti bahawa penghijrahan memang berlaku pada akhir Zaman Gangsa atau semasa Zaman Besi awal. Jika itu benar, bayi mungkin cucu atau cicit dari orang Filistin pertama yang tiba di Kanaan.
Yang menarik, DNA mereka sudah mempunyai campuran tanda tangan selatan Eropah dan tempatan, menunjukkan bahawa dalam beberapa generasi orang Filistin berkahwin dengan penduduk tempatan. Malah, tandatangan Eropah tidak dapat dikesan sama sekali dalam individu yang dikebumikan beberapa abad kemudian di tanah perkuburan Filistin. Secara genetik, ketika itu orang Filistin kelihatan seperti orang Kanaan. Fakta itu sendiri menawarkan maklumat tambahan mengenai budaya Filistin. "Apabila mereka datang, mereka tidak mempunyai sebarang larangan atau larangan untuk berkahwin dengan kumpulan lain di sekeliling mereka, " kata Guru. Juga, nampaknya, adakah kumpulan-kumpulan lain mempunyai taboo tentang mereka, sama ada. "Salah satu perkara yang saya fikir ia menunjukkan bahawa dunia benar-benar rumit, sama ada kita bercakap mengenai genetik atau identiti atau bahasa atau budaya, dan perkara-perkara berubah sepanjang masa, " tambahnya.
Penggalian pemakaman Filistin di Ashkelon. (Melissa Aja / Hormat Leon Levy Ekspedisi ke Ashkelon) Cline memberi amaran bahawa sebaiknya berhati-hati untuk menyambung data genetik baru kepada budaya dan peristiwa bersejarah, dan para penyelidik menyedari bahawa jika mereka hanya memandang DNA dari pemakaman Filistin, mereka mungkin mempunyai cerita yang sama sekali berbeza tentang identiti orang Filistin.
"Sejarah kami nampaknya penuh dengan denyutan genetik sementara yang hilang tanpa jejak, " kata Marc Haber, seorang ahli genetik di Institut Wellcome Sanger di UK, yang tidak terlibat dalam kajian itu. Haber sebelum ini menemui bukti "denyutan" aliran gen dari Eropah ke Timur Dekat semasa Zaman Pertengahan, yang hilang berabad lamanya. "DNA purba mempunyai kuasa untuk melihat jauh ke masa lalu dan memberi kami maklumat mengenai peristiwa yang kami tahu sedikit atau tidak."
Penemuan ini merupakan peringatan yang baik, Feldman mengatakan, budaya atau etnik seseorang tidak sama dengan DNA mereka. "Dalam keadaan ini, anda mempunyai orang asing yang datang dengan solek genetik yang sedikit berbeza, dan pengaruh mereka, secara genetik, sangat singkat. Ia tidak meninggalkan kesan yang berpanjangan, tetapi secara budaya mereka membuat impak yang bertahan selama bertahun-tahun. "
