Masa berdiri masih dalam Biara Visoki Decani, terletak di antara pokok kasturi di kaki Pergunungan Prokletije di barat Kosovo. Mengisytiharkan Tapak Warisan Dunia pada tahun 2004, Unesco menyebut biara abad ke-14 sebagai harta karun yang tidak dapat digantikan, sebuah tempat di mana "tradisi seni bina Romawi memenuhi pola artistik dunia Byzantine."
Biara Ortodoks Serbia mewakili, menurut ahli sejarah seni Bratislav Pantelic, pengarang sebuah buku mengenai seni bina Decani, "gereja abad pertengahan yang terbesar dan paling terpelihara di seluruh wilayah Balkan." Pembinaan Decani, didedikasikan kepada Kristus, Pantokrat, atau penguasa alam semesta, dimulai pada tahun 1327 di bawah Raja Stefan Uros III Decanski. (Biara juga berfungsi sebagai makamnya; keranda raja terletak di kepala mezbah.)
Anak raja, Stefan IV, menyelesaikan monumen bapanya dan juga bertanggungjawab untuk kemuliaan bangunan dalaman bangunan: fresco Byzantine, beberapa ribu orang. Lukisan dinding menggabungkan ribuan angka individu yang menggambarkan tema seperti kehidupan Kristus, penghormatan para Perawan dan penggantian raja-raja dalam dinasti Stefan III. Beberapa meja-kisah Kejadian, Kisah Para Rasul dan Amsal Salomo-adalah unik untuk lukisan Byzantium. Dibuat selama 15 tahun, lukisan-lukisan dinding wujud dalam keadaan pemeliharaan yang luar biasa. "Apabila anda masuk, " tambah Pantelic, "anda melihat apa yang anda akan lihat pada pertengahan 1300-an. Itulah yang menakjubkan."
Sepanjang abad, Pantelic berkata, biara itu dianggap sebagai "tempat kudus purba yang melampaui perpecahan agama." Walau bagaimanapun, dalam tahun-tahun kebelakangan ini, nasib Decani telah menjadi gelap oleh kitaran keganasan etnik yang telah melanda rantau ini sejak awal 1990-an. Majoriti etnik Albania Albania telah lama mendesak untuk merdeka dari Serbia. Pada tahun 1998, presiden Yugoslavia Slobodan Milosevic menghantar pasukan bersenjata untuk menghancurkan pergerakan separatis. Satu kempen pengeboman NATO, diikuti dengan pengenalan pasukan penjaga keamanan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (kehadiran berterusan hari ini), dikehendaki mengakhiri pertumpahan darah.
Semasa pertempuran, para sami dari Decani, mengikuti tradisi berabad-abad lamanya, pelarian terlindung dari semua etnik. Namun, kepentingan simbolik Decani sebagai monumen kebudayaan Ortodoks Serbia telah menyebabkan biara itu terdedah.
Pada 30 Mac 2007, biara itu diserang dengan bom tangan, yang mungkin dilemparkan oleh pemberontak etnik Albania. Nasib baik, kerosakan "diabaikan, " menurut Sali Shoshaj, pengarah pejabat Kosovo Warisan Budaya Tanpa Batas, sebuah organisasi Sweden yang ditubuhkan pada tahun 1995 untuk memelihara dan memulihkan laman Balkan. Sekurang-kurangnya seorang, laporan Shoshaj, telah ditangkap. Keadaan ini telah menstabilkan sehingga Decani telah dibuka semula kepada pelawat, katanya. Pemandu tempatan, fasih dalam banyak bahasa, memimpin lawatan ke gereja.
Hari ini, biara ini dilindungi oleh pasukan pejuang keamanan PBB Itali, yang dengan hormat menjaga pengawal di luar halaman batu besarnya. Decani mesti "tetap utuh sebagai sebahagian daripada warisan Balkan, " kata Pantelic. "Ia milik kita semua."
Fresco di Visoki Decani Monastery. (Danita Delimont / Alamy) 
Biara Visoki Decani abad ke-14 di Kosovo dan Metohija, Serbia. (Danita Delimont / Alamy) 
"Apabila anda masuk, " kata Pantelic, "anda melihat apa yang anda akan lihat pada pertengahan tahun 1300-an. Itulah yang menakjubkan." (Danita Delimont / Alamy) 
Facade biara Ortodoks Serbia. (DIOMEDIA / Alamy)
