Jeneral Joseph Stilwell (1883-1946), yang dikenali sebagai "Vinegar Joe, " adalah salah seorang pahlawan perang Amerika kegemaran saya. Kerjaya beliau-West Point, Perang Dunia I di Perancis, perkhidmatan sebagai atase ketenteraan di Beijing dan, terutamanya, perintah pasukan AS di China, India dan Burma semasa Perang Dunia II-digambarkan secara masterfully dalam pemenang Hadiah Pulitzer 1972 Barbara Tuchman Stilwell dan Pengalaman Amerika di China: 1911-1945 .
Baru-baru ini, saya dapati lelaki itu beraksi di The Stilwell Road, sebuah dokumentari Jabatan Perang Amerika Syarikat 1947, diriwayatkan oleh Ronald Reagan. Menggunakan rakaman filem vintage, ia menceritakan kisah usaha umum untuk merebut kembali Burma utara dari Jepun dan membekalkan kuasa-kuasa Cina yang dibelenggu di bawah Generalissmo Chiang Kai-Shek dengan membina jalan sejauh 500 batu melintasi Pangsau Pass di Himalaya. Jalan Stilwell, yang dikenali, adalah kejayaan kejuruteraan yang mengagumkan, yang telah siap pada tahun 1944, bernilai berjuta-juta dolar, beribu-ribu nyawa dan kehendak yang baik dari komander Tentera Udara Claire Chennault yang mengutamakan bekalan terbang di atas bangunan "The Hump" pautan tanah yang tidak menentu dari India ke China.
Suatu hari nanti, saya suka mengikuti Jalan Stilwell, walaupun portal yang paling mudah diakses terletak di sudut terpencil di India yang dilanda keresahan, keganasan dan ketegangan dengan negara jiran China. Saya ingin melihat monumen Stilwell di West Point Cemetery dan plak di rumahnya di Carmel, California.
Tetapi ada satu laman "Vinegar Joe" yang saya lawati dan tidak akan dilupakan: Muzium Stilwell di Chongqing, China, di mana jeneral tinggal sambil berhubung dengan Chiang Kai-Shek, kemudian berperang dengan Jepun dan pemberontakan komunis yang akan menjadi Perang Sivil yang panjang dan brutal di China, berakhir dalam penubuhan Republik Rakyat. Sementara Stilwell berada di sana, dia semakin meningkat dengan kecaman dan kecenderungan dalam pemerintahan Nasionalis Chiang, akhirnya membuka komunikasi dengan Tentera Merah di bawah Mao Zedong, mendapatkan status pahlawan di China kontemporari. Muse ini mempunyai artifak dan memaparkan (dengan sarikata bahasa Inggeris) menggariskan ketidakpercayaan umum terhadap para Nasionalis dan usaha untuk meletakkan hubungan Amerika dengan China di landasan yang baru. Akhirnya, China Lobby yang berkuasa, diketuai penerbit majalah Time, Henry Luce, memujuk Presiden Franklin D. Roosevelt untuk menarik perhatiannya. Kadang-kadang saya tertanya-tanya bagaimana hubungan China-AS akan dibentangkan apabila suara Stilwell telah didengar.
