Mencari rangka fosil yang digelar selalu menjadi kegembiraan bagi paleontologi. Bukan hanya spesimen seperti itu menggambarkan bagaimana semua tulang itu bersatu, tetapi kadang-kadang terdapat sedikit bonus berkaitan yang tidak dapat dilihat jika kerangka telah bertaburan. Dalam kes plesiosaur berusia 161- ke 155 juta tahun yang baru-baru ini ditemui di Wyoming, reptilia marin mati dengan makanan terakhirnya yang dipelihara di perutnya.
Hari ini Wyoming jauh dari laut, tetapi semasa Jurassic Late, sebuah badan air yang dikenali sebagai "Laut Sundance" merangkumi apa yang sekarang menjadi "Negara Kesetaraan." Banyak reptilia laut berenang di perairan itu, termasuk plesiosaur dan ichthyosaur. Apabila reptilia ini mula-mula ditemui, mereka sering digambarkan sebagai terkurung dalam pertempuran fana, dua naga laut yang ditakdirkan untuk pertarungan, tetapi bukti pertempuran seperti itu tidak ditemui. Walau bagaimanapun, apa yang kini pulih adalah rangka plesiosaur yang serupa dengan Pantosaurus striatus dengan sisa-sisa yang diserap oleh sebahagian bayi ichthyosaur di dalamnya.
Seperti yang dilaporkan dalam terbitan terbaru Jurnal Paleontologi Vertebrata, antara kandungan perut yang dipelihara dari rangka plesiosaur sebahagiannya terdapat satu siri kecil, tulang berbentuk cincin. Pada mulanya penyelidik tidak tahu apa yang mereka ada, tetapi akhirnya mereka mengiktiraf vertebra ichthyosaur pranatal (yang disahkan oleh penemuan serpihan rahang dari haiwan yang sama). Ini sangat pelik. Lazimnya ichthyosaur pada awal tahap pembangunan dijumpai di dalam atau bersekutu dengan ibu mereka. Apa yang sedang dilakukan di dalam perut plesiosaur?
Ichthyosaur yang dipelihara secara luar biasa dari Holzmaden, Jerman mungkin memegang jawapannya. Beberapa ichthyosaur genus Stenopterygius telah dijumpai di sana dengan ichthyosaur bayi yang melekat pada apa yang akan menjadi rongga badan ibu mereka. Ia kelihatan seperti ibu ichthyosaur dipelihara dalam perbuatan melahirkan, tetapi penjelasan yang lebih jelas adalah bahawa bayi-bayi telah diusir dari tubuh ketika ibu itu mati atau mati. Bayi mungkin telah ditolak semasa tekanan kematian atau pembentukan gas di dalam tubuh ibu mereka mungkin telah memaksa mereka keluar selepas kematian, dan bayi-bayi ini akan menjadi makanan mudah bagi pemangsa yang lewat. Plesiosaur yang menjadi subjek penyelidikan baru mungkin merangkumi ichthyosaur embrionik selepas ibunya telah mengusirnya; mungkin tidak ada pertempuran titanik seperti yang dibayangkan dalam Perjalanan ke Pusat Bumi .
Tidak syak lagi ada yang akan mengecewakan ini, tetapi ia masih menjadi penemuan penting. Ini adalah kali pertama ichthyosaur masih terdapat dalam plesioaur. Dan walaupun mungkin sukar untuk membina semula rantaian kejadian kerana mereka membuat temuan baru ini memberikan kita sedikit tingkap ke dalam kehidupan dan kematian di kalangan reptil laut semasa zaman kuno.
