Ia telah menjadi bulan yang baik untuk penyelidikan tyrannosaur. Kami telah diperkenalkan kepada Raptorex tyrannosauroid yang agak kecil, telah mengetahui bahawa Tyrannosaurus mungkin mengalami serangan parasit yang sama seperti yang dilihat pada burung-burung hidup, dan kini satu pasukan ahli paleontologi yang diketuai oleh Stephen Brusatte telah mengumumkan ahli baru keluarga "tiran" pokok, Alioramus altai .
"Tetapi tunggu, " saya mendengar anda berkata. "Saya telah menaiki perjalanan Walt Disney World yang mempunyai Alioramus di dalamnya. Ia bukanlah sesuatu yang baru." Walaupun benar bahawa genus Alioramus, yang hidup kira-kira 70 juta tahun yang lalu dalam apa yang sekarang Mongolia, mula-mula digambarkan pada tahun 1976 oleh paleontologi Rusia Sergei Kurzanov, ia hanya diketahui dari tengkorak yang tidak lengkap. Spesimen baru yang digambarkan oleh Brusatte dan rakan-rakan dalam jurnal PNAS adalah lebih lengkap dan mewakili spesies baru genus yang sama, yang mereka namakan Alioramus altai . Ia memberikan pandangan yang lebih baik pada apa yang saudara saudara tyrannosaur yang lebih besar seperti Tarbosaurus seperti.
Apa yang paling dikenali dengan segera mengenai Alioramus altai ialah tengkoraknya. Saudara-mara tyrannosaurid dekatnya semua mempunyai tengkorak yang berat dan mendalam yang membolehkan mereka untuk memaksa kekuatan menggigit yang boleh menjejaskan gigi mereka melalui tulang. Alioramus altai, sebaliknya, mempunyai tengkorak cetek dan penampilan yang panjang. Saya tidak ragu-ragu bahawa tengkorak itu boleh menyebarkan gigitan maut, tetapi tidak merosakkan rahang sesuatu seperti Tyrannosaurus yang boleh dikenakan.
Sebenarnya, penampilan lama ini sama dengan apa yang diharapkan oleh ahli paleontologi remaja Tyrannosaurus dan Tarbosaurus . Bolehkah Alioramus altai baru menjadi juvana Tarbosaurus (tyrannosaurid lain dari Mongolia yang hidup pada masa yang sama)? Ahli paleontologi melihat corak pertumbuhan tulang dinosaur untuk mencari jawapannya.
Walaupun spesimen Alioramus altai yang diterangkan oleh pasukan itu belum dewasa dewasa, ia berbeza dengan beberapa spesimen remaja Tarbosaurus yang telah dijumpai. Sebagai tambahan kepada rahangnya yang lebih langsing, ia mempunyai sekurang-kurangnya lapan tanduk kecil yang menutupi wajahnya, termasuk deretan di atas hidungnya dan dua di bawah mata. (Hakikat bahawa spesimen ini adalah juvana mencadangkan bahawa orang dewasa spesies ini akan mempunyai tombol dan tengkorak yang lebih mengagumkan pada tengkorak.) Tyrannosaurid lain mempunyai beberapa hiasan serupa pada tengkorak mereka, tetapi Alioramus altai jauh lebih dihiasi. Ia juga kelihatan bahawa Alioramus altai akan menjadi lebih kecil daripada saudara-mara gergasinya, walaupun spesimen dewasa akan didapati untuk menentukan betapa besarnya itu.
Alioramus altai juga mempunyai beberapa implikasi penting bagi pemahaman kita tentang evolusi tyrannosaur. Ia adalah salah satu tyrannosaurus yang terakhir, yang hidup hampir pada masa ketika Tyrannosaurus hidup di Amerika Utara prasejarah, tetapi ia adalah jenis pemangsa yang sangat berbeza. Ini bermakna bahawa ia bukanlah tahap evolusi yang membawa kepada dinosaur seperti Tyrannosaurus tetapi mewakili sejenis tyrannosaur yang berbeza yang mungkin memberi makan kepada mangsa yang lebih kecil. Penemuannya telah meningkatkan kepelbagaian jenis dinosaur tiran yang diketahui, dan penemuannya menunjukkan bahawa tyrannosaurus unik yang lain masih belum dijumpai.
Untuk lebih banyak penemuan ini, lihat jawatan tetamu oleh pengarang utama kajian baru, Stephen Brusatte, di blog Archosaur Musings.
