Pada tahun 1978, tengkorak dinosaur yang lengkap dan rangka separa telah ditemui di sebuah ladang di wilayah Free State di Afrika Selatan. Ahli paleontologi percaya bahawa mayat tersebut adalah anggota Massospondylus carinatus, spesies leher panjang yang sering muncul di formasi geologi Jurassic Lower Afrika Selatan. Fosil itu akhirnya dihantar ke Universiti Witwatersrand, Johannesburg, di mana ia telah disimpan selama 30 tahun yang lalu.
Tetapi dari awal, jelas bahawa sesuatu tidak sesuai dengan spesimen, yang telah diklasifikasikan sebagai BP / 1/4779. Tengkoraknya, untuk satu, lebih kecil daripada Massospondylus, mendorong beberapa penyelidik untuk mengandaikan bahawa ia telah diputarbelitkan semasa proses fosilisasi. Sebagai contoh sampel Ian untuk Guardian, BP / 1/4779 juga lebih kecil daripada orang dewasa spesies Massospondylus, yang boleh mencapai panjang sekitar 20 kaki, yang membawa kepada teori bahawa fosil itu mewakili remaja.
Sekarang, analisis semula jenazah telah membawa pakar-pakar ke kesimpulan yang berbeza. Fosil itu, menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Peer J, tidak dipunyai oleh Massospondylus carinatus tetapi kepada spesies yang sama sekali baru-yang telah "bersembunyi di penglihatan biasa, " penulis bersama kajian Paul Barrett memberitahu Josh Davis dari Sejarah Alam London Muzium.
Untuk menentukan bahawa fosil itu bukan Massospondylus, para penyelidik terpaksa membandingkannya dengan spesimen Massospondylus yang dikenali dengan usia yang berbeza. Itu pasti sukar dilakukan dengan banyak dinosaur lain, "kerana jarang sekali mempunyai siri fosil usia yang lengkap dari satu spesies tunggal, " kata Kimberley Chapelle, peneliti utama penyelidik dan penyelidik doktoral di Museum Sejarah Alam, kepada Davis.
"Untungnya, " tambahnya, "dinosaurus Massospondylus dinosaurus Afrika yang paling umum memiliki spesimen mulai dari embrio hingga dewasa."
Oleh itu, para penyelidik dapat melakukan imbasan CT pada satu siri tengkorak Massospondylus, sesetengahnya kecil, sebahagiannya dewasa dewasa sepenuhnya. Dan ketika mereka mengamati tengkorak BP / 1/4779, mereka melihat lebih daripada 20 ciri yang membezakannya daripada semua sauropodomorph lain, kumpulan yang kedua-duanya milik Massospondylus dan fossil misteri. Pasukan itu menyimpulkan bahawa BP / 1/4779 adalah spesies yang tidak terdokumentasi sebelumnya, yang mereka sebut Ngwevu intloko, yang bermaksud "tengkorak kelabu" di Xhosa, salah satu bahasa rasmi Afrika Selatan.
Ngwevu intloko adalah makhluk bipedal, dengan leher panjang dan kepala yang luas. Ia adalah pemakan tumbuhan, walaupun ia mungkin juga dimakan pada haiwan kecil apabila ia mendapat peluang. Sampel melaporkan bahawa dinosaur diukur sekitar 13 kaki panjang dan mungkin telah menelan sehingga 660 paun.
Tengkorak spesies baru tidak sejajar dengan corak pertumbuhan yang diperhatikan dalam pelbagai spesimen Massospondylus, yang mengetuai penyelidik untuk menolak hipotesis bahawa ia adalah Massospondylus remaja. Malah, menurut penulis kajian, Ngwevu intloko berusia sekitar 10 tahun ketika ia meninggal dan telah mencapai saiz dewasa. Pasukan ini juga mendapati bahawa perbezaan antara Ngwevu intloko dan Massospondylus tidak dapat dihancurkan untuk menghancurkan atau memampatkan semasa tempoh fosilisasi; Ngwevu intloko bones hanya tidak memaparkan pelbagai rehat yang diharapkan oleh mayatnya telah terganggu.
Kajian baru ini amat menarik kerana ia menambah nuansa selanjutnya terhadap pemahaman kita tentang kehidupan selepas "Great Dying" - satu peristiwa kepupusan besar-besaran yang berlaku 250 juta tahun yang lalu, menghapuskan 90 peratus spesies planet dalam jangka 20.000 tahun. Ia adalah selepas bencana alam yang dinosaur muncul, di antaranya Massospondylus . Para penyelidik percaya bahawa Massospondylus adalah satu-satunya sauropodomorph bergemuruh melalui Afrika Selatan pada masa itu, yang menguruskan untuk berkembang maju dalam landskap yang berkurang. Tetapi penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa ada "sebenarnya enam atau tujuh dinosaur sauropodomorph di kawasan ini, serta pelbagai dinosaur dari kumpulan lain yang kurang biasa, " kata Barrett kepada Davis.
Pengenalpastian kajian Ngwevu intloko dengan itu menggolongkan tanggapan bahawa Massospondylus hidup dalam ekosistem yang lebih rumit yang difikirkan oleh para saintis. Ia juga menekankan pentingnya menggunakan teknologi canggih untuk melihat wajah baru pada fosil yang sangat lama. Seperti yang ditunjukkan oleh Barrett, menurut Contoh, "[M] koleksi penggunaan, bahkan yang banyak dikaji, sering mempunyai potensi untuk mengejutkan kami dengan penemuan spesies baru."
