Pada tahun 1870-an, saintis mendapati fosil Ichthyornis dispar pertama-dan mereka benar-benar keliru.
Haiwan ternak seperti burung laut hidup di Laut Kentang antara 100 dan 66 juta tahun yang lalu. Dan sebagai Gretchen Vogel untuk Sains, ahli paleontologi pada mulanya menganggap fosil itu adalah penyatuan dua hewan: badan kecil burung dengan rahang reptilia laut.
Walaupun mereka menyedari bahawa sesungguhnya ia adalah satu haiwan, satu lagi perkara membingungkan saintis: Fosil asal yang hilang rahang atas. Ini membawa kepada andaian bahawa burung awal mempunyai rahang atas tetap.
Sekarang, satu pasukan saintis dari UK dan Amerika Syarikat akhirnya mengusik melalui butiran Ichthyornis yang membingungkan . Para penyelidik mempunyai 3-D diekstrak empat fosil burung untuk mengembangkan gambaran yang lebih jelas tentang critter yang mengelirukan. Dan sebagai The Guardian 's Nicola Davis menulis, kajian ini membantu para penyelidik memahami dengan lebih baik bagaimana dinos gigi berkembang menjadi burung rawak moden.
Penyelidikan itu "mewakili momen penting dalam peralihan dari dinosaur kepada burung-burung moden, " menurut siaran akhbar, dan di antara penemuan lain, menunjukkan bahawa saya sebenarnya mempunyai rahang atas bergerak.
Seperti yang diumumkan oleh John Pickrell untuk National Geographic, kajian terkini dapat dikesan semula pada tahun 2014 ketika pelajar mahasiswa Fort Hays State University, Kristopher Super menemui fosil tertanam batu kapur I. dispar di Kansas. Rakannya tidak lama lagi menyedari bahawa jenazah yang lengkap adalah sesuatu yang istimewa.
Pasukan itu berkongsi hasil carian dengan Bhart-Anjan Bhullar dari Universiti Yale. Dan daripada mengeluarkan fosil dari batu kapur, Bhullar dan rakan-rakannya menggunakan tomografi berkomputer untuk mengimbasnya.
Seiring dengan fosil yang baru ditemui, mereka juga menemui dan mengimbas tiga fosil lain yang sebelum ini disimpan di koleksi muzium-tidak ada yang dikenal pasti sebagai I. dispar . Mereka juga kembali melihat fosil asal yang terdapat pada tahun 1870an. Kini diadakan di Muzium Sejarah Alam Yale's Peabody, fosil itu mengandungi dua tulang utama dari rahang yang hilang dalam imbasan yang lebih baru.
Sebagai laporan Pickrell, daripada hampir seratus spesimen Ichthyornis yang pernah dijumpai, kebanyakan fosil ini dimampatkan hampir rata, jadi penyelidik hanya dapat meneka bentuk kepala. Tetapi kajian terbaru, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, menawarkan pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada burung purba ini. Dikombinasikan, imbasan mencipta model lengkap tengkorak I. dispar, menandakan kali pertama para saintis telah memasang pandangan penuh tengkorak.
"Betul di bawah hidung kami sepanjang masa ini adalah burung peralihan yang luar biasa, " kata Bhullar, penyiasat utama kajian itu, dalam sebuah pernyataan. "Ia mempunyai otak yang kelihatan moden bersama dengan konfigurasi otot rahang dinosaur yang luar biasa."
Apa yang kelihatan seperti kepala burung purba itu? Gigi yang tajam, melengkung, memenuhi rahang besar seperti saudara-saudara dinonya. Hanya pada punggung moncong itu, paruh menjadi dikenali, diliputi dalam lapisan keratin yang keras seperti burung moden. Dan seperti burung moden, ia boleh memajukan rahang atas dan bawahnya secara bebas.
"Ia terbang mengelilingi makan mungkin ikan, kerang dan lain-lain, memusnahkan mereka keluar dari air dengan sangkar pincer-tip yang ringkas dan kemudian melambungkannya ke dalam mulutnya dan menggerutinya dengan rahang seperti dinosaur yang kuat, " Bhullar memberitahu Davis.
Seperti yang ditulis Vogel, penyelidikan baru menunjukkan bahawa paruh muncul lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya, mungkin sekitar masa yang sama sebagai sayap.
Stephen Brusatte, seorang ahli paleontologi di Universiti Edinburgh, memberitahu Davis penemuan terbaru adalah sumbangan penting kepada pemahaman tentang evolusi burung.
"Ia menunjukkan kepada kita wajah burung terawal. Dan ia agak berbeza daripada yang saya harapkan, "kata Brusatte, yang tidak terlibat dalam kajian itu. "Burung-burung terawal mempunyai ketua Frankenstein dan hanya melalui tempoh evolusi yang panjang dan beransur-ansur yang penuh tengkorak burung-burung moden, tidak ada gigi, otak besar, otot rahang kecil-berkembang."
