Sekitar 500 tahun yang lalu, seorang lelaki berusia dua tahun meninggal dunia, dan jenazahnya diletakkan di dalam kubur Basilika Saint Domenico Maggiore di Naples, Itali. Di sana ia berbaring selama beratus-ratus tahun, tubuh perlahan-lahan mummifying dalam keadaan kering basilica.
Pada tahun 1980-an, para penyelidik meneliti mayat, mendiagnosis kanak-kanak itu dengan kes paling awal yang dikenali sebagai cacar kecil. Tetapi ujian genomik baru menceritakan kisah yang berbeza. Seperti yang dilaporkan oleh Nicholas St. Fleur di The New York Times, kanak-kanak itu sebenarnya mungkin mempunyai kes jangkitan hepatitis B.
Seperti Ed Cara di Gizmodo laporan, apabila mumi kanak-kanak itu dihidupkan pada tahun 1980-an, para penyelidik mencatat ruam merentasi tubuh anak yang konsisten dengan cacar kecil. Pemeriksaan mikroskop elektron juga kelihatan menunjukkan virus Variola berbentuk bujur yang menunjukkan penyakit ini.
Tetapi pada tahun 2016, para penyelidik meneliti satu lagi kes cacat kecil purba, yang ditemui di ibu negara Lithuania abad keenam belas, memutuskan untuk mengkaji semula momen Maggiore dengan harapan untuk mengkaji bagaimana penyakit itu berkembang dari masa ke masa, laporan St. Fleur. Mereka menjejaki DNA mumia dan memeriksanya, tetapi tidak menemui sebarang virus cacar. Sebaliknya, mereka mendapati serpihan hepatitis.
Kajian lebih lanjut mengenai mumi itu membantu penyelidik menyedari bahawa ruam atau titik di wajah kanak-kanak itu mungkin disebabkan oleh sindrom Gianotti-Crosti, salah satu gejala yang berpotensi hepatitis B (HBV). Mereka menerbitkan karya mereka minggu lepas dalam jurnal PLOS Pathogens .
Menurut Pusat Kawalan Penyakit, kira-kira 350 juta orang kini hidup dengan virus itu. Sehingga sepertiga manusia akan dijangkiti sepanjang hayat mereka, menurut siaran akhbar. Virus ini menjangkiti hati dan tersebar dengan bersentuhan dengan darah dan cairan tubuh orang yang dijangkiti. Jangkitan jangka panjang, yang dikenali sebagai HBV kronik, boleh menyebabkan kerosakan hati yang tahan lama. Tetapi masih banyak yang boleh dipelajari tentang sejarah penyakit ini dan kajian yang baru menemui petunjuk kepada masa lampau kompleksnya.
Dalam lima abad sejak HBV menjangkiti kanak-kanak di Naples, virus itu hampir tidak berkembang, menurut kenyataan akhbar. Penemuan ini menghairankan kerana kebanyakan virus berkembang dengan pantas, kadang kala walaupun dalam beberapa hari. Ini boleh menjadi tanda pencemaran, laporan St. Fleur. Tetapi satu setengah tahun kerja pengesahan menunjukkan bahawa virus itu memang sudah lama seperti DNA mumi dan tidak mungkin peninggalan kontaminasi.
Para penyelidik juga menganalisis virus HBV menggunakan strain kuno yang lain, mendapati bahawa sesungguhnya ia berevolusi dengan sangat perlahan, hampir tidak berubah dalam 500 tahun. Hendrik Poinar, seorang ahli genetika evolusi dengan Pusat DNA Purba McMaster dan pengarang bersama kajian itu memberitahu St. Fleur masih mungkin virus itu tercemar, tetapi dia mengatakan kemungkinannya bukan. "Saya 80-20 pada ketika ini, atau mungkin 90-10, bahawa ia bukan pencemaran, " katanya.
Hakikat bahawa Hep B tidak berevolusi masuk akal, pengkaji bersama Edward Holmes memberitahu Rachel Becker di The Verge . "HBV adalah virus yang sangat luar biasa, " katanya, menunjukkan bahawa DNAnya pendek dan tegar, dan mutasi itu sering hanya mematikan virus itu. "Di satu pihak ini menjadikan virus ini sangat kecil dan cekap tetapi di sisi lain ia bermakna bahawa sesetengah mutasi sebenarnya berfungsi."
Jadi mengapa penting untuk mengetahui sejarah penyakit seperti cacar dan hepatitis? "Semakin kita faham tentang tingkah laku pandemik dan wabak yang lalu, semakin besar pemahaman kita tentang bagaimana patogen moden dapat berfungsi dan menyebar, dan maklumat ini akhirnya membantu dalam kawalan mereka, " kata Poinar dalam siaran akhbar.
Sesiapa yang menderita influenza musim sejuk ini (yang merupakan sebahagian daripada wabak selesema global yang utama tahun ini) mungkin merungut, sains perubatan tidak memahami bagaimana virus berkembang dan mana yang akan menjangkiti manusia. Akibatnya boleh menjadi teruk. Seratus tahun yang lalu, pada tahun 1918, sehingga 100 juta orang mati dalam wabak selesema paling teruk dalam sejarah manusia. Walaupun keadaan hidup dan penjagaan kesihatan semakin baik sejak itu, kemanusiaan masih terdedah kepada patogen yang bergerak pantas, ganas.
Namun kajian seperti kerja terbaru ini akan membantu dalam pertempuran, mengusik melalui sejarah-dan akhirnya membantu menjangkakan masa depan-virus sedemikian. Seperti yang dilaporkan oleh Lizzie Wade di Majalah Smithsonian pada Mac tahun lalu, mumia Lithuania-anak lain yang mati akibat cacar-menunjukkan bahawa cacar relatif baru. Penyelidik telah lama percaya walaupun mumi Mesir mengalami cacar, namun kajian "jam molekul" menunjukkan bahawa penyakit itu tidak timbul sehingga abad keenam belas atau abad ke-17. Kes-kes awal mungkin disebabkan oleh penyakit yang berbeza.
Hanya dengan pemahaman yang lebih baik mengenai penyakit-penyakit ini, kita akan dapat melindungi diri kita dari wabak masa depan.
Nota Editor 1/9/2018 : Artikel ini diperbetulkan untuk mengetahui bahawa kes-kes influenza musim sejuk (bukan kes-kes selesema perut) adalah sebahagian daripada masalah selesema global tahun ini.
