Pada akhir bulan Januari, sesuatu yang aneh muncul pada pemakan burung Charlie Stephenson di Alabaster, Alabama. Ia kelihatan seperti kardinal-burung berkilat yang cerah di seberang timur Amerika Syarikat-kecuali yang satu ini adalah warna mustard. Sebagai Dennis Pillion di laporan AL.com, Stephenson menyiarkan imej iPhone burung itu di Facebook dan ahli biologi kemudiannya mengesahkan bahawa burung kuning memang Kardinal Utara lelaki dengan variasi warna yang sangat jarang berlaku.
Pulan melaporkan bahawa burung itu terus melawat feeders Stephenson sekurang-kurangnya sekali sehari dalam beberapa minggu yang lalu, walaupun dia tidak sanggup memberikan alamatnya kerana takut ditabrak oleh peminat burung.
Setakat ini, imej terbaik burung itu datang dari rakan Stephenson, jurugambar profesional Jeremy Black, yang menimbun halaman belakangnya minggu lepas. "Sebaik sahaja saya melihatnya di media sosialnya, saya agak penasaran dan saya mahu meneroka dan melihat jika saya dapat menemuinya, " kata Black kepada Pillion. "Saya akhirnya melihatnya selepas kira-kira lima jam."
"Sebaik sahaja ia mendarat, saya menjadi bintang, " katanya kepada Elaina Zachos di National Geographic. "Semacam ini mengambil sedikit nafas saya."
Jadi mengapa kardinal merah kardinal yang berwarna kuning cerah? Penyelidik tidak pasti dengan tepat, tetapi Purbita Saha di Audubon.com menulis bahawa terdapat beberapa kemungkinan. Satu adalah xanthochroism, mutasi genetik yang terdapat dalam serangga dan beberapa burung yang menyebabkan pigmen merah diganti dengan kuning. Bagi sesetengah orang, ini adalah masalah perbezaan dalam penyerapan pigmen makanan, untuk orang lain reaksi itu dalam burung yang mengubah satu pigmen berwarna ke yang lain. Ia juga boleh menjadi gabungan beberapa mekanisme.
"Songbird seperti kardinal hampir tidak pernah memakan pigmen merah, sebaliknya mereka mengambil pigmen kuning yang banyak, " kata Hill kepada Pillion. "Jadi, untuk menjadi merah, kardinal mesti biokimia menukar pigmen kuning menjadi merah."
Ia juga mungkin bahawa burung itu sakit, Geoff LeBaron, Pengarah Urusan Burung Krismas Audubon memberitahu Saha. Dia menunjukkan bahawa bulu burung dan puncaknya kelihatan gelisah, penunjuk bahawa kardinal mungkin mengalami musim sejuk yang sukar, mengalami tekanan alam sekitar atau diet yang buruk. Ini mungkin menghalang keupayaan burung untuk menghasilkan warna merahnya. Sekiranya itu berlaku, LeBaron berkata, kemungkinan bahawa sebaik sahaja kesihatan burung bertambah baik, ia akan kehilangan bulu kuning semasa molt seterusnya dan menjadi merah. Jika ia digantung dan masih kuning pada musim sejuk yang akan datang, dia mengatakan bahawa itu adalah tanda bahawa warna mungkin berasal dari mutasi.
Hill berharap untuk mendapatkan DNA dari burung untuk mengetahui dengan pasti. Pada tahun 2016 dia adalah sebahagian daripada pasukan yang pertama mengenal pasti gen, CYP2J19, yang bertanggungjawab untuk pewarna merah kardinal dan lain-lain. Sebagai Erin Edgemon di laporan AL.com, para penyelidik baru mula memahami pentingnya pigmen merah pada burung. Kajian telah menunjukkan bahawa untuk burung, redder adalah lebih baik: Burung betina sangat mahukan pasangan merah terang. Hill mengatakan itu mungkin kerana enzim yang menukar pigmen kuning menjadi merah dikaitkan dengan mitokondria, organel menghasilkan tenaga dalam sel. Ini menunjukkan bahawa burung redder adalah lebih baik, ia menghasilkan tenaga.
Terdapat penemuan baru-baru ini dalam memahami bagaimana burung menghasilkan warna mereka. Selain menemui CYP2J19, para penyelidik juga mempelajari maklumat tentang bagaimana burung menghasilkan warna struktur. Daripada menghasilkan warna melalui pigmen, warna struktur dicipta apabila cahaya dicerminkan dan diserap oleh struktur mikroskopik pada bulu burung. Bulan lepas, para penyelidik mendapati bahawa struktur pada bulu beberapa spesies burung syurga dapat menyerap 99.95 peratus cahaya, mewujudkan hitam yang sengit. Bulu biru juga mendapat warna daripada mikrostruktur, kerana pencernaan memusnahkan pigmen biru pada burung. Petikan cahaya semacam itu juga digunakan oleh haiwan-binatang biru seperti burung merak, rama-rama Morpho dan tarantula biru yang hebat yang ditemui di Guyana tahun lepas.
Ini bukan kardinal aneh yang ditemui pada tahun-tahun kebelakangan ini. Satu kajian pada tahun 2014 merujuk seorang kardinal yang mempunyai bulu wanita di satu sisi badannya dan bulu lelaki di atas yang lain. Gynandromorph, seperti yang diketahui, mempunyai campuran gen lelaki dan wanita dan mengekspresikan sifat dari kedua-dua jantina. Oleh itu jaga mata anda ke langit, mungkin anda juga akan melihat burung bulu yang berbeza.
