Paleobotanis Scott Wing berharap bahawa dia salah. Walaupun dia berhati-hati menghitung setiap cincin di lereng kuno purba, ahli sains menyatakan bahawa selalu ada sedikit ketidakpastian dalam hitungan. Wing muncul dengan kira-kira 260, tetapi, katanya, mungkin seorang pelawat muda boleh suatu hari menulis dia berkata: "Anda pergi dengan tiga." Dan itu akan menjadi perkara yang baik, Wing berkata, kerana ia akan menjadi detik lain dalam perbualan kita yang berterusan mengenai masa.
Papak bersinar, dipelihara dan digilap adalah batu permata untuk mempertimbangkan waktu dan tempat kami di pameran "Hall of Fossils-Deep Time" yang baru yang dibuka pada 8 Jun di Muzium Sejarah Alam Nasional Smithsonian. Fosil menyambut pelawat di salah satu pintu masuk pameran dan seperti pokok fizikal, apa yang mewakili sequoia mempunyai lapisan.
Setiap penambalan setiap tahun di permukaan sequoia adalah sebahagian kecil dari cerita yang jauh lebih besar yang menghubungkan semua kehidupan di Bumi. Para saintis tahu ini sebagai Masa Deep. Ia bukan hanya pada skala abad, ribuan tahun, zaman, atau tempoh, tetapi aliran berterusan yang kembali kepada asal-usul alam semesta kita, pembentukan Bumi, dan evolusi semua kehidupan, sehingga saat ini. Ia adalah latar belakang untuk segala-galanya yang kita lihat di sekeliling kita hari ini, dan ia boleh difahami menerusi teknik yang berbeza dengan tarikh temu janji mutlak mineral radioaktif dan menghitung cincin pokok prasejarah. Setiap bahagian memberitahu keseluruhannya.
Dalam dekad yang lalu, dewan fosil Smithsonian dikenali untuk selebriti purba yang mereka isi. Terdapat dewan dinosaur, dan dewan mamalia fosil, dikelilingi oleh jenazah organisma yang sudah pupus. Tetapi sekarang semua spesies yang hilang telah dibawa bersama menjadi kisah bersepadu perubahan dinamik dan dramatik. Sequoia adalah jemputan untuk mula berfikir tentang bagaimana kita masuk ke dalam skala masa yang luas yang merangkumi segala-galanya dari fosil amebas berperisai yang dipanggil forams untuk reaktor Tyrannosaurus yang hebat.
Tepat bagaimana fosil sequoia yang terdapat di Smithsonian tidak sepenuhnya jelas. Sekepingnya itu berbakat kepada muzium lama dahulu, "sebelum masa saya, " kata Wing. Namun, cukup latar belakang pokok itu diketahui untuk mengenalinya sebagai pokok besar yang tumbuh di tengah-tengah pusat Oregon sekitar 16 juta tahun yang lalu. Pohon ini pernah menjadi sebahagian daripada hutan purba yang paling awal.
Terdapat fosil yang kedua-duanya lebih tua dan lebih baru di bahagian belakang paparan Deep Time. Tetapi apa yang membuat sequoia pengenalan yang sesuai dengan cerita yang dibentangkan di belakangnya, kata Wing, adalah cincin itu menawarkan cara yang berbeza untuk memikirkan masa. Memandangkan sequoia tumbuh secara bermusim, setiap cincin menandakan laluan tahun yang lain, dan pelawat boleh melihat lebih kurang 260 penandaan dan memikirkan apa yang mewakili tempoh masa tersebut.
Wing berkata, orang boleh bermain permainan klasik untuk membandingkan kehidupan pokok itu hingga hayat manusia. Sekiranya kehidupan manusia panjang kira-kira 80 tahun, Wing berkata, maka orang dapat mengira 80, 160, dan 240 tahun, yang bermaksud bahawa sekuel berkembang dan berkembang pesat selama kira-kira tiga umur manusia-tetapi pada masa nenek moyang kita sendiri menyerupai gibbon seperti kera. Masa bukanlah sesuatu yang hidup semata-mata berlalu. Dalam segalanya-dari cincin-cincin pokok kuno hingga ke tulang-tulang di dalam tubuh anda-masa adalah sebahagian daripada kehidupan.
Grizzly Giant tree di Mariposa Grove of Giant Sequoias (DAVID MCNEW / Contributor) Rekod kehidupan-dan juga kehidupan akhirat di antara garis-garis. "Anda benar-benar dapat melihat bahawa pokok ini tumbuh seperti gila pada awalnya seratus tahun atau lebih, " kata Wing, dengan pertumbuhan perlahan apabila pokok menjadi lebih besar. Dan walaupun terdapat zaman purba, beberapa bahan organik asal masih terkunci di dalamnya.
"Pohon ini masih hidup, fotosintesis, menarik karbon dioksida keluar dari atmosfera, mengubahnya menjadi gula dan ke dalam lignin dan selulosa untuk membuat dinding sel, " kata Wing. Selepas pokok itu mati, air yang membawa silika dan mineral lain menyalut kayu untuk memelihara kayu dan melindungi beberapa komponen organik di dalamnya. "Atom karbon yang keluar dari atmosfer 16 juta tahun yang lalu dikunci di bahagian kaca ini."
Oleh itu, pelawat ditarik balik lebih jauh, bukan sahaja melalui kehidupan pokok itu sendiri tetapi melalui masa yang begitu besar sehingga sukar difahami. Sekurang-kurangnya sedikit sampul surat matematik menunjukkan bahawa pokok itu mewakili kira-kira tiga hayat manusia, tetapi bahawa masa di antara ketika jagung itu hidup dan masa kini boleh mengandungi kira-kira 200, 000 hayat manusia. Jumlahnya bertambah besar sehingga mula menjadi abstrak. The sequoia adalah cara untuk menyentuh sejarah itu dan mula merasakan tarikan semua umur yang lalu, dan apa yang mereka maksudkan kepada kami. "Masa sangat luas, " kata Wing, "bahawa papak gergasi pokok itu hanya menggaru permukaannya."
Dewan "David H. Koch of Fossils-Deep Time" kini dilihat di Muzium Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC
