Bagaimana zebra mendapat jalur mereka? Tidak ada cara untuk melihat ke dalam sejarah evolusi dan menentukan sebab hiasan tersendiri yang sama. Para saintis telah lama mengesyaki bahawa garis-garis itu membantu penyembunyian zebra daripada karnivora yang besar. Tetapi itu mungkin tidak benar.
Dalam kertas yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal PLOS One, sekumpulan saintis berpendapat bahawa jalur zebra tidak benar-benar untuk penyamaran. Pasukan ini menggunakan imej digital zebra di Tanzania untuk mengetahui sama ada jalur itu berkesan menyembunyikan haiwan dari makhluk lain seperti singa, hyena dan zebra lain. Berdasarkan keupayaan visual haiwan itu, mereka memanipulasi imej dengan penapis yang menyimulasikan bagaimana zebra akan kelihatan dan juga mengukur lebar dan kontras cahaya garis.
Pasukan mendapati bahawa jalur zebra sebenarnya agak sukar bagi pemangsa mereka untuk membezakannya. Walaupun manusia dapat melihat zebra pada jarak sejauh 50 meter sehari dan 30 meter pada senja, pemangsa dan haiwan lain tidak dapat melihat mereka yang jauh. Pada malam tanpa bulan, zebra semakin sukar untuk dilihat. Mereka mendapati bahawa dalam keadaan yang terang, manusia dapat melihat jalur zebra pada jarak 2.6 kali lebih besar daripada zebra, 4.5 kali lebih besar daripada singa dan 7.5 kali lebih lama daripada hyena.
Kesemua spesies bukan manusia perlu lebih dekat dengan zebra untuk melihat jarak-jarak mereka di mana mereka akan dapat melihat dan mencium seberat zebra. Penemuan ini menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya jarak jauh, jalur tidak berfungsi sebagai penyamaran. Pasukan itu juga mendapati bahawa pemangsa boleh melihat garisan zebra dan juga mangsa lain pada jarak dekat. Zebra adalah buruk apabila melihat satu sama lain pada jarak yang luas, juga, menunjukkan bahawa tidak ada kelebihan sosial yang nyata untuk melepaskan.
Perdebatan tentang kenapa zebra mempunyai garis-garis besar telah merosot sejak Darwin menerbitkan karya pertamanya pada evolusi lebih dari satu abad yang lalu. Walaupun Darwin mengekalkan bahawa jalur haiwan itu tidak berguna, kolaboratornya, Alfred Russel Wallace berpendapat bahawa mereka mesti mempunyai kegunaan untuk penyamaran. Sejak itu, para saintis telah membuat spekulasi bahawa garis-garis boleh meniru batang pokok dan membingungkan pemangsa di kawasan hutan atau membiarkan mereka bercampur dengan latar belakang mereka.
Tetapi Amanda Melin, pengarang utama kajian, kini tidak bersetuju. Dalam satu siaran mengenai kajian itu, dia berkata bahawa "sehingga sekarang, persoalan itu selalu dirangkakan melalui mata manusia."
Garis Zebra adalah semua kemarahan hari ini-satu lagi kajian yang diterbitkan minggu lalu memaparkan bahawa satu lagi teori lama, bahawa jalur membantu haiwan menghalang lalat menggigit, adalah palsu. "Kami mencadangkan agar ejen terpilih yang memandu jalur zebra mungkin pelbagai dan kompleks, " kata pasukan itu dalam kertas itu, yang diterbitkan dalam Royal Society Open Science .
Jika jalur zebra tidak berkaitan dengan pemangsa, status sosial atau kelangsungan hidup asas, mengapa mereka berada di sana? Buat masa ini, soalan itu seolah-olah ditakdirkan untuk menjadi salah satu misteri paling indah hidupan liar.
