Ini adalah petang Jumaat di Yerevan, dan beberapa orang berkumpul di teras bertingkat kedua di luar sebuah bangunan akhir abad ke-19 yang bersejarah-kebiasaan yang semakin meningkat di kalangan teh baru yang menyerupai teh baru di ibu negara di meja menjahit vintaj dan membincangkan komposisi foto. Hanya di dalam gambar hitam & putih yang besar (beberapa dengan sedikit pecahan warna) menghiasi dinding, sementara rak bawah ditutup dalam buku-buku fotografi bersebelahan dengan bilik. Apabila waktu petang jatuh, orang ramai menukar teh mereka untuk gin & tonik, dan DJ tempatan mula memancarkan trek elektronik.
Ini adalah Perpustakaan Mirzoyan Yerevan, rumah koleksi buku fotografi terbesar di rantau Caucasus, dan berkembang. Tetapi ia lebih daripada satu repositori untuk kerja-kerja cetak: perpustakaan juga merupakan galeri seni, ruang bengkel, kelab malam, kafe dan salon untuk bertukar-tukar idea. Sejak dibuka pada bulan Ogos 2014, ia menjadi tempat tinggal yang dikasihi di kalangan penduduk tempatan, belum lagi pelancong yang cukup bernasib baik untuk menemuinya.
Pengasas Karen Mirzoyan adalah seorang jurugambar foto dan fotografer yang berpengkalan di Armenia yang menghabiskan beberapa tahun di jalan untuk penerbitan seperti Time, Harpers dan Newsweek. Ketika sedang dalam perjalanan, orang Armenia kelahiran Georgia memikirkan tentang mewujudkan tempat tetap untuk mengilhami jurugambar di negara asalnya. "Saya selalu mendengar bahawa orang Armenia adalah jurugambar pertama di Timur Tengah, " Mirzoyan berkata, "Tetapi pada hari ini tidak ada tempat di negara ini untuk mencetak karya anda." Malah, orang Armenia memainkan peranan utama dalam fotografi perintis sepanjang Empayar Uthmaniyyah yang akhir, gabungan peranan mereka yang semakin meningkat sebagai ahli kerajinan dan pekerjaan mereka sebagai ahli farmasi dan ahli kimia - latar belakang saintifik yang menawarkan kelebihan apabila menggunakan teknik baru seperti daguerreotype, pelopor gambar.
Apabila Mirzoyan mula meneliti fotografi Armenia pada tahun 2012, dia hanya dapat mengenal pasti beberapa tempat dengan sumber-sumber yang penting dalam topik ini: Yayasan Fotografi Armenia Lusadaran, yang memelihara dan mempromosikan karya jurugambar Armenia melalui laman web dan pelbagai pameran, The American University di Kaherah, Mesir, di mana terdapat masyarakat Armenia yang besar, dan Yayasan Imej Arab di Beiruit. Tetapi tidak benar-benar ruang khusus di Armenia di mana sesiapa yang berminat dalam fotografi dapat melibatkan diri dalam bentuk seni, mengupas buku selama berjam-jam dan belajar tentang amalan secara amnya. Jadi Mirzoyan, yang mengatakan dia perkara paling jauh dari seorang lelaki perniagaan, memutuskan untuk membuat satu permulaan dengan kira-kira 100 buku dari koleksinya sendiri.
Hari ini Perpustakaan Mirzoyan mempunyai lebih daripada 600 buah buku dan berpuluh-puluh majalah fotografi, kebanyakannya disumbangkan oleh institusi dan individu (termasuk kurator di Dekorasi Seni Dekorasi Paris di Paris, yang memberikan beberapa buku baru Mirzoyan setiap kali dia berada di bandar), dan bilangannya terus berkembang. Perpustakaan ini bebas untuk dibaca dan hanya untuk kegunaan dalaman, dan meliputi ruang lingkup dari buku-buku teknikal ke buku teks ke koleksi oleh tuan-tuan global besar fotografi, seperti Walker Evans, Helmut Newton dan Annie Leibovitz. Terdapat juga rak yang khusus untuk buku oleh dan tentang jurugambar Armenia.
Beberapa buku kegemaran Mirzoyan termasuk jurugambar New York, Taryn Simon's Birds of the West Indies, inventori visual lucu tentang banyak wanita, senjata dan kenderaan dalam filem James Bond, dan Perjalanan Sentimental / Jelajah Musim Sejuk, sebuah esei foto hitam-putih cinta-dari hari-hari halcyonnya melalui kematian oleh jurugambar Jepun Nobuyoshi Araki. Terdapat juga buku yang ditandatangani oleh jurugambar Armenia-Turki yang terkenal, Ara Güler, yang dikenali sebagai "The Eye of Istanbul, " dan buku baru dari koleksi peribadi Mirzoyan ditambah setiap masa.
Dari awal, Mirzoyan tahu dia mahu perpustakaan itu menjadi tempat untuk perbualan yang kreatif yang berlama-lama di sepanjang malam, jadi dia menambah muzik, koktel dan ruang di mana sesiapa dari jurugambar perjalanan ke wartawan dalam perjalanan melalui Yerevan datang untuk bercakap, mengajar dan memaparkan karya mereka. Mirzoyan telah menjadi tuan rumah kepada beberapa jurugambar dan artis yang terkenal, termasuk jurugambar dokumentari berpangkalan di Rusia, Arthur Bondar, yang buku-buku tandatangan berjudul 2015 yang menangkap para veteran WWII dalam satu siri Polaroid; Jurugambar dokumentari berpusat di Warsaw Maciek Nabrdaik; dan artis Switzerland yang berpangkalan di Paris, Felic Varini, yang terkenal dengan ilusi geometri berskala besarnya.
Tetapi di tengah-tengahnya, ruang itu masih sangat banyak perpustakaan. "Ia adalah buku yang membuat saya mahu menjadi seorang jurnalis foto." Mirzoyan berkata, "Saya mahu memberi [generasi baru] peluang untuk mempunyai peluang yang sama."
