Tengkorak Sauropod jarang berlaku. Setakat yang mengagumkan kerana gergasi-gergasi ini, mereka sering kehilangan kepala selepas kematian. Terdapat beberapa dekad kekeliruan terhadap apa yang kelihatan seperti tengkorak Apatosaurus . Ini menjadikan penemuan apa pun tengkorak sauropod lengkap untuk perayaan, dan saya gembira mendengar bahawa pasukan paleontologi antarabangsa telah menggambarkan noggin dari sauropod yang tidak diketahui sebelumnya dari Brazil.
Diterangkan dalam PLoS One, dinosaur baru dinamakan Tapuiasaurus macedoi . Seorang anggota subkelompok sauropod yang dipanggil titanosaur, tulangnya ditemui dalam strata Brazil berusia 125 hingga 112 juta tahun. Vertebra, bahagian bahu, jejari, dan femur dari dinosaur ini didapati, tetapi penemuan yang paling penting adalah tengkorak lengkap. Dalam bentuk keseluruhan, tengkorak menyerupai titanosaur dari tempat-tempat lain seperti Rapetosaurus dari Madagascar dan Nemegtosaurus dari Mongolia-mempunyai moncong yang panjang, pembukaan hidung di tingkat mata, dan mahkota gigi sempit.
Tetapi Tapuiasaurus hidup lama sebelum dinosaur ini. Walaupun Rapetosaurus dan Nemegtosaurus didapati sebagai saudara terdekat yang paling terkenal dinosaur, mereka hidup kira-kira 30 juta tahun selepas Tapuiasaurus . Dari segi sejarah evolusi, ini bermakna bahawa bentuk tengkorak dari Titanosaur Late Cretaceous berkembang lebih awal dari sebelumnya yang difikirkan, dan mungkin terdapat banyak dinosaur berkaitan lain yang masih terdapat dalam jurang antara Tapuiasaurus dan sepupunya yang kemudian. Dengan apa-apa nasib, lebih banyak tengkorak akan muncul untuk mengisi sejarah evolusi dinosaur ini.
Rujukan:
Zaher, H., Pol, D., Carvalho, A., Nascimento, P., Riccomini, C., Larson, P., Juarez-Valieri, R., Pires-Domingues, R., da Silva, N., & de Almeida Campos, D. (2011). Tengkorak Lengkap dari Sauropod Cretaceous Awal dan Evolusi Titanosaur Lanjutan PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016663
