"Tuan rumah saya terus memandang saya. 'Berapa sedikit anda menyerupai Cossack! Awak begitu pucat, begitu langsing, begitu kaya dengan seorang wanita muda. Itulah yang difikirkan oleh wanita saya; mereka telah memberitahu saya bahawa kamu seorang gadis yang menyamar! ' "- Nadezhda Durova, The Cavalry Maiden: Jurnal seorang Pegawai Rusia dalam Perang Napoleon
Pada 1 Mei 1917, pekerja di seluruh dunia merayakan Hari Raya Mei, dan walaupun pada 18 April pada kalendar Rusia, majlis pekerja Saint Petersburg memperingati percutian perpaduan dengan proletariat Eropah. Kepentingan Hari Mei telah diartikulasikan oleh pemimpin parti Bolshevik Vladimir Lenin jauh sebelum Revolusi Rusia. Semasa terkurung di penjara penjara pada tahun 1896, dia menulis sebuah risalah yang menjelaskan pentingnya cuti para pekerja Rusia.
"Di Perancis, England, Jerman dan negara-negara lain di mana para pekerja telah bersatu dalam kesatuan yang berkuasa dan telah memenangi banyak hak untuk diri mereka sendiri, " tulisnya, "mereka menganjurkan [1 Mei] cuti umum Buruh. Meninggalkan kilang-kilang yang menyengat, mereka berpindah dengan sepanduk yang tidak bercemar, kepada rentetan muzik, di sepanjang jalan-jalan utama di bandar-bandar, menunjukkan kepada bos mereka kuasa mereka yang terus berkembang. Mereka berkumpul di demonstrasi besar-besaran di mana ucapan dibuat ... "
Perayaan Saint Petersburg mengikuti corak yang digariskan dalam risalah Lenin 1896. Claude Anet, seorang wartawan asing untuk Le Petit Parisien, akhbar Perancis, menulis bahawa di luar Istana Musim Sejuk "Dataran besar itu seperti lautan manusia di mana orang ramai menyerupai gerak gelombang dengan ribuan bendera merah dengan inskripsi berlian emas berkibar-kibar dalam angin. "
Puluhan ucapan menandakan peristiwa itu, serta orkestra tentera memainkan lagu kebangsaan Revolusi Perancis, Marseillaise, dan lagu-lagu Rusia yang popular. Anet memerhatikan bahawa banyak diharamkan dipanggil untuk "tanah, kebebasan, keamanan, turun dengan perang."
Di bawah penangkapan rumah dengan keluarganya di sebuah istana di luar Saint Petersburg, bekas raja yang kini dikenali sebagai Kolonel Nicholas Romanov, mengadu tentang perayaan di dalam buku hariannya ketika pengawalnya menyertai perayaan. Nicholas menulis, "Di luar negara, ia adalah 1 Mei hari ini, jadi blokade kami memutuskan untuk meraikan dengan perarakan jalanan, koir muzik dan bendera merah. Rupa-rupanya, mereka datang ke taman [istana] dan meletakkan karangan bunga pada makam [korban Revolusi Februari]. "
Pada masa itu, Nicholas dan isterinya, Alexandra masih disiasat oleh Kerajaan Sementara untuk tingkah laku perangnya, dan pintu taman istana menarik kedua penunjuk perasaan revolusioner, marah bahawa keluarga Imperial terus hidup dalam keselesaan relatif, dan penonton yang ingin tahu, dengan harapan dapat melihat sekilas bekas raja itu untuk berjalan-jalan dengan anak-anak perempuannya.
Hari Mei jatuh semasa "Krisis April", apabila Kerajaan Sementara dipecahkan antara Perdana Menteri, Georgy Lvov, seorang bangsawan yang dipunyai oleh parti kadet, dan para pemimpin parti politik di sebelah kiri. Bahkan kerajaan gabungan yang muncul dari perjuangan ini tidak dapat memperbaiki keruntuhan itu kerana Bolshevik enggan bergabung dengan partai sosialis lain dalam bekerja dengan pemerintah sementara.
Perbezaan utama antara Pemerintah sementara Kerajaan dan Bolsheviks adalah penyertaan Rusia dalam Perang Dunia Pertama. Lvov dan Menteri Perang Alexander Kerensky berkomitmen untuk meneruskan konflik itu, sementara Lenin menyukai keamanan segera yang akan mengakhiri perang "imperialis". Sementara Kerajaan Sementara menggesa tentera untuk tinggal di jawatan mereka di depan, Lenin menggalakkan persaudaraan dengan tentera Jerman dan Austria dan pecahan hierarki tradisional disiplin tentera.
Kembali pada bulan November 1914, pada awal perang ketika Nicholas II masih berkuasa, seorang wanita petani melarikan diri dari perkahwinan kasar yang bernama Maria Bochkareva memohon kepada raja untuk mendapat izin untuk masuk ke tentera Imperial Rusia. Seperti yang dijelaskan oleh Bochkareva dalam memoirnya, "Komandan [tempatan] sangat kagum dengan kekasaran saya, dan ingin membantu saya. Beliau mencadangkan agar saya menghantar telegram ke [czar], memberitahunya tentang keinginan saya untuk mempertahankan negara, tujuan moral saya dan memintanya memberi saya kebenaran untuk mendaftar. Komander berjanji untuk membuat telegram sendiri, dengan cadangan sendiri dan menghantarnya dari kantornya. "
Nicholas bersetuju dan dalam memoar Bochkareva, dia menulis tentang menjadi mengejek dan dilecehkan oleh rakan-rakannya sehingga dia membuktikan dirinya di medan perang, dengan penghormatan mereka. Sepanjang perang, Bochchareva terluka dua kali dan menerima tiga pingat untuk keberanian.
Terdapat preseden untuk wanita berkhidmat dalam peranan tempur dalam tentera Rusia. Semasa peperangan yang panjang antara Imperial Rusia dan Perancis Napoleon pada awal abad ke-19, Nadezhda Durova, anak perempuan seorang askar Moscow, mendaftarkan diri dalam pasukan berkuda yang menyamar sebagai budak remaja. Apabila dia dianugerahkan Cross of St. George untuk keberanian oleh Alexander I, raja itu berkata, "Saya telah mendengar bahawa anda bukan seorang lelaki. Adakah itu benar?"
Durova berjaya meyakinkan Alexander agar tidak menghantar pulangnya ke bapanya dan dia berkhidmat selama 10 tahun di pasukan berkuda. Selepas Perang Napoleon, penyair Alexander Pushkin memujuk Durova untuk menulis autobiografinya, The Cavalry Maiden, yang menjadi buku memoir Rusia yang paling awal yang diterbitkan sepanjang hayat penulisnya. Buku itu mendapat ulasan yang baik dan larian cetak awalnya dijual, tetapi Durova memudar ke dalam ketidakmurnian sejarah sehingga ia menjadi subjek seorang novella dewasa muda 1908 oleh Lydia Churilova berjudul A Daring Girl, yang mengilhami generasi baru wanita Rusia.
Bochkareva bukanlah satu-satunya wanita yang menyertai tentera Rusia. Wartawan Saint Petersburg The London Times menulis tentang pelajar sekolah tinggi Moscow berusia 16 tahun yang bernama Zoya Smirnova yang melarikan diri ke depan dengan 11 teman sekelasnya. Daripada laporan:
Para askar merawat para patriot yang agak paternally dan betul, dan menyembunyikan mereka di kereta [kereta api] membawa mereka ke perang. Seragam tentera diperolehi bagi setiap; mereka memakai ini dan tidak terhalang tiba di sempadan Austria, di mana mereka terpaksa mengejar dan berjalan kaki ke Lemberg [sekarang Lviv, Ukraine]. Di sini pihak berkuasa rejim mendapati apa yang telah berlaku, tetapi tidak dapat memujuk para patriot muda untuk kembali ke rumah membolehkan mereka berarak dengan rejimen.
Gadis-gadis itu melihat tindakan di Pegunungan Carpathian. Smirnova menyaksikan kematian seorang kawan dan terluka dua kali sebelum dipujuk untuk meninggalkan tentera dan menjadi seorang jururawat. Laporan tentera wanita yang berjuang di bawah nama samaran lelaki, dan menerima salib St George untuk keberanian, muncul sepanjang perang.
Namun, pada Mei 1917, perang telah diseret, dengan tentara lelaki melepaskan jawatan mereka di hadapan Timur dengan berbondong-bondong. Bochkareva, dalam pertemuan dengan Kerensky, mencadangkan penyelesaian yang tidak konvensional: penciptaan batalion semua wanita akan memalukan lelaki ke dalam meneruskan perjuangan. Bochkareva teringat dalam memoirnya, "Saya diperkenalkan kepada Kerensky di Istana Musim Sejuk .... Selepas makan malam, Kerensky menyambut saya dan memberitahu saya dia akan membenarkan saya membentuk batalion maut dalam nama saya ... Mereka mengeluarkan pakaian seragam dan peralatan, dan memberikan instruktur. "
Pada 21 Mei, Bochkareva mengeluarkan panggilan kepada senjata, menyatakan, "Warga lelaki dan wanita! ... Ibu kami sedang binasa. Ibu kami adalah Rusia. Saya mahu membantu menyelamatkannya. Saya mahu wanita yang hati adalah kristal tulen, yang jiwa-jiwanya suci, yang impulsnya tinggi. Dengan wanita-wanita seperti ini menetapkan contoh pengorbanan diri, kamu akan menyedari kewajipan anda dalam jam yang sangat berat ini. "
Ucapan itu, yang dicetak semula di akhbar pada hari berikutnya, menarik 2, 000 sukarelawan. Hanya 500 bertemu dengan standard tinggi Bockkareva semasa latihan. Dalam memoirnya, dia mendakwa, "Saya menghantar 1, 500 wanita untuk kelakuan mereka yang longgar, " yang termasuk bermain-main dengan instruktur lelaki.
Tetapi dia juga mempunyai motif politik untuk menolak sukarelawan. Walaupun tentera lelaki membentuk majlis atau soviets untuk mewakili kepentingan mereka kepada pegawai mereka, Bockhareva tidak membenarkan rekrutnya mempersoalkan kewibawaannya. Contohnya memberi inspirasi kepada penciptaan batalion wanita lain di seluruh Rusia. Sebagai Jane McDermid dan Anna Hillyar, penulis Bidang Revolusi: Perempuan Bolshevik dan Pekerja Wanita pada tahun 1917, menulis, "Ada inisiatif serupa di kota Moscow, Saratov, Tambov, Mariupul, Ekaterinburg, Kiev, Tashkent, Ekaterinodar, Odessa, Minsk, Pskov, Riga dan Ufa. "
Penciptaan unit-unit ketenteraan wanita-wanita telah menangkap imaginasi penyokong kesaksamaan wanita di dalam dan di luar negara. Kerajaan Sementara telah mengakui sumbangan pekerja wanita dalam menggulingkan putera itu dengan membenarkan mereka menjadi timbalan politik dan wanita yang menjanjikan undi dalam pemilihan masa depan. Kini, Rusia nampaknya memperluaskan penyertaan wanita dalam tentera di luar peranan yang dibenarkan oleh mana-mana kuasa Eropah yang lain. British suffragette Emmeline Pankhurst melawat Saint Petersburg di ketua delegasi British dan memuji ketabahan tentera wanita, yang menyatakan "Saya menghormati wanita-wanita ini yang menetapkan contoh sedemikian untuk negara mereka."
Selepas beberapa minggu latihan, Batalion Kematian Wanita berlepas untuk bahagian Timur. Beribu-ribu penduduk Saint Petersburg berkumpul di stesen kereta api untuk menonton wanita meninggalkan perang. Kejayaan permusuhan musim panas, yang dikenali sebagai "Kerensky Serangan, " akan membantu menentukan nasib Kerajaan Sementara, yang tetap komited dalam perang manakala Bolshevik Lenin menjanjikan "Keamanan, Tanah dan Roti."
