Secara statistik, peluang untuk mati dalam nahas kapal terbang adalah satu di sekitar 11 juta. Walau bagaimanapun, walaupun kemajuan keselamatan yang signifikan yang membuat kemungkinan seperti senario mimpi buruk yang lebih jauh, sentiasa ada ketakutan yang menjulang. Tetapi bagaimana jika pesawat penumpang dilengkapi dengan payung terjun yang, semasa kecemasan, membenarkan mereka mengapung dengan selamat ke arah pendaratan yang lembut?
Sistem Pemulihan Balistik adalah salah satu dari beberapa syarikat untuk menunjukkan bahawa idea sedemikian memang masuk akal. Bermula pada tahun 1998, Saint Paul, syarikat yang berpangkalan di Minnesota telah menggunakan beberapa pesawat kecil dan ringan dengan payung terjun cadangan yang direka untuk menyokong sebanyak £ 4, 000. Terletak di bahagian belakang pesawat, sistem BRS diaktifkan hanya dengan menarik tuil merah yang melepaskan kapsul yang dilancarkan roket yang mengandungi pelongsor kanopi besar. Sebaik sahaja digunakan, garisan penggantungan berkembang pada kadar terkawal, membolehkan kanopi dibuka sepenuhnya apabila kelajuan pesawat memperlambat.
Bagi pencipta dan pengasas BRS Boris Popov, menyesuaikan sesuatu yang digunakan terutamanya oleh skydivers dan anggota tentera untuk objek terbang yang beberapa kali lebih berat bermakna dia harus terlebih dahulu menghasilkan reka bentuk yang lebih luas. Dia kemudian terpaksa mengurangkan paras parasut dan berat payung tanpa mengorbankan integriti struktur. $ 16, 000 payung terjun menyelamat, yang ditemui dalam pesawat peribadi seperti Cessnas dan seluruh baris pesawat Cirus, terdiri daripada bahan komposit ultra ringan yang lima kali lebih kuat daripada keluli, tetapi 100 kali lebih ringan. Payung parasut 30 paun kemudian dipeluwap ke dalam pakej padat menggunakan akhbar hidrolik 11-ton. Bahagian "balistik" datang dalam bentuk motor roket dengan kira-kira satu paun bahan peledak, cukup untuk meletup payung terjun melalui panel gentian kaca di belakang pesawat supaya kanopi dapat digunakan dalam beberapa saat. Pada penghujungnya, syarikat itu mendakwa teknologi mereka telah menyelamatkan hampir 300 nyawa.
Tidak dapat dielakkan lagi, persoalannya sama ada teknologi itu boleh digunakan untuk pesawat komersial yang lebih besar, seperti model Boeings dan Airbus, untuk menjejaskan ketakutan berbilion-bilion penumpang penerbangan yang melakukan perjalanan setiap tahun. Nah, Popov percaya ia pasti boleh dilakukan sekiranya orang ramai mahu ia berlaku.
Dengan pengiraan Popov, setiap pon berat menurun memerlukan kira-kira satu kaki persegi bahan payung terjun untuk sistem sedemikian berfungsi. Boeing 757 yang dimuatkan penumpang boleh menimbang sebanyak 250, 000 paun dan pelayaran sekitar 500 batu sejam. Dengan selamat menurunkan satah saiz dan berat ini bermakna menggunakan beberapa payung terjun BRS (sebanyak 21 untuk saiz Boeing 747 bersaiz jumbo, 735, 000). Satu pendekatan untuk membuat ini lebih layak adalah untuk membuat kejuruteraan pesawat yang boleh memisahkan segmen yang lebih kecil. Dengan cara itu, hanya kabin penumpang yang akan disandarkan semasa freefall. Di bawah senario ini, sayap dan komponen lain akan hilang untuk menumpahkan berat badan dengan cepat.
Adalah idea bahawa satu pasukan penyelidik di Institut Penyelidikan Saintifik Reka Bentuk dan Pengeluaran Payung (NII Parachutostroyeniya) di Rusia telah meneroka untuk beberapa waktu. Satu pelan tindakan konseptual juga melibatkan sebuah pesawat yang direka untuk secara automatik menghancurkan sayapnya dengan menggunakan pisau automatik sementara bahagian-bahagian yang membawa penumpang akan terputus ke pod survival yang dilengkapi parasut. Dalam laporan BBC khas, ketua pereka institut Viktor Lyalin menjelaskan bahawa sistem jenis ini "akan secara drastik mengurangkan kelajuan dan mengelakkan kecederaan manusia semasa kemalangan dan pendaratan."
Melaksanakan langkah keselamatan yang melampau, bagaimanapun, mungkin tidak praktikal memandangkan pakar penerbangan masih mempertanyakan keberkesanan menggunakan payung terjun. Sebagai contoh, seorang jurucakap Pihak Berkuasa Penerbangan Awam UK memberitahu BBC bahawa walaupun dalam senario yang sangat tidak mungkin bahawa gerai pesawat di udara tengah, mungkin tidak akan cukup masa bagi payung terjun untuk digunakan apabila kapal terbang bergerak tinggi kelajuan. Dan sejak kemalangan yang paling maut berlaku semasa lepas landas atau pendekatan dan pendaratan fasa penerbangan, senario di mana payung terjun mungkin membuat perbezaan agak jauh.
Tidak berubah oleh skeptik, BRS sedang berusaha, untuk sekarang, untuk mengembangkan lagi teknologi ke titik di mana ia boleh digunakan dalam jet peribadi dan pesawat lain yang lebih besar sehingga 20 penumpang.
Ketua Pegawai Eksekutif Robert Nelson memberitahu The Wall Street Transcript, "... apabila anda mula bercakap tentang aplikasi ketenteraan atau masuk ke jet cahaya peribadi, iaitu jet kecil yang orang mampu untuk memiliki dan mengendalikan, atau bahkan ke dalam kelas yang lebih besar pesawat, apabila anda mencapai berat badan yang lebih tinggi dan lebih banyak penumpang, itu adalah kawasan yang kami percaya produk akan berfungsi untuk aplikasi masa hadapan. "
