Minggu ini, Kilian Jornet, salah satu pemain ultramaun yang paling berjaya di dunia, cuba mencipta rekod dunia untuk mengetuai Gunung Everest tanpa oksigen tambahan atau tali tetap. Dia mengetuk dari puncak tertinggi di dunia, perjalanan dari basecamp ke puncak dalam 26 jam yang luar biasa-perjalanan yang mengambil paling banyak pendaki empat hari dan banyak oksigen botol. Walaupun dia telah dianugerahkan gelaran masa yang "paling pantas diketahui", Jornet jatuh dari penduduk tempatan. Pada tahun 1998, Kazi Sherpa secara tidak rasmi melakukan prestasi yang sama dalam hanya 20 jam dan 24 minit.
Tetapi ternyata Kazi mungkin mempunyai senjata rahsia: Sherpa, kumpulan etnik Nepal yang hidup di bayang-bayang gunung tertinggi di dunia, secara genetik disesuaikan dengan hidup dan bekerja di altitud tinggi, laporan Roland Pease di BBC.
Oleh kerana orang luar mula mengembara dan memanjat puncak tinggi di Himalaya Nepal, penyelidik dan penjelajah mengagumi keupayaan penduduk Sherpa untuk beroperasi di persekitaran oksigen rendah yang membuang atau membunuh mereka yang tidak biasa dengan ketinggian. Pada abad kesembilan belas dan awal abad kedua, penjelajah mengupah Sherpas untuk membawa gear ke atas gunung. Hari ini, pendaki Sherpa tetap menjadi yang pertama untuk memanjat Gunung Everest setiap musim, meletakkan tangga dan tali untuk pendaki kemudian.
Untuk mengkaji kekuatan manusia yang hebat ini, para saintis mengikuti sekumpulan sepuluh penyelidik yang tidak dikenali, yang dijuluki "dataran rendah, " ketika mereka menuju Everest. Pasukan itu mengumpul sampel darah dan otot dari para penyelidik di London sebelum perjalanan mereka ke gunung, ketika mereka tiba di Basecamp Everest 17, 598 kaki, dan sekali lagi setelah mereka menghabiskan dua bulan di basecamp. Mereka membandingkan keputusan tersebut kepada sampel yang dikumpulkan dari Sherpas bukan gunung yang tinggal di kawasan yang agak rendah yang juga perjalanan ke basecamp.
Keputusan menunjukkan bahawa mitochondria Sherpas, rumah-rumah kuasa sel mereka, lebih berkesan daripada mitokondria dataran rendah. Sherpa juga mempunyai tahap pengoksidaan lemak yang lebih rendah, satu lagi tanda bahawa mereka lebih cekap menghasilkan tenaga. Pembakaran lemak untuk bahan bakar adalah intensif oksigen, sementara gula yang terbakar menggunakan O2 kurang. Walaupun angka untuk pasukan penyelidikan berubah lebih lama yang mereka habiskan pada ketinggian, angka untuk Sherpa tidak banyak bergerak dari pengukuran garis dasar mereka, yang bermakna kemungkinan kelebihan mereka adalah genetik.
"Ini menunjukkan bahawa tidak berapa banyak oksigen yang anda miliki, ia adalah apa yang anda lakukan dengannya, " Profesor Cambridge Andrew Murray, pengarang kanan dalam kajian di Prosiding Akademi Sains Kebangsaan memberitahu Pease. "Sherpas adalah penghibur luar biasa, terutama di puncak Himalaya yang tinggi. Jadi, ada sesuatu yang luar biasa mengenai fisiologi mereka. "
Terdapat perbezaan lain juga, menurut siaran akhbar. Pertama adalah tahap phosphocreatine, yang membolehkan otot untuk terus berkontrak walaupun adenosine trifosfat, atau ATP (molekul utama dalam mengangkut tenaga kimia dalam sel), habis. Phosphocreatine terhempas di dataran rendah selepas dua bulan pada ketinggian. Di Sherpas, tahap phosphocreatinine sebenarnya meningkat. Kedua ialah radikal bebas, molekul yang dihasilkan oleh kekurangan oksigen yang boleh merosakkan sel dan tisu. Ini juga meningkat di dataran rendah manakala tahap Sherpa kekal rendah.
Seperti yang dilaporkan oleh John Dyer di Seeker, dipercayai bahawa Sherpas mula membangun toleransi ketinggian tinggi ketika mereka berpindah ke pegunungan sekitar 9, 000 tahun yang lalu. "Ini adalah contoh pemilihan semula jadi pada manusia, yang benar-benar luar biasa, " kata Tatum Simonson, ahli genetik di University of California San Diego yang telah belajar Sherpas tetapi tidak mengambil bahagian dalam kajian itu.
"Sherpas telah menghabiskan beribu-ribu tahun yang hidup di ketinggian yang tinggi, jadi ia tidak mengejutkan bahawa mereka telah menyesuaikan diri untuk menjadi lebih cekap menggunakan oksigen dan menjana tenaga, " kata Murray dalam siaran akhbar. "Apabila kita dari negara-negara yang lebih rendah menghabiskan masa pada ketinggian yang tinggi, badan kita menyesuaikan diri sedikit sebanyak untuk menjadi 'Sherpa-seperti', tetapi kita tidak sepadan dengan kecekapan mereka."
Dyer melaporkan bahawa pasukan itu juga meletakkan Sherpas dan penyelidik mengenai basikal latihan di Everest basecamp untuk mengkaji metabolisme mereka, yang akan muncul dalam kajian lain. Harapannya ialah memahami cara Sherpa menggunakan oksigen dengan lebih cekap dapat membantu penyelidik mengembangkan cara baru untuk membantu pesakit perubatan yang berjuang untuk bernafas secara berkesan.
