Mary Jo Kopechne berusia 28 tahun ketika dia menghadiri pesta di Pulau Chappaquiddick, meludah kecil berhampiran Martha's Vineyard, pada 18 Julai 1969 . Bergabung dengan lima rakannya dari kempen presiden 1968 kepada Sen. Robert F. Kennedy, Kopechne telah membuat gelombang di kalangan Demokrat di Washington, bekerja untuk seorang senator Florida sebelum berpindah ke kakitangan Senat Kennedy. Dia membuktikan dirinya mahir dengan membantu menulis ucapan anti-Vietnam untuk RFK, dan membantu menulis alamat yang mengumumkan pencalonannya yang tidak disengaja untuk presiden.
Sementara itu, "Ted" Kennedy adalah anak lelaki terakhir Joseph Kennedy pada masa pesta itu. Selepas kematian masa perang Joseph Jr dan pembunuhan John dan Robert, Ted kekal sebagai pemimpin politik keluarga, seorang senator AS duduk dari Massachusetts, dengan kemungkinan berlakunya jawatan presiden pada masa depannya.
Sebagai tuan rumah parti yang dipersoalkan, Ted membawa wanita itu bersama-sama untuk perjumpaan semula yang termasuk sepupu Kennedy, Joseph Gargan, dan bekas Peguam AS untuk Massachusetts Paul Markham. Tetapi pada akhir malam, perayaan telah menjadi tragis: Kereta Kennedy terbalik di atas sebuah jambatan kecil dan mendarat terbalik di dalam air. Sementara Kennedy selamat, Kopechne, penumpangnya, tenggelam. Apa yang berlaku di jambatan itu? Adakah minum dan memandu Kennedy? Apakah yang dia dan Kopechne bersama-sama bersendirian? Butiran pada waktu itu, seperti sekarang, jarang berlaku. Ia akan menjadi 10 jam penuh sebelum Kennedy melaporkan kejadian itu kepada polis tempatan.
Ini adalah kisah malam ini yang akan menjadi tanda hitam yang kekal pada kerjaya politik Kennedy dan yang berfungsi sebagai makanan untuk filem baru Chappaquiddick, yang dibintangi oleh Jason Clarke sebagai Ted Kennedy. Skandal menghantui beliau, dan parti Demokrat, selama beberapa dekad dan juga dipersalahkan kerana merosakkan prospek presidennya. (Kennedy untuk sebahagiannya mendakwa dalam autobiografinya bahawa "ia bukan penentu" dalam keputusannya untuk bertanding untuk presiden pada tahun 1980.)
Penulis skrip Taylor Allen dan Andrew Logan merasakan drama itu merupakan subjek yang sempurna untuk filem tentang pelupusan wanita, harapan yang mustahil dalam keluarga Kennedy, bagaimana kuasa disalahgunakan, dan peranan media dalam menyembunyikan atau mendedahkan skandal politik.
Walaupun mereka tidak menuntut kebenaran sepenuhnya untuk pengarah filem mereka John Curran mengatakan dia tidak berminat untuk membuat dokumentari mengenai kejadian itu-ketiga-tiga lelaki itu berusaha untuk menangkap seketul mungkin untuk peristiwa sebenar. Logan dan Allen berasaskan naskah mereka mengenai inkues hampir 1000 halaman yang dikeluarkan oleh Mahkamah Agung Massachusetts pada 1970.
"Kedua-dua orang yang benar-benar tahu apa yang berlaku malam itu sudah mati: Ted dan Mary Jo, " kata Curran. "Dan yang lain di sekeliling mereka, yang masih hidup, mereka tidak akan berkata apa-apa."
Sebahagian daripada butiran sebab begitu jerawatan datang dari 10 jam menunggu untuk melaporkan kemalangan itu. Kenapa tidak menghubungi pihak berkuasa menghubungi Kennedy lebih cepat? Dia kemudiannya mendakwa dia mengalami kejutan fizikal dan emosi, dan tidak berfikir dengan jelas. Dan kemudian ada ceramah tentang penutupan, Kennedy dan pasukan akhbarnya berusaha untuk memecat kejadian itu agar tidak membahayakan aspirasi politik masa depannya.
"Kadang-kadang saya ingin menjerit banyak tetapi saya cuba menahannya, " kata Gwen Kopechne, ibu Mary Jo, kepada Boston Globe . "Ia bagus jika seseorang bercakap." Tetapi dia juga memberitahu McCall's Magazine bahawa dia percaya Kennedy telah berkelakuan tidak menentu selepas kemalangan itu disebabkan oleh kejutan dan gegaran kecil. Apa yang dia tidak faham adalah bagaimana Gargan dan Markham, pembantu Kennedy yang juga cuba untuk mendapatkan Mary Jo dari kereta selepas kemalangan itu, tidak melaporkan kemalangan atau memaksa Ted melakukannya.
"Gargan dan Markham tidak hanya gagal mendapatkan bantuan segera, tetapi juga membiarkan senator berenang bersendirian untuk melaporkan kemalangan itu dari Edgartown, " kata juragan tua Kopechne. "Ini adalah kecederaan besar, mimpi ngeri yang perlu kita hadapi untuk sepanjang hidup kita: Mary Jo ditinggal di dalam air selama sembilan jam. Dia tidak berada di sana. "
Tiada siapa yang pernah memberikan jawapan yang dia mahu. Selepas kejadian kemalangan kereta itu, negara-dan media - kebanyakannya terganggu oleh pendaratan bulan Apollo 11.
"Ia adalah momen paling hebat dalam kepemimpinan John F. Kennedy [warisan] yang berlaku pada masa yang paling mungkin untuk warisan potensi Ted-Kennedy-senator, " kata Allen. Sikap media berita yang sudah terganggu itu memberikan pasukan Ted dengan masa untuk mengawal kerosakan, dan terus mengaburkan kebenaran tentang apa yang sebenarnya berlaku.
Tetapi apabila pendaratan bulan terhenti dari kitaran berita segera, cerita Kennedy dan Kopechne meletup. Curran dan pengeluarnya cuba untuk menangkap liputan media dengan memintas rakaman berita arkib dan tajuk berita akhbar sepanjang naratif. Filem itu juga memberi tekanan kepada isteri Kennedy, Joan, yang hamil pada masa itu. Dia akhirnya mengalami keguguran, yang dia menyalahkan kejadian itu. Pada masa yang sama, beliau memberitahu perkhidmatan dawai United Press International, "Saya percaya semua yang dikatakan Ted." Dia tidak memberi perhatian terhadap tuduhan bahawa Kennedy dan Kopechne akan berenang tengah malam apabila kemalangan itu berlaku.
Ini semangat untuk maklumat lanjut tentang apa yang sebenarnya terjadi, dan adakah salah laku yang berlaku antara lelaki yang sudah berkahwin dan wanita tunggal pada malam pesta, juga dialami oleh mereka yang menghadiri pesta malam kematian Kopechne. Antaranya ialah Susan Tannenbaum, yang juga bekerja dengan kakitangan kempen Robert Kennedy.
"Anda tidak boleh mula memahami apa yang ia suka, " kata Tannenbaum kemudian. "Saya meletakkan nilai yang luar biasa di sebelah kanan privasi, tetapi tiba-tiba saya terkenal. Makna sebenarnya dari apa yang anda dan nilai yang anda hargai tetap dalam diri anda sendiri; tetapi di sana anda disebarkan di seluruh kertas. Bagaimana perasaan anda jika seorang wartawan menelefon ibu anda pada jam 8 pagi dan bertanya sama ada dia meluluskan kelakuan anak perempuannya untuk menghabiskan malam dengan sekumpulan lelaki yang sudah berkahwin? "
Aspek kemalangan itu amat menggalakkan para penunjuk perasaan. Dalam satu era apabila wanita hanya mula memasuki tenaga kerja dalam jumlah yang tinggi, liputan akhbar hanya menambah objek mereka. "[Kopechne] adalah seorang wanita yang pintar, kuat yang bekerja untuk kempen Bobby Kennedy dalam kapasiti yang tinggi dan melakukan kerja yang sangat baik, termasuk menyalin dan kemudian menambah ucapan yang diberikannya tentang Vietnam, " kata Allen.
Pada akhirnya, Kennedy muncul di mahkamah dan mengaku bersalah atas tuduhan meninggalkan tempat kejadian. Hakim James Boyle menjatuhkan Kennedy hukuman minimum untuk kesalahan itu, dua bulan penjara, tetapi Kennedy tidak pernah menjalani hukuman penjara, ketika hakim menggantung hukuman itu.
"Dia telah dan akan terus dihukum jauh melebihi apa yang boleh dikenakan oleh mahkamah ini-ujung keadilan akan dipenuhi oleh pengenaan hukuman penjara minimum dan penggantungan hukuman itu, dengan asumsi terdakwa menerima penggantungan itu, " Boyle berkata, dengan keputusan penggantungan itu diterima oleh pasukan pertahanan.
Pelakon Jason Clarke menggambarkan Senator Ted Kennedy dalam filem baru "Chappaquiddick, " yang melihat peristiwa-peristiwa yang mengelilingi kematian Mary Jo Kopechne. (Hiburan Studios) Tidak ada inkues awam dalam kematian itu, dan Kennedy meneruskan ucapan televisyen tentang kemalangan itu. Pidato itu adalah salah satu dari beberapa adegan di mana penulis-penulis Chappaquiddick mengambil kebebasan dengan fakta-fakta kes itu. Dalam filem itu, sepupu Kennedy, Joe Gargan gagal untuk meyakinkan Ted untuk membaca surat peletakan jawatan daripada pergi ke televisyen. "Kami tidak mempunyai bukti dalam penyelidikan untuk menyokongnya, walaupun jelas bahawa ia dipertimbangkan, " kata Allen.
Sejak itu, kejadian Chappaquiddick telah digunakan berulang-ulang sebagai penghinaan oleh ahli politik konservatif, terutamanya apabila salah seorang daripada mereka sendiri berada di bawah mikroskop skandal DC. Faith Whittlesey, anggota Pennsylvania Republikan dan anggota White House di bawah Presiden Reagan, ingat pemikiran kejadian itu adalah "penghujung Kennedy, " dan bahawa dia boleh disekat dari jawatan presiden untuk sepanjang kariernya. Kisah ini kadang-kadang dibangkitkan untuk menunjuk kepada soalan-soalan yang masih belum terjawab, walaupun sebagai Kennedy kekal di Senat sehingga kematiannya pada tahun 2009.
Walaupun Curran gugup dengan mengambil seseorang yang pencapaian politiknya dikagumi (terutamanya kerana terdapat banyak teori konspirasi tentang kemalangan itu, termasuk orang ketiga yang berada di dalam kereta), dia merasakan tugas itu menjadi satu keperluan.
"Sama ada anda berada di sebelah kiri atau kanan lorong, adalah mustahak bahawa kami mengambil pandangan yang agak sukar dan tidak berwujud pada wira kami pada hari ini, " kata Curran. "Masa sudah selesai untuk membiarkan semua orang ini meluncur. Saya fikir jika cerita ini berlaku sekarang, ia akan mengatasi pendaratan bulan. "
Tetapi pada tahun 1969, sebaliknya terbukti benar. Adegan penutup Chappaquiddick mempunyai sedikit rakaman arkib, dari temuramah gaya lelaki di jalan di Boston. Seorang wartawan bertanya kepada orang lain sama ada mereka masih mempertimbangkan untuk mengundi Kennedy selepas kemalangan Chappaquiddick. Mereka menjawab, banyak yang tegas, dengan "ya.
