Air Terjun Sungai Animas perlahan-lahan dibersihkan, tetapi bahaya yang meluas yang ditimbulkan oleh sisa-sisa tambang toksik akan bersama kita selama berabad-abad.
Kandungan Terkait
- Saiz California Methane Leak Bukanlah sebahagian Paling Terang Cerita
- Permintaan untuk Pasir begitu tinggi Terdapat Operasi Perlombongan Pasir Haram
- Alih-alih Ditelan oleh Tambang, Bandar Artik ini Bergerak
Minggu lalu, Agensi Perlindungan Alam Sekitar Amerika Syarikat (EPA) secara tidak sengaja mengeluarkan tiga juta gelen sisa toksik ke dalam saluran air Colorado semasa usaha membersihkan lombong emas yang lama. Tumpahan bertukar perairan biru-hijau dari oren animas yang terang, dan senjata itu telah tersebar dari Colorado ke New Mexico dan Utah.
Walaupun insiden yang berwarna-warni menjadikan tajuk utama global, keadaan di Animas tidak mengejutkan kepada alam sekitar. EPA menganggarkan bahawa perlombongan telah mencemarkan aliran di arus lebih daripada 40 peratus daripada aliran air di Amerika Barat-dan lebih banyak masalah mengintai di bawah permukaan Bumi. Perlombongan sebahagian besarnya tidak terkawal di seluruh Barat sehingga tahun 1970-an, dan hari ini terowong-puntung lombong-lombong itu terbiar dan sering dibanjiri dengan rebusan toksik seperti yang EPA secara tidak sengaja dilepaskan dari Gold King Mine pada 5 Ogos.
"Lombong-lombong terbengkalai terletak di sana di puluhan ribu, hanya di Barat, dan komponen penting mereka melepaskan saliran asid ini untuk menerima perairan, " kata Ronald Cohen, seorang profesor di Colorado School of Mines dan Universiti Utara-Barat di Afrika Selatan.
Jadi apa pula perlombongan yang menghasilkan begitu banyak bahan toksik? Limpasan yang kelihatan buruk yang membanjiri Sungai Animas telah dicipta dari satu set bahan yang kelihatan tidak baik. Proses ini bermula apabila air bawah tanah, air hujan dan salji salji, disimpan di dalam cek oleh pam semasa lombong beroperasi, mengisi terowong sebaik sahaja tapak tersebut ditinggalkan. Air bercampur dengan pirit (besi sulfida) dan udara lombong untuk menghasilkan ion hidrogen dan sulfat - yang berpasangan membentuk asid sulfurik. Seolah-olah asid itu tidak cukup buruk, ia tidak lama lagi berfungsi untuk melarutkan logam seperti besi, aluminium dan mangan, serta metaloid seperti arsenik, dari batu-batu yang terdapat di dalam dan sekitar lombong.
"Logam toksik paling larut apabila keasidannya tinggi, apabila paras pH rendah, " jelas Cohen. "Oleh itu, apabila pH turun ke pH 3, pH 2, logam sangat larut dan jenis makanan asid kembali membubarkan logam-logam tersebut dan membuat air menjadi lebih toksik." Sebaik sahaja jumlah sisa beracun beracun, kerja daripada menangani dengan selamat menjadi sangat sukar. Langkah pertama, nota Cohen, adalah untuk cuba menyimpan sisa di dalam lombong sehingga ia dapat dikeluarkan dan dirawat pada kadar terkawal. "Anda meletakkan gabus di dalamnya, " katanya.
Jika EPA mempunyai dana yang mencukupi untuk menangani tapak dengan amalan terbaik, mereka mungkin memasang sekatan konkrit bertetulang tebal 12 kaki untuk memastikan air di dalam lombong. Bulkheads dilengkapi dengan paip supaya apabila air dibina di dalam lombong, ia boleh dilepaskan melalui paip pada kadar terkawal untuk rawatan. Tambang Emas Raja disekat dengan empangan batu jentolak, tambah Cohen, yang merupakan kaedah pengawalan yang lebih murah tetapi biasa. EPA secara tidak sengaja melanggar palam itu ketika cuba menyesuaikan pipa untuk rawatan air, menurut pernyataan dari penyelaras di tempat kejadian agensi penyelaras Hayes Griswold.
Beberapa limpasan bencana seperti tumpahan Animas menghasilkan kesan visual yang mengejutkan, mengotorkan air dengan warna yang khas sehingga mereka telah dibuat ke dalam warna cat mereka sendiri. Tetapi banyak lombong terbengkalai di Amerika Syarikat dan di seluruh dunia mencipta pencemaran yang kurang dramatik tetapi sama-sama mengganggu yang menjadikan tajuk-tajuk yang jauh lebih sedikit.
"Air mempunyai tabiat ini untuk mencari laluan yang paling sedikit, " kata Cohen. "Jadi ia keluar dari satu tempat untuk keluar dalam setiap keretakan kecil di sekitar pergunungan."
Walaupun sisa buangan dapat dibenamkan dengan selamat, pembersihannya memerlukan wang dan komitmen sepanjang jangka hayat. "Anda akan merawat, seperti yang mereka katakan, untuk selama-lamanya, " jelas Cohen. "Kini, saya telah melakukan kerja di Afrika Selatan di mana kita telah mengira apabila oksigen boleh habis di dalam lombong tertentu dan mendapati ia tidak benar-benar berkekalan tetapi 200 tahun. Tetapi minda untuk merawat selama-lamanya adalah cara anda perlu mendekatinya. "
Rawatan mungkin bermakna apa-apa sehingga dan termasuk loji rawatan air pelbagai peringkat, tetapi itu sesuatu yang jarang dilihat di dunia pemulihan lombong. Jauh lebih umum ialah pembinaan lubang berair yang menggunakan sampingan sampingan persamaan kimia yang memuat air dengan logam di tempat pertama.
"Sama seperti air berasid melarutkan logam, jika anda membuat air di dalam lubang yang sangat asas dalam sifatnya-pH ketara di atas 7-maka anda mengetuk logam terlarut daripada larutan dan mereka menetap ke dasar lubang, " kata Cohen. Empat kolam itu telah dibina untuk menangkap dan merawat air di tapak Emas Raja Emas, Pentadbir EPA Gina McCarthy berkata pada 11 Ogos semasa penampilan yang dijadwalkan sebelumnya di sumber penyelidikan Washington untuk Masa Depan. Kolam jenis ini, bagaimanapun, mesti dikekalkan dengan selamat. Itu boleh menjadi usul yang sukar, seperti yang dibuktikan oleh kegagalan banyak struktur sedemikian di seluruh dunia-termasuk kolam tailing rawatan air yang dibongkar di aliran air Animas River pada tahun 1974.
Untungnya, ia kelihatan seperti kesan jangka pendek kesihatan manusia dari lonjakan hiliran baru-baru ini akan menjadi minimum. Walaupun tahap pencemaran yang sangat tinggi telah dilaporkan di beberapa tempat, manusia boleh menghadkan pendedahan mereka dengan mengelakkan berenang atau memancing di sungai dan tidak minum airnya. Hidupan liar, tentu saja, tidak mempunyai pilihan sedemikian. Tahap keasaman mengawal keupayaan organisma akuatik untuk menyimpan bahan cemar daripada membran membran di dalam badan mereka. Sebagai contoh, ikan boleh mengakui logam toksik di seberang insang apabila pH terjun, dan mereka menjadi kurang cekap apabila memindahkan oksigen melintasi insang mereka untuk bernafas.
Kereta Api Durango dan Silverton Narrow Gauge bergerak di sepanjang Sungai Animas pada tahun 2014. (Joseph Sohm / Visions of America / Corbis) Setakat ini, kebanyakan laporan dari Sungai Animas mencadangkan berita yang agak baik untuk ikan dan mungkin untuk spesies akuatik lain yang tertakluk kepada tumpahan awal. Tumpahan itu bergerak ke hilir dengan cepat sehingga tidak mungkin menyebabkan kesan kesihatan yang ketara kepada haiwan di sistem sungai, pakar toksikologi EPA, Deborah McKean, Selasa, menurut Associated Press. Kerja-kerja oleh Colorado Parks and Wildlife juga menggalakkan. Sebelum pembiusan kuning mencapai Durango, para ahli biologi sengaja meletakkan ikan trout yang diikat 108 ke dalam perairan di sana. Dengan pengecualian satu ikan, yang meninggal dunia akibat sebab-sebab yang tidak berkaitan, semuanya selamat enam hari berenang di air yang teruk, yang mengejutkan jurucakap agensi Joe Lewandowski. "Itu limpasan limpasan asid kelihatan sangat buruk. Kehidupan, jujur, tidak dijangka, "katanya kepada Durango Herald .
Johnnie Moore, ahli geologi University of Montana, juga digalakkan oleh kematian yang tidak jelas: "Secara amnya apabila ada kejadian seperti ini, jika mereka sangat toksik dan pH turun sangat rendah, anda akan melihat ikan mati di seluruh tempat, "Kata Moore. "Di zaman dahulu di Sungai Clark Fork di Montana, apabila kami telah melepaskan bahan pencemar perlombongan di dataran banjir semasa ribut, anda akan melihat beratus-ratus dan beribu-ribu ikan terapung terapung di sungai. Saya tidak melihat laporan ikan mati seperti itu, jadi itu satu perkara yang baik. "
Tetapi kesan segera tumpahan hanya sebahagian daripada masalah, Moore mengingatkan. "Ekosistem akuatik cenderung cukup berdaya tahan jika anda tidak mempunyai sisa bahan cemar yang mempunyai kesan. Jadi itulah masalahnya untuk jangka panjang. Berapa sedimen yang tercemar berakhir di batu-batu dan batu-batu di bawah katil dan di celah-celah di tepi sungai? Dan berapa lama barang-barang itu akan berada di sana jenis melepaskan logam dan mempunyai kesan jangka panjang? Mereka lebih halus, tetapi mereka agak nyata. "
Semasa kajian di Clark Fork River, Moore dan rakan-rakannya menyatakan bahawa membujur dengan pencemaran logam yang tinggi menghasilkan serangga kurang dan kurang beragam. Pada gilirannya, ikan yang memakannya tidak tumbuh dan mengalami lebih banyak penyakit. Dan apabila sungai dibuka semula untuk kegunaan manusia, ada risiko orang akan makan ikan yang telah mengumpul toksin seperti merkuri atau memimpin pada tahap yang berbahaya.
Malangnya, tidak ada pilihan yang baik untuk memulihkan kerosakan downriver apabila tumpahan berlaku. Cuba untuk menggali dan mengeluarkan sedimen yang tercemar akan menjadi lebih berbahaya kepada ekosistem daripada hanya meninggalkannya sendiri, kata Moore. "Sebaliknya kita melihat pemulihan semulajadi - yang bermaksud bahawa anda perlu membiarkannya tercemar, anda perlu memantaunya, anda perlu menguruskannya supaya orang tidak terjejas, kerana tidak ada banyak yang anda boleh lakukan dengan hidupan liar, dan anda perlu berharap untuk yang terbaik. "
Bagi Animas, kes terbaik akan menjadi salji musim sejuk ini. Salji salji yang besar dan musim larian tinggi yang panjang akan memberikan bantuan ideal kepada usaha pemulihan alam semula jadi, kata Moore. "Itu bergerak sedimen dari sungai yang tidak terkontaminasi, yang bercampur dengan dan mencairkan sedimen yang terkontaminasi, sehingga pada saat Anda sampai ke Lake Powell Anda tidak hanya membuang bahan pencemar di delta tasik, tetapi juga mencampurkannya dengan sekumpulan sedimen butiran halus untuk mengebumikan mereka di sana. "
Bagi seluruh lombong terbiar di negara ini, masih belum jelas bagaimana tumpahan Animas akan mempengaruhi usaha untuk mengurangkan risiko mereka. Bilangan yang diketahui dari lombong-lombong terbiar di seluruh Barat dan dunia cukup menakutkan, Cohen menambahkan, tetapi untuk membuat perkara lebih teruk, tinjauan tapak-tapak tersebut biasanya termasuk kaveat yang lebih banyak kerja diperlukan di lapangan untuk menentukan berapa banyak lombong benar-benar di luar sana.
"Ia masalah yang sangat besar-ia adalah gabungan masalah benar-benar, " katanya. "Bahaya lombong-lombong terbengkalai ini merupakan tumpuan EPA dan negeri-negeri, tetapi kerana mereka ditinggalkan secara umum tidak ada pihak yang boleh dikenalpasti dan bertanggungjawab yang menyebabkan masalah ini yang dapat anda akses lagi. Jadi tempat-tempat ini hanya duduk di luar sana dengan jumlah yang sangat besar. "
