Hanya beberapa hari selepas Amerika Syarikat menyertai Perang Dunia I, bekas Presiden Teddy Roosevelt digugurkan oleh White House untuk melihat Ketua Komander duduk, Woodrow Wilson. Lapan tahun selepas kepresidenannya sendiri, dan 19 tahun selepas tuduhan berkuda di Cuba di San Juan Hill, Roosevelt yang berusia 58 tahun yang dahsyat ingin pergi berperang lagi.
Selama berbulan-bulan, ketika AS telah berhadapan dengan peperangan dengan Jerman, Roosevelt telah berusaha untuk membentuk versi baru dari Rough Riders, bahagian seluruh sukarelawan yang ia akan memimpin dalam Perang Sepanyol-Amerika. Sekarang, pada 10 April 1917, bekas presiden yang berpura-pura berpeluang untuk menjual idea seorang Penunggang yang diubahsuai kepada Wilson, akademik berhati-hati yang telah mengalahkannya pada pilihan raya presiden tahun 1912.
Wilson menyambut Roosevelt dengan penuh peringatan. Persaingan mereka, disejukkan oleh perbualan White House yang mesra di atas limun tiga tahun lepas, telah meletupkan kejatuhan sebelumnya. Kempen untuk lawan Wilson, Republikan Charles Evans Hughes, pada bulan November 1916, Roosevelt meledakkan Wilson sebagai pengecut karena tidak akan berperang melawan tenggelam Jerman Lusitania . Secara peribadi, pada bulan-bulan sejak pemilihan, dia akan menyimpannya. Pada 1 Mac, berita hari Zimmermann Telegram pecah, dia telah mengetepikan kepada anaknya Kermit mengenai "lumpuh yang dipenuhi lily di Rumah Putih." Tetapi sekarang Wilson telah memilih perang, Roosevelt cuba mendamaikan.
"Encik. Presiden, apa yang saya katakan dan fikir, dan apa yang dikatakan dan difikirkan oleh orang lain, adalah semua debu di jalan berangin jika sekarang kami dapat membuat mesej [perang] anda baik, "kata Roosevelt.
Malah Wilson yang terpelihara tidak dapat menahan pesona Euphusia Roosevelt. "Presiden tidak menyukai Theodore Roosevelt dan dia bukan satu-satunya pemurah dalam ucapannya, " tulis White House, Thomas Brahany dalam buku hariannya. Tetapi tidak lama lagi, Brahany menambah, "Presiden telah 'dicairkan' dan ketawa dan 'bercakap kembali.' Mereka mempunyai lawatan yang baik. "Roosevelt berjanji untuk menyokong cadangan Wilson untuk draf ketenteraan, kemudian memukulnya dengan permintaannya untuk kembali ke Tentera sebagai komander bahagian. "Saya memberitahu Wilson bahawa saya akan mati di medan pertempuran, " kata Roosevelt kemudian, "bahawa saya tidak akan kembali jika dia hanya membenarkan saya pergi!"
Selepas perbincangan selama 45 minit, Roosevelt ditinggalkan dalam kekejaman tangan dan backslaps dengan pekerja White House yang lama. "Presiden menerima saya dengan penuh hormat dan pertimbangan, " kata Roosevelt kepada wartawan mengenai langkah-langkah White House, sambil menambah bahawa dia berharap bahagiannya yang dicadangkan itu boleh menjadi "sebahagian daripada pasukan ekspedisi ke Perancis."
Seluruh petang dan petang itu, duta British, Perancis, dan Jepun dan pelbagai pengerusi jawatankuasa kongres berkumpul di rumah bandar Washington, menantu rakyat Roosevelt, Wakil Nicholas Longworth. Roosevelt bercakap rancangannya untuk naik lagi. Setiausaha Perang Newton D. Baker, yang telah dilombakan oleh Roosevelt dengan surat, juga melawat, selepas sepupu dari sepupu Teddy, penolong setiausaha angkatan laut Franklin D. Roosevelt. "Saya sedar bahawa saya tidak mempunyai cukup pengalaman untuk memimpin bahagian saya sendiri, " Roosevelt mengakui. "Tetapi saya telah memilih pegawai yang paling berpengalaman daripada tentera biasa untuk kakitangan saya." Baker memberitahu Roosevelt dia akan memikirkannya.
Dua hari kemudian, pada 12 April, Roosevelt mula melobi Kongres untuk meluluskan undang-undang yang membolehkan bahagian sukarelawan bertarung di Eropah. Beliau menulis kepada pengerusi Jawatankuasa Hal Ehwal Tentera Senat bahawa bahagian-bahagian yang dianjurkan secara persendirian dapat membawa AS ke dalam perjuangan lebih cepat daripada draf. "Marilah kita menggunakan pasukan sukarela, berkaitan dengan sebahagian daripada tentera biasa, agar pada masa yang paling awal mungkin, tanpa beberapa bulan, untuk meletakkan bendera pada garis penembakan, " tulisnya. "Kami berhutang ini kepada manusia."
Roosevelt tidak akan mengambil sebarang jawapan. Baker menafikan permintaannya pada 13 April, menulis arahan itu akan pergi kepada pegawai lama yang "telah membuat kajian profesional tentang perubahan terkini dalam seni perang." Roosevelt menjawab dengan surat 15 muka surat kepada Baker, dengan alasan bahawa setiausaha perang perang penasihat adalah "lelaki yang baik, dari sekolah pita merah dan paip tanah liat, yang terkelap dalam pedantri" dari "militerisme kayu."
Bravado dan keyakinan diri Roosevelt gagal memindahkan Baker. Bekas presiden mencadangkan untuk mengetuai sebuah syarikat sukarelawan, termasuk pasukan kavaleri, selepas enam minggu latihan di negara bagian, diikuti dengan "latihan intensif" di Perancis. Jawapan seterusnya Baker menyatakan dengan jelas bahawa dia fikir idea Roosevelt bodoh dan naif. Jika AS mengerahkan sukarelawan yang dipanggil "tidak dipanggil dan tidak profesional" di depan, Baker menulis, Sekutu akan "tertekan dengan penghantaran pasukan seperti ini, menganggapnya bukti kekurangan keseriusan tentang sifat perusahaan itu." Berdegil, Roosevelt menulis kembali lagi, menegaskan bahawa dia akan menjadi seorang komander yang berjaya seperti dia pada tahun 1898. Sukarelawan, katanya, boleh menjadi "hampir sama baiknya" sebagai tentera biasa setelah latihan mengenai "kerja bayonet, pengeboman, gassing, dan semua elemen peperangan parit moden yang lain. "
Presiden masa depan Warren G. Harding, seorang Senator AS, mengambil cadangan Roosevelt, menaja pindaan draf bil untuk memberi kuasa kepada empat bahagian sukarelawan. Perundangan itu tidak menyebut Roosevelt, tetapi Kongres tahu bahawa ia telah ditulis dengannya dalam fikirannya. "Dia terkenal di Eropah kerana tidak ada orang Amerika, " kata Sen. Henry Cabot Lodge. "Kehadirannya akan menjadi bantuan dan semangat kepada tentera-tentera negara bersekutu."
Menjelang awal Mei, 2, 000 orang sehari menulis kepada Roosevelt, menawarkan kepada sukarelawan. Dia membariskan pasukan mimpi komander, termasuk bekas Rough Rider John Campbell Greenaway, ahli politik Louisiana John M. Parker, dan marshal perbatasan Seth Bullock. Buta di mata kirinya dan terdedah kepada serangan demam malaria, Roosevelt tidak mempunyai ilusi yang dia akan muncul menang, atau bahkan hidup, dari medan perang. Sebagaimana digambarkan dalam biografi Edmund Morris tahun 2010 Kolonel Roosevelt , harapannya untuk kembali ke peperangan adalah campuran semangat dan fatalisme. "Saya tidak akan kembali, " katanya kepada rakan-rakan Republikan di New York.
Kongres meluluskan pindaan Harding kepada Akta Perkhidmatan Selektif. Utusan Perancis Marshal Joseph Joffre melobi Baker untuk membiarkan satu pasukan bertempur di bawah arahan Roosevelt bersama pasukan Perancis di Front Barat.
Tetapi Wilson memutuskan terhadapnya. Dia dan Baker ingin bertempur dengan "tentera rakyat, " wakil negara, yang dibina oleh penjual universal. Dia juga tidak mempercayai Roosevelt, walaupun pesona peribadi lelaki itu.
"Saya benar-benar berfikir cara terbaik untuk merawat Encik Roosevelt adalah untuk tidak memberi perhatian kepadanya, " kata Wilson menulis setiausaha peribadinya, Joseph Tumulty. "Itu memecahkan hatinya dan merupakan hukuman terbaik yang boleh ditadbir. Lagipun, sementara apa yang dikatakannya adalah keterlaluan dalam setiap perkara, dia tidak, saya takut, tetap dalam undang-undang, kerana dia berhati-hati kerana dia tidak bertanggungjawab. "
Wilson fikir Roosevelt sedang mencari publisiti dan "mahu menggunakan pegawai terbaik Angkatan Tentera untuk membuat kekurangannya sendiri, " tulis Arthur Walworth dalam biografi Wilson 1958. Dan menurut biro Wilson HW Brands '2003 Wilson, presiden mungkin juga takut Roosevelt dapat memenangi kembali White House pada tahun 1920 jika ia menjadi pahlawan perang lagi.
Pada 18 Mei 1917, Wilson menandatangani Akta Perkhidmatan Selektif. Ia memberinya kuasa untuk mengambil lelaki berumur 21 hingga 30 tahun - dan pilihan untuk memanggil 500, 000 sukarelawan. Dalam pernyataan yang sangat sopan dikeluarkan selepas penandatanganan, presiden mengumumkan bahawa beliau tidak akan membenarkan bahagian sukarelawan khas dalam peperangan.
"Adalah sangat menyenangkan bagi saya untuk membayar Encik Roosevelt pujian ini, dan Allies yang pujian, menghantar bantuan mereka kepada salah satu daripada orang awam yang paling terkenal, " kata Wilson dalam kenyataan bertulisnya. "Tetapi ini bukan masa ... untuk apa-apa tindakan yang tidak dikira untuk menyumbang kepada kejayaan segera perang. Perniagaan yang kini berada di tangan adalah takrub, praktikal, dan definitif saintifik dan ketepatan. "
Wilson menghantar telegram kepada Roosevelt, dengan mendakwa dia akan berdasarkan keputusannya mengenai "pertimbangan penting mengenai dasar awam dan bukannya pilihan peribadi atau peribadi." Roosevelt tidak membelinya. Yakin bahawa Wilson telah menikamnya dari persaingan yang cemburu, dia kembali mencuri presiden secara peribadi, memanggilnya dalam satu huruf "orang munafik yang benar-benar malu, benar-benar khianat, munafik yang benar-benar tidak taat." Tetapi Roosevelt mengeluarkan notis yang menolak sukarelawannya. "Tidak pernah, kecuali di rumah maut, saya telah melihat udara yang lebih besar daripada kemurungan, " tulis seorang wartawan yang melawatnya kemudian.
Menjelang berakhirnya Perang Dunia I pada November 1918, 2 juta askar berkhidmat di Angkatan Ekspedisi Amerika di Eropah. Keempat anak lelaki Roosevelt bergabung dengan tentera dan pergi ke depan. Anak-anaknya, Archie dan Ted cedera dalam peperangan, dan anak bungsunya, Quentin, seorang juruterbang, ditembak jatuh dan dibunuh pada bulan Julai 1918. "Saya sangat sedih kerana kematian anak anda disahkan, " kata Wilson telegram Roosevelt. "Saya berharap untuk berita lain." Bulan-bulan terakhir Roosevelt adalah aliran emosi: kebanggaan dalam pertempuran anak-anaknya dan kesedihan mengenai kematian Quentin. Dia menetapkan editorial skeptikal untuk Kansas City Star mengenai Liga Bangsa Bangsa yang diusulkan Wilson tiga hari sebelum kematiannya pada 6 Januari 1919.
