Tidak ada yang ahli konservasi lebih baik daripada membuktikan bahawa melindungi alam adalah baik untuk orang-orang juga, yang merupakan satu sebab mengapa saya cuba untuk tetap ragu-ragu terhadap tuntutan tersebut. Lagipun, apabila anda berpagar di hutan dan hidupan liar, anda menghapuskan sumber pendapatan, makanan dan tanah yang penting bagi penduduk tempatan. Di samping itu, kawasan perlindungan sering terletak di kawasan yang paling miskin, di mana masyarakat tidak mempunyai peluang untuk menentang tekanan untuk pemuliharaan.
Tetapi kajian yang diterbitkan minggu ini dalam Prosiding Akademi Sains Negara menyediakan beberapa bukti baru yang kuat bahawa kawasan perlindungan di Costa Rica dan Thailand telah meningkatkan mata pencarian. Walaupun orang-orang berhampiran kawasan perlindungan masih kurang baik daripada negara lain, para penyelidik mendapati ini lebih berkaitan dengan pembolehubah yang mengelirukan seperti penutupan hutan, produktiviti tanah dan akses pengangkutan, yang mempengaruhi penempatan taman-taman dan kehidupan penduduk. Selepas menghapuskan kesan itu, penyelidik mendapati bahawa kehadiran taman mengurangkan kemiskinan di Costa Rica dan Thailand masing-masing sebanyak 10 peratus dan 30 peratus.
Kajian baru bukan satu-satunya bukti bahawa pemuliharaan adalah baik untuk ekonomi. Dalam majalah Nature Conservancy, saya meneliti nilai hutan bakau kepada masyarakat setempat. Di luar Teluk California di Mexico, misalnya, nelayan yang tinggal berhampiran rejim mangrove terbesar di kebanyakan ikan dan kepiting. Khususnya, setiap ekar bakau membawa kira-kira $ 15, 000 setahun dalam makanan laut, jumlah dolar 200 kali lebih tinggi daripada nilai kayu hutan.
Mangrove juga menyelamatkan nyawa. Akar spideri mereka dapat mengurangkan kekuatan gelombang yang melanda tanah semasa ribut yang teruk. Saudamini Das, seorang ahli ekonomi dengan Institut Pertumbuhan Ekonomi India, menganggarkan bahawa bakau menyelamatkan hampir 20, 000 nyawa semasa Siklon Orissa 1999 di Lautan Hindi.
Sebaliknya, tidak semua ekosistem akan mempunyai banyak faedah ketara sebagai bakau, dan bukan setiap negara boleh Costa Rica, yang telah mengetepikan seperempat tanahnya untuk pemuliharaan. Sebagai ketua saintis Nature Conservancy, Peter Kareiva, menyatakan, "Mengukur perkhidmatan ekosistem tidak akan melindungi semua sifat yang anda ingin lindungi, tetapi ia akan menjana sokongan orang ramai untuk banyak pemuliharaan."
Brendan Borrell akan menjadi tetamu blog bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan alam sekitar; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, beliau telah meliputi ekologi lada cili, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
