Apabila anda berfikir tentang apa yang menjadikan manusia moden unik, dagu itu mungkin bukan perkara pertama, kedua atau bahkan ketiga yang datang ke fikiran. Tetapi penonjolan tulang pada akhir rahang bawah tidak dilihat di mana-mana spesies hominid lain. Jadi, apakah dagu yang baik? Selama bertahun-tahun, para penyelidik telah memikirkan pelbagai penjelasan mengapa kami mempunyai dagu.
Mungkin penjelasan yang paling biasa ialah dagu kami membantu menegangkan rahang terhadap tekanan mekanikal tertentu. Ionut Ichim, Ph.D. pelajar di University of Otago di New Zealand, dan rakan-rakan yang mencadangkan dalam jurnal Hipotesis Perubatan pada tahun 2007 bahawa dagu berkembang sebagai tindak balas kepada bentuk ucapan yang unik, mungkin melindungi rahang terhadap tekanan yang dihasilkan oleh penguncupan otot-otot lidah tertentu. Yang lain berpendapat dagu berkembang untuk melindungi rahang terhadap daya yang dihasilkan oleh mengunyah makanan. Tahun lepas, Flora Gröning, ahli antropologi biologi di University of York di England, dan rakan sekerja menguji idea itu dengan memodelkan bagaimana rahang manusia dan Neanderthal moden menahan beban struktur. Keputusan mereka, yang mereka laporkan dalam American Journal of Anthropology Fizikal, menunjukkan dagu itu membantu menyokong rahang semasa mengunyah . Mereka mencadangkan dagu mungkin telah berevolusi untuk mengekalkan rintangan rahang pada beban kerana gigi nenek moyang, rahang dan otot mengunyah semakin kecil dalam sejarah spesies kita.
Garis pemikiran yang sama sekali berbeza kepada pemilihan seksual sebagai pemandu evolusi dagu. Di bawah pilihan seksual, ciri-ciri tertentu berkembang kerana mereka menarik kepada jantina yang bertentangan. Kajian psikologi menunjukkan bentuk dagu mungkin merupakan isyarat fizikal dari kualiti pasangan. Sebagai contoh, wanita mungkin lebih suka lelaki dengan dagu yang luas kerana ia menandakan bahawa lelaki mempunyai gen yang baik; Begitu juga, dagu sempit wanita mungkin berkaitan dengan tahap estrogen yang tinggi. Zaneta Thayer, seorang pelajar siswazah di Northwestern University, dan Seth Dobson, ahli antropologi biologi di Dartmouth, meneliti hipotesis pemilihan seksual dengan mengukur bentuk dagu hampir 200 tengkorak dalam koleksi muzium yang mewakili orang dari seluruh dunia. Pasangan ini mendapati terdapat perbezaan kecil dalam bentuk dagu antara jantina, dengan lelaki yang mempunyai dagu lebih tinggi dan lebih jelas. Mereka berhujah dalam American Journal of Anthropology Fizikal pada tahun 2010 bahawa perbezaan ini adalah bukti terhadap penjelasan bahawa dagu berkembang untuk menahan tekanan mekanik. Sekiranya dagu berkembang sebagai tindak balas kepada makan atau bercakap, maka tidak ada perbezaan dalam bentuk dagu antara jantina kerana, mungkin, lelaki dan wanita makan dan bercakap dengan cara yang sama.
Mungkin evolusi dagu lebih rumit dari mana-mana satu senario. Contohnya, mungkin dagu pada mulanya berkembang untuk menangani tekanan mekanikal tertentu dan kemudian dibentuk lebih lanjut oleh pemilihan seksual? Saya ingin melihat seseorang menguji idea itu.
