Saya mula berfikir bahawa pergerakan biofuel mungkin tergelincir ke tanah la-la ketika saya melihat satu berita pada awal tahun ini tentang powerboat 78 kaki yang bernama Earthrace. Dalam gambar-gambar, bot itu kelihatan seperti salib antara Howard Hughes ' Spruce Goose dan seorang gadis Las Vegas. Skipper Pete Bethune, seorang bekas jurutera industri minyak dari New Zealand, berusaha untuk menetapkan rekod kecepatan di seluruh dunia yang menjalankan enjin 540-horsepower semata-mata pada biodiesel.
Kandungan Terkait
- EcoCenter: Hidup Hijau
- Dunia Selepas Minyak
Sepanjang perjalanannya, dia menyebarkan perkataan itu, seperti yang dilaporkan oleh satu laporan, "mudah untuk menjadi mesra alam, bahkan di dunia yang memukau."
Nah, ia bergantung kepada apa yang anda maksud dengan "mudah". Biodiesel Bethune kebanyakannya berasal dari kacang soya. Tetapi "salah satu perkara hebat tentang biodiesel, " katanya, adalah "ia boleh dibuat dari banyak sumber yang berbeza." Untuk membuktikannya, pembekalnya telah mencipta bahan api untuk Earthrace daripada lemak manusia, termasuk beberapa liposuctioned dari belakang jurulatih yang berani.
Memandangkan epidemik obesiti global, yang mungkin kelihatan seperti sumber yang mampan. Anda hampir boleh membayangkan peminat NASCAR berbaris untuk peluang untuk secara peribadi kuasa Dale Earnhardt Jr.'s Chevy Monte Carlo ke giliran terowong di Pocono. Tetapi skeptik biofuel melihat bendera amaran di mana-mana.
Sejak beberapa tahun kebelakangan ini, biofuel telah memperoleh rayuan yang hampir ajaib untuk ahli alam sekitar dan pelabur. Sumber tenaga baru ini (sebenarnya sudah lama sebagai api unggun api yang pertama) menjanjikan untuk melegakan pemanasan global dan memulihkan kebebasan tenaga Amerika: bukannya membakar bahan api fosil seperti arang batu atau minyak, yang mengisi atmosfera dengan karbon yang dikemas selama ribuan tahun pertumbuhan tumbuh-tumbuhan dan haiwan, ideanya adalah untuk mengeluarkan tenaga hanya dari hasil panen baru-baru ini. Di mana kita kini membayar harga larut kepada OPEC, kita akan membayar petani dan penghuni hutan sendiri.
Sudah tentu, biofuel juga menghasilkan karbon dioksida, yang merupakan penyebab utama pemanasan global. Tetapi tidak seperti bahan api fosil, yang tidak tumbuh semula, jagung, kacang soya, minyak kelapa sawit, rumput, pokok dan bahan bakar biofuel lain dapat menangkap semula, melalui fotosintesis, jumlah karbon dioksida yang melepaskannya. Ini menjadikan biofuel kelihatan seperti cara yang baik untuk mula membawa lejar karbon kembali seimbang. Faktor lain telah menjadikan janji biofuel lebih mengujakan.
• Pengeluar etanol di negara ini menerima kredit cukai sebanyak 51 sen sebut, lebih daripada berbilion dolar dalam subsidi jagung langsung. (Pada tahun 2005, tahun terakhir yang angka-angka tersedia, ia adalah $ 9 bilion.) Di Eropah subsidi biodiesel boleh mendekati $ 2 galon.
• Sesetengah usahawan biofuel menyalurkan tenaga, dan keuntungan, dari bahan yang kita bayar sekarang untuk menyingkirkan: metana dari tempat pembuangan perbandaran, kerepek kayu menumpuk di sekitar kilang papan, kotoran dari kemudahan ternakan, dan enapcemar kilang kertas yang kini lazimnya dipasarkan ke tapak pelupusan.
• Dengan perancangan sedikit, penyokong mengatakan, biofuel dapat memberi kita bukan hanya tenaga tetapi juga hidupan liar. Switchgrass dan bahan bakar berpotensi lain menyediakan habitat yang baik untuk burung dan haiwan lain di antara hasil panen.
Semua ini, dan dalam fikiran orang-orang seperti Pete Bethune, kita juga dapat memastikan bot otot kita juga.
Jadi apa itu halangan? Sebahagiannya sedikit tentang melakukan sedikit perancangan. Pindah ke biofuel setakat ini kelihatan lebih mirip dengan sebuah program yang dipertimbangkan untuk melepaskan diri dari bahan bakar fosil. Pengkritik dalam komuniti kewangan telah menggunakan kata-kata seperti "tergesa-gesa emas" dan juga "gelembung" yang ditakuti, yang mengecewakan bahawa pelabur "biofool" meletakkan terlalu banyak wang ke kilang penapisan baru, yang boleh terjatuh sebagai pergerakan pasaran dan subsidi atau sebagai teknologi dan bahan makanan menjadi usang.
Pertaruhan ladang pada biofuel telah menjadi biasa: tahun ini sahaja petani Amerika menanam tambahan 15 juta ekar dalam jagung, dan mereka mengharapkan salah satu hasil panen terbesar dalam sejarah. Bahagian tanaman jagung yang masuk ke etanol juga meningkat pell-mell, dari kira-kira 5 peratus sepuluh tahun yang lalu kepada 20 peratus pada tahun 2006, dengan kemungkinan ia dapat mencapai 40 persen dalam beberapa tahun ke depan.
Tidak menghairankan, harga jagung meningkat dua kali ganda dalam tempoh dua tahun yang lalu. Pada bulan Januari lalu, para pengguna yang marah telah pergi ke jalan-jalan di Mexico City untuk membantah peningkatan harga tortilla, makanan ruji. Di China, kenaikan harga makanan meningkat harga daging babi sebanyak 29 peratus, menyebabkan kerajaan menghentikan rancangannya untuk menghasilkan lebih banyak biofuel. Malah titans agribisnis bimbang dengan kuat bahawa kita mungkin meletakkan bahan bakar untuk kereta kita di hadapan makanan untuk perut kita.
Ketua eksekutif di Tyson Foods berkata pengeluar unggas menghabiskan lebih $ 300 juta pada makanan tahun ini dan memberi amaran tentang kejutan harga makanan yang mengalir melalui pasaran. Ketua Cargill meramalkan bahawa reallocation tanah pertanian akibat insentif biofuel dapat menggabungkan dengan cuaca buruk untuk menyebabkan kekurangan makanan di seluruh dunia. Peternak sapi dan ahli alam sekitar, tidak mungkin dibuang, kedua-duanya dipanggil untuk memikirkan semula insentif itu.
Tidak bahawa sesiapa pun seolah-olah memberi mereka banyak pemikiran di tempat pertama. Satu masalah dengan subsidi semasa adalah bahawa mereka bertindak seolah-olah semua biofuel diciptakan sama-sementara sesetengah mungkin benar-benar menjadi lebih buruk untuk alam sekitar daripada petrol konvensional. Sebagai contoh, purata etanol jagung menghasilkan kira-kira 13 peratus kurang pelepasan gas rumah hijau daripada petrol, menurut Daniel Kammen, profesor dasar awam di University of California di Berkeley. Tetapi apabila kilang penapis etanol membakar arang batu untuk menyediakan haba untuk penapaian, pelepasan adalah sehingga 20 peratus lebih buruk untuk alam sekitar daripada petrol. Namun, etanol masih mendapat subsidi penuh.
Di Amerika Syarikat, subsidi biofuel negara dan persekutuan menelan kos kira-kira $ 500 untuk setiap metrik tan pelepasan gas rumah hijau yang mereka elakkan, menurut sebuah kajian oleh Inisiatif Subsidi Global, sebuah syarikat yang berorientasikan alam sekitar. Kita boleh membayar orang lain untuk mengurangkan pelepasan gas rumah hijau mereka, melalui pasaran perdagangan emisi karbon Eropah, untuk kira-kira $ 28 satu tan.
Tetapi tidakkah subsidi biofuel membiayai kita kebebasan tenaga? Presiden Bush, bekas eksekutif minyak, mengumumkan tahun lalu bahawa kita "ketagih dengan minyak." Pada tahun ini ucapan Kesatuan Negara tahun ini, dia menetapkan matlamat kebangsaan untuk menghasilkan 35 bilion gelen bahan api alternatif menjelang 2017. Keesokan harinya, C. Ford Runge, yang mengkaji makanan dan pertanian di University of Minnesota, mengira bahawa ini akan memerlukan 108 peratus daripada tanaman semasa jika semuanya datang dari jagung. Beralih kepada etanol jagung juga berisiko membuat kita bergantung pada tanaman yang terdedah kepada kemarau dan penyakit. Apabila cuaca menjadi kering di Tenggara musim panas ini, misalnya, sesetengah petani kehilangan 80 peratus jagung mereka.
Dalam artikel Hal Ehwal Luar Negeri yang baru-baru ini, "Bagaimana Biofuels Dapat Mengelakkan Orang Miskin, " Runge dan pengarang bersama Benjamin Senauer menyatakan bahwa jagung yang tumbuh memerlukan sejumlah besar baja nitrogen, racun perosak dan bahan bakar. Ia menyumbang kepada hakisan tanah besar-besaran, dan ia menjadi sumber utama, melalui larian di Sungai Mississippi, "zon mati" yang luas di Teluk Mexico. (Tahun ini zon mati, berkembang dengan tanaman jagung, adalah yang ketiga terbesar di rekod.) Artikel membuat suis untuk bunyi etanol jagung tentang pintar sebagai beralih dari heroin ke cystal meth.
Subsidi biofuel mungkin masuk akal, pengkritik lain mengatakan, jika mereka suka "selulosa" etanol bukan bahan bakar yang berasal dari memecahkan selulosa di bahagian-bahagian berserabut tumbuhan, seperti tangkai jagung bukan kernel. Itu tidak akan memberi tekanan langsung kepada harga makanan, dan mungkin mengurangkannya dengan menyediakan pasaran untuk produk sisa pertanian. Teknologi selulosa juga merupakan kunci untuk mengeksploitasi tanaman nonfood tersebut sebagai switchgrass, dan menjanjikan peningkatan lebih daripada 80 peratus dalam pelepasan gas rumah hijau berbanding petrol konvensional. Tetapi sementara kilang etanol selulosa eksperimental kini beroperasi di Kanada, dan beberapa yang lain sedang dibina di negara ini, kebanyakan pakar mengatakan bahawa ia akan mengambil masa bertahun-tahun untuk teknologi menjadi berdaya saing ekonomi. Terdapat juga realiti politik. "Jagung dan kepentingan kacang soya tidak menghabiskan 30 tahun membayar bil kempen" untuk ahli politik negara, kata Runge, "untuk memberikan permainan itu ke rumput."
Walaupun etanol selulosa menjadi praktikal, biofuel akan memberikan yang terbaik hanya sebahagian daripada penyelesaian kepada masalah pemanasan global dan bekalan tenaga. Ini kerana biofuel tidak akan sepadan dengan bahan bakar fosil yang dilakukan dengan cemerlang: menumpukan tenaga solar. Satu gelen petrol mewakili kuasa matahari yang dikumpulkan dan dikunci oleh kira-kira 196, 000 paun tumbuhan dan haiwan. Untuk menghasilkan semua petroleum, arang batu dan gas asli di bumi, ia mengambil tumbuhan dan haiwan seluruh planet yang tumbuh dan mati sekitar 700 juta tahun.
Beralih kepada biofuel bermakna mendapatkan tenaga kita hanya dari apa yang kita boleh berkembang pada masa kini, dan itu tidak banyak. Sepanjang tahun, satu ekar jagung menghasilkan hanya 60 galon etanol, selepas anda menolak bahan api fosil yang digunakan untuk memupuk, menuai dan memperbaiki tanaman.
Oleh itu, mari kita maju lima tahun. Dua kali sebulan anda swing oleh stesen biofuel untuk mengisi tangki 25-galon di econo-kereta sporty flex-fuel anda. (Berpura-pura anda telah mencium selamat tinggal SUV.) Bahkan tahap penggunaan tenaga sederhana ini memerlukan ladang sepuluh hektar untuk memastikan anda berada di lebuh raya selama setahun.
Itu mungkin tidak terlalu buruk. Tetapi terdapat lebih daripada 200 juta kereta dan trak ringan di jalan-jalan Amerika, bermakna mereka memerlukan jagung bernilai dua bilion ekar setahun (jika mereka benar-benar menggunakan hanya 50 gelen sebulan). Negara ini hanya mempunyai kira-kira 800 juta ekar tanah ladang yang berpotensi.
Bagaimana jika kita berjaya memecahkan jurang etanol jagung dan sebaliknya mengetepikan 100 juta ekar untuk tanaman etanol selulosa yang menghasilkan tinggi? Itu pilihan yang menarik kepada hampir semua orang di luar industri jagung, termasuk kumpulan alam sekitar seperti Majlis Pertahanan Sumber Asli. Tetapi ia masih akan menghasilkan hanya kira-kira kelapan penggunaan tenaga diunjurkan pada tahun 2025, menurut kajian University of Tennessee.
Satu lagi masalah dengan tergesa-gesa kepada bahan api "hijau" adalah, walaupun biodiversiti bercakap gembira, hidupan liar sudah menonjol di kalangan mangsa-mangsa biofuel. Sebagai contoh, tahun lepas, para petani melindungi sekitar 36 juta ekar melalui Program Rizab Konservasi Jabatan Pertanian AS (CRP), yang berfungsi untuk mengembalikan tanah yang terdegradasi, mengurangkan hakisan tanah dan mengekalkan habitat hidupan liar. Tanah CRP adalah penyokong biofuel yang sering melihat ketika mereka bercakap tentang menghasilkan biofuel dan biodiversiti dengan mengembangkan switchgrass. Tetapi petani melihat garis bawah, memisahkan $ 21 setiap ekar yang mereka bersihkan dengan pembayaran CRP (untuk mengambil contoh perwakilan dari barat daya Minnesota) berbanding dengan $ 174 mereka sekarang dapat memperoleh jagung yang semakin meningkat. Dan mereka mula menarik tanah daripada CRP dan meletakkannya kembali ke dalam pengeluaran.
Negara lain juga mempunyai habitat yang cepat menyerah diri kepada biofuel. Di Indonesia dan Malaysia, syarikat menjejaskan berjuta-juta ekar hutan hujan untuk menghasilkan biodiesel dari kelapa sawit, satu spesies yang diimport. Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu baru-baru ini meramalkan bahawa 98 peratus daripada hutan Indonesia akan dimusnahkan dalam tempoh 15 tahun akan datang, sebahagiannya untuk menanam kelapa sawit. Kebanyakan ladang baru ini akan berada di pulau Borneo, sebuah kepelbagaian biologi ibu.
Selain kesan hidupan liar, pengkritik mengatakan hutan Indonesia adalah salah satu tempat paling buruk untuk menanam biofuel, kerana mereka berdiri di atas kepekatan terkaya di dunia gambut, satu lagi bahan bakar yang tidak dapat diperbaharui. Apabila gambut mengering atau dibakar untuk membuat perladangan, ia mengeluarkan sejumlah besar karbon dioksida. Indonesia, walaupun ekonomi yang belum dimajukan, sudah berada di kedudukan sebagai sumber pelepasan gas rumah hijau ketiga terbesar di dunia, selepas China dan Amerika Syarikat. Apabila anda menambah kesan gambut ke dalam persamaan, menurut kumpulan pemuliharaan Wetlands International, biodiesel minyak kelapa sawit Indonesia adalah sehingga lapan kali lebih buruk bagi alam sekitar daripada petrol.
Oh, dan satu ironi terakhir. Monitor Sains Kristian baru-baru ini melaporkan bahawa kerana cara undang-undang biofuel AS ditulis, kapal tangki asing yang dimuatkan dengan biodiesel Indonesia boleh berhenti sebentar di sebuah pelabuhan Amerika, bercampur dengan percikan diesel petroleum tetap dan memenuhi syarat untuk subsidi AS pada setiap gelen. Ia dipanggil "percikan dan sengkang, " kerana kapal tangki umumnya mendorong ke Eropah untuk mengambil subsidi tambahan di sana. Semua dalam nama bahan api yang lebih hijau.
Tak satu pun dari ini bermakna kita harus berputus asa pada biofuel. Tetapi kita perlu berhenti dipermainkan oleh perkataan itu dan mula melihat ke arah realiti sebelum keghairahan buta membawa kita ke dalam malapetaka ekonomi dan alam sekitar. Kami juga tidak sepatutnya membiarkan biofuel mengalihkan perhatian kita dari ubat-ubatan lain. Peningkatan pemuliharaan dan kecekapan mungkin tidak begitu seksi seperti biofuel. Tetapi mereka biasanya lebih murah, lebih cepat dan lebih baik dalam menangani masalah gabungan pemanasan global dan bekalan tenaga yang tidak menentu. Mereka juga menyeru apa yang digunakan untuk menjadi ciri-ciri penentu kebolehan dan kebijaksanaan Amerika.
Dan bagaimana pula dengan Pete Bethune, berputar-putar di sekeliling planet ini di powerboatnya dan memberitahu kita mudah untuk menjadi mesra alam di dunia baru ini? Saya fikir dia mesti bercanda. Kegelisahan ringkas kami dengan biofuel telah mengajar kami, dengan setiap tortilla berharga tinggi, bahawa tidak ada hal seperti makan siang percuma.
Richard Conniff, penyumbang lama untuk majalah itu, adalah Fug Guggenheim pada tahun 2007.
