Sekitar 1100 atau 1200 AD, bandar terbesar di utara Mexico ialah Cahokia, yang terletak di selatan Illinois sekarang, menyeberangi Sungai Mississippi dari St Louis. Dibina pada sekitar 1050 AD dan diduduki pada tahun 1400 AD, Cahokia mempunyai populasi puncak antara 25, 000 hingga 50, 000 orang. Sekarang Tapak Warisan Dunia UNESCO, Cahokia terdiri daripada tiga borough (Cahokia, St. Louis Timur, dan St Louis) yang disambungkan antara satu sama lain melalui laluan air dan laluan berjalan yang melepasi banjir Sungai Mississippi untuk kira-kira 20 km persegi. Penduduknya terdiri dari ahli pertanian yang tumbuh besar jagung, dan pakar kraf yang membuat pot indah, perhiasan shell, mata panah, dan patung tanah liat suling.
Bandar Cahokia adalah salah satu daripada banyak kompleks gundukan tanah besar yang terletak di lanskap Ohio dan Mississippi River Valleys dan melintasi Tenggara. Meskipun terdapat banyak bukti arkeologi bahawa kompleks gundukan itu merupakan karya tamadun asli Amerika yang canggih, sejarah kaya ini telah dikaburkan oleh Mitos Pembina Mound, sebuah naratif yang muncul secara konkrit untuk menjelaskan kewujudan gundukan. Memeriksa kedua-dua sejarah Cahokia dan mitos-mitos bersejarah yang dicipta untuk menjelaskannya mendedahkan peranan yang memalukan yang dimainkan oleh ahli-ahli arkeologi awal dalam mengurangkan, atau membasmi, pencapaian tamadun pra-Columbus di benua Amerika Utara, sama seperti kerajaan AS memperluaskan ke arah barat dengan mengambil alih tanah-tanah asli Amerika.
Hari ini sukar untuk memahami saiz dan kerumitan Cahokia, yang terdiri daripada kira-kira 190 batu di platform, puncak bukit, dan bentuk bulat sejajar dengan grid bandar yang dirancang berorientasikan lima darjah timur utara. Penyelarasan ini, menurut Tim Pauketat, profesor antropologi di University of Illinois, terikat pada musim panas matahari terbit matahari terbenam dan puncak bulan paling selatan di selatan, mengarahkan Cahokia ke pergerakan kedua matahari dan bulan. Rumah-rumah kejiranan, causeways, plazas, dan gundukan itu sengaja disejajarkan kepada grid bandar ini. Bayangkan diri anda keluar dari pusat bandar Cahokia; dalam perjalanan anda, anda akan bertemu dengan kawasan rumah persegi panjang, separuh bawah tanah, kebakaran pusat, lubang penyimpanan, dan plaza komuniti yang lebih kecil yang diselaraskan dengan bangunan ritual dan awam. Kami tahu populasi Cahokia adalah pelbagai, dengan orang yang berpindah ke bandar ini dari seluruh benua kecil, mungkin bercakap dialek yang berbeza dan membawa mereka beberapa cara hidup lama mereka.
Pandangan dari Cahokia dari Rattlesnake Mound pada tahun 1175 AD, yang ditarik oleh Glen Baker (Gambar dari Sarah E. Baires) Gundukan terbesar di Cahokia adalah Monks Mound, sebuah bukit platform empat tingkat sekitar 100 kaki tinggi yang berfungsi sebagai titik pusat bandar. Di puncaknya duduk salah satu bangunan segi empat terbesar yang pernah dibina di Cahokia; ia mungkin berfungsi sebagai ruang ritual.
Di hadapan Monks Mound adalah sebuah alun-alun terbuka yang besar yang memegang sebatang pekarangan untuk memainkan sukan chunkey yang popular. Permainan ini, yang disaksikan oleh ribuan penonton, dimainkan oleh dua kumpulan besar yang akan melintasi plaza melompat tombak pada cakera batu bergulir. Matlamat permainan adalah untuk mendarat tombak mereka pada titik di mana cakera akan berhenti bergolek. Sebagai tambahan kepada bahagian tebing, jawatan penanda tegak dan keranda platform tambahan terletak di sepanjang tepi plaza. Gerbang pengebumian bukit di atas telah ditempatkan di sepanjang grid penyelenggaraan pusat Cahokia, yang ditandakan dengan Rattlesnake Causeway, dan di sepanjang batas bandar.
Cahokia dibina dengan cepat, dengan beribu-ribu orang datang bersama untuk mengambil bahagian dalam pembinaannya. Setakat yang diketahui oleh ahli arkeologi, tidak ada buruh paksa yang digunakan untuk membina gundukan ini; Sebaliknya, orang datang bersama untuk perayaan besar dan perhimpunan yang merayakan pembinaan gundukan.
Keindahan gundukan itu kelihatan kepada orang kulit putih pertama yang menggambarkan mereka. Tetapi mereka menyangka bahawa orang India Amerika yang terkenal dengan peneroka awal tidak dapat membina mana-mana tanah besar yang berpusat di benua Timur. Maka persoalan kemudian menjadi: Siapa yang membina gundukan?
Ahli arkeologi awal yang bekerja untuk menjawab persoalan siapa yang membina gundukan itu menyatukan mereka kepada Toltek, Vikings, Welshmen, Hindu, dan lain-lain lagi. Nampaknya mana-mana kumpulan-selain daripada Amerika India-boleh berkhidmat sebagai arkitek mungkin kerja tanah besar. Kesan naratif ini membawa kepada beberapa arkeologi Amerika yang paling ketat di awal, sebagai usaha untuk menentukan di mana pergaduhan ini menjadi keping percakapan untuk kelas pertengahan dan kelas Amerika. Sebagai contoh, pekerjaan bumi Ohio, seperti Newark Earthworks, sebuah Landmark Bersejarah Nasional yang terletak di luar Newark, OH, dipikirkan oleh John Fitch (pembina asal bot steam pertama di Amerika pada 1785) untuk menjadi kubu pertahanan gaya militer. Ini menyumbang kepada tanggapan bahawa, sebelum Amerika Asli, pahlawan-pahlawan yang sangat mahir dari asal tidak diketahui telah memasuki benua Amerika Utara.
Ini amat menonjol di Midwest dan Tenggara, di mana keruntuhan tanah dari zaman Archaic, Hopewell, dan Mississippian menjejaskan pertengahan benua. Lanskap-lanskap dan gundukan yang dibina di atasnya dengan cepat menjadi tempat fantasi, di mana spekulasi tentang asal-usul mereka meningkat dari rumput lebat dan dataran banjir yang luas, sama seperti gundukan diri mereka sendiri. Menurut Gordon Sayre ( The Mound Builders dan Imagination of Antiquity Amerika di Jefferson, Bartram, dan Chateaubriand ), kisah-kisah asal-usul gundukan itu sering didasarkan pada "daya tarik dengan zaman kuno dan seni bina, " sebagai "runtuhan yang jauh masa lalu, "atau sebagai manifestasi" semula jadi "landskap.
Apabila William Bartram dan lain-lain mencatatkan naratif tempatan Native American dari gundukan, mereka seolah-olah menyokong asal-usul mistik ini. Menurut jurnal awal Bartram ( Travels, yang pada asalnya diterbitkan pada tahun 1791), Creek dan Cherokee yang tinggal di sekeliling gundukan disebabkan pembinaannya kepada "orang dahulu kala, zaman dahulu sebelum kedatangan mereka dan memiliki negara ini". Sejarah Bartram tentang Creek dan Cherokee sejarah membawa kepada pandangan bahawa orang asli Amerika ini adalah penjajah, seperti Euro-Amerika. Ini berfungsi sebagai satu cara lagi untuk membenarkan penyingkiran penduduk asli Amerika dari tanah nenek moyang mereka: Jika penduduk asli Amerika adalah penjajah awal juga, logik itu pergi, maka orang Amerika putih sama berhak atas tanah itu sebagai penduduk pribumi.
Lokasi Cahokia, St Louis Timur, dan St Louis di Bawah Amerika (Peta disyorkan oleh Sarah E. Baires) Penciptaan Mitos the Mounds menyerupai amalan-amalan peluasan Amerika awal seperti penyingkiran negara-negara Orang Asli dari tanah nenek moyang mereka untuk memberi laluan kepada pergerakan "orang-orang baru" Amerika ke perbatasan Barat. "Sebahagian daripada pemindahan paksa ini termasuk penghapusan hubungan Amerika Asli ke landskap budaya mereka.
Pada abad ke-19, teori evolusi mula memegang tafsiran masa lalu, ketika penyelidikan arkeologi berpindah dari kerusi dan ke dalam bidang penyelidikan saintifik. Dalam kerangka rujukan ini, antikari dan ahli arkeologi awal, seperti yang diterangkan oleh Bruce Trigger, cuba menunjukkan bahawa Dunia Baru, seperti Dunia Lama, "boleh membanggakan pencapaian budaya pribumi yang menyamar sebagai orang Eropah." Penemuan-penemuan kota-kota batu purba di Amerika Tengah dan Mexico berkhidmat sebagai pemangkin untuk usaha ini, mengiktiraf masyarakat Dunia Baru sebagai budaya dan teknologi yang setanding dengan orang-orang Eropah.
Tetapi perspektif ini bertembung dengan teks 1881 Lewis Henry Morgan Rumah dan Rumah-kehidupan Orang Aborigin Amerika . Morgan, seorang ahli antropologi dan ahli teori sosial, berhujah bahawa masyarakat Mesoamerika (seperti Maya dan Aztec) membuktikan kategori evolusi "Barbarisme Tengah" - tahap evolusi budaya dan teknologi yang paling tinggi yang akan dicapai oleh mana-mana kumpulan pribumi di Amerika. Sebaliknya, Morgan mengatakan bahawa penduduk asli Amerika yang terletak di kawasan-kawasan yang semakin meningkat di Amerika Syarikat yang baru adalah contoh-contoh yang jelas tentang kebudayaan-budaya yang tidak berkembang dan komuniti "Zaman Batu" yang tidak mampu untuk kemajuan teknologi atau budaya. Ideologi ini membingkai penyelidikan arkeologi pada masa itu.
Dalam penyusunan model evolusi ini terdapat kegelisahan tentang "India yang lenyap, " sejarah mitos abad ke-18 dan ke-19 yang menggambarkan Orang Asli Amerika sebagai bangsa yang lenyap tidak mampu menyesuaikan diri dengan tamadun Amerika yang baru. Idea sentimental dari India yang lenyap-yang dilihat sebagai mulia tetapi akhirnya ditakdirkan untuk ditewaskan oleh tamadun putih yang unggul-berpendapat bahawa orang-orang "lenyap", adat, kepercayaan, dan amalan mereka, mesti didokumentasikan untuk keturunan. Thomas Jefferson adalah salah satu yang pertama menggali ke dalam bukit pengeboman asli Amerika, memetik penghilangan "orang-orang mulia" India-yang disebabkan oleh keganasan dan rasuah tamadun putih yang melanda-sebagai keperluan untuk penggalian ini. Para ulama yang diilhamkan pencerahan dan beberapa Pengasas Amerika melihat India sebagai orang Amerika pertama, untuk digunakan sebagai model oleh republik baru dalam penciptaan warisan dan identiti negara mereka sendiri.
Dalam tempoh 100 tahun yang lepas, penyelidikan arkeologi yang luas telah mengubah pemahaman kita tentang gundukan. Mereka tidak lagi dilihat sebagai monumen terasing yang dicipta oleh bangsa misterius. Sebaliknya, gundukan Amerika Utara telah dibuktikan menjadi pembinaan oleh penduduk asli Amerika untuk pelbagai tujuan. Hari ini, sesetengah suku, seperti Mississippi Band of Choctaw, melihat gundukan ini sebagai tempat utama mengikat komuniti mereka ke tanah nenek moyang mereka. Sama seperti bandar-bandar purba lain di seluruh dunia, Orang Asli Amerika Utara memuja hubungan mereka dengan sejarah melalui tempat-tempat yang mereka bina.
Nota Editor: Kisah asal menyatakan bahawa William Bartram's Travels diterbitkan pada tahun 1928, tetapi jurnal awal ini sebenarnya diterbitkan pada tahun 1791.
