Gajah adalah haiwan yang menakjubkan. Mereka sangat pintar, mereka terlibat dalam hubungan sosial yang kompleks dan mereka mampu bersikap empati. Kualiti ini, menurut tuntutan baru yang difailkan di Connecticut, sepatutnya cukup untuk menetapkan tiga gajah tawanan sebagai "orang yang sah."

Menurut Karin Brulliard dari Washington Post, pengacara hak-hak haiwan Steven Wise telah mengajukan petisi habeas corpus untuk mewakili Minnie, Karen dan Beulah-tiga gajah betina yang tinggal di RW Commerford dan Sons Traveling Petting Zoo di Connecticut. Gajah telah dimiliki oleh zoo selama beberapa dekad dan disewa untuk penampilan dalam iklan, filem dan fungsi sosial. Mereka juga mengambil bahagian dalam sarkas perjalanan dan menyediakan tunggangan untuk manusia, laporan Daniela Silva dari laporan NBC News .

Bijaksana dan kumpulan advokasinya, Projek Hak Bukan Bebas, meminta Mahkamah Tinggi Connecticut untuk membebaskan haiwan itu ke tempat perlindungan. Memetik pelbagai kajian yang menunjukkan kebolehan kognitif dan sosial maju gajah, petisyen berpendapat bahawa Minnie, Karen dan Beulah adalah autonomi, makhluk yang menyedari diri dan harus dipertimbangkan sebagai "orang" -notanya-di bawah undang-undang. Petisyen itu juga berpendapat bahawa Zoo Commerford memegang gajah terhadap kehendak mereka.

"Ia hanya tidak bermoral dan ia mesti menyalahi undang-undang untuk memenjarakan suatu autonomi ... tanpa proses yang sewajarnya, " kata Bijaksana kepada Silva.

Dalam bidang undang-undang, keperibadian tidak selalu sinonim dengan manusia. Di New Zealand, sebutan diberikan kepada sungai. Pada tahun lalu, seorang hakim di Argentina memutuskan bahawa cimpanzi yang bernama Cecilia adalah "orang bukan orang bukan undang-undang." Di Amerika Syarikat, syarikat telah dianggap orang yang sah, tetapi memperluaskan hak kepada haiwan telah terbukti menjadi lebih sukar. Projek Hak Bukan Bebas telah memfailkan dua petisyen habeas corpus bagi pihak Kiko dan Tommy, dua simpanse yang tinggal di New York "dalam keadaan yang dipersoalkan, " sebagaimana Ariana DiValentino dari Gizmodo meletakkannya. Tetapi hakim memutuskan terhadap kumpulan itu pada bulan Jun.

Silva berharap mendapat lebih banyak nasib di Connecticut, yang telah menubuhkan beberapa undang-undang hak haiwan yang progresif. Sebagai contoh, undang-undang kepercayaan haiwan kesayangan negeri, membolehkan orang untuk menubuhkan amanah yang boleh dikuatkuasakan untuk menjaga rakan-rakan berbulu mereka. Connecticut juga negeri pertama yang membenarkan hakim melantik peguam bela untuk kucing dan anjing yang disalahgunakan.

Tim Commerford, pemilik Zoo Commerford, memberitahu Brulliard of the Post bahawa gajah itu dijaga dengan baik, dan bahawa "tidak tepat untuk merobek mereka dari keluarga saya, dari rumah mereka." Menurut laman web Projek Hak Non-Hak USDA telah "menyebut Zoo Commerford lebih daripada 50 kali kerana gagal mematuhi piawaian minimum yang diperlukan oleh Akta Kebajikan Haiwan." Tetapi Silva menekankan bahawa inti petisyennya bergantung pada hak haiwan, bukan pada kebajikan haiwan.

"Kami tidak mendakwa Zoo Commerford melanggar mana-mana undang-undang kebajikan haiwan, " katanya dalam satu kenyataan. "Apa yang mereka lakukan ialah menghalang Beulah, Karen, dan Minnie dari kebebasan mereka, yang kita lihat sebagai satu pelanggaran yang paling kejam ke atas hak mereka yang paling asas sebagai gajah."

Sekiranya mahkamah membenarkan writ Wise, ia akan mengakui keperibadian pachyderms - dan berpotensi membuka pintu untuk perubahan drastik apabila ia berkaitan dengan status undang-undang haiwan.