Satu kelelawar hibernasi yang diserang dengan sindrom hidung putih. Foto melalui Perkhidmatan Ikan & Hidupan Liar AS
Sekiranya anda pergi ke luar untuk menikmati malam yang menyenangkan pada musim panas ini dan lihat dengan teliti, anda mungkin dapat melihat sesuatu yang halus yang hilang dari langit yang gelap: kelawar. Sejak tahun 2006, populasi kelawar di seluruh Amerika Timur Laut telah merosot kerana penyebaran penyakit yang kurang dikenali yang dikenali sebagai sindrom hidung putih. Penyakit kulat, yang menyerang kelawar semasa hibernasi dan telah menyebabkan hingga 95 peratus koloni tertentu mati, mempunyai pakar khawatir bahawa beberapa spesies kelawar akan menuju kepupusan. Pada tahun 2008, ahli kelawar Alan Hicks berkata "Kebanyakan penyelidik kelelawar akan bersetuju bahawa ini adalah ancaman paling hebat untuk kelawar yang pernah mereka lihat."
Sekarang, menurut satu kajian yang diterbitkan awal minggu ini dalam jurnal Ecology Letters, akhirnya kita mempunyai pemahaman yang lebih baik tentang apa yang membuatkan sesetengah spesies lebih terdedah kepada sindrom hidung putih daripada yang lain-dan bagaimana kita dapat bertindak dengan lebih berkesan untuk menyelamatkannya. Satu pasukan ahli biologi dari University of California, Santa Cruz memeriksa data populasi kelawar yang dikumpul selama tiga dekad yang lalu untuk menentukan yang mana enam spesies telah mengalami yang paling banyak daripada penyakit ini. Penemuan mereka menunjukkan bahawa spesies kelawar yang hibernate di kumpulan terbesar, paling sosial cenderung mati lebih cepat dan mungkin berada di jalan menuju kepupusan.
Satu pandangan mikroskopik rambut kelawar yang dijajah oleh destructans Geomyces, kulat yang bertanggungjawab untuk sindrom hidung putih
"Kami mendapati bahawa dalam spesies yang sangat sosial yang lebih suka hibernate dalam kelompok-kelompok yang besar dan ketat, penurunan itu sama-sama teruk di koloni yang berbeza dari 50 kelawar hingga 200, 000 kelawar, " kata pengarang bersama Marm Kilpatrick dalam siaran akhbar. "Itu menunjukkan bahawa koloni spesies-spesies ini akan terus menurun walaupun mereka mencapai saiz penduduk yang kecil."
Para ilmuwan berspekulasi bahawa jarak dekat kelelawar hibernating membolehkan penyakit itu ditransmisikan dengan lebih mudah. Kulat, yang tumbuh pada kulit kelelawar semasa musim hibernasi musim sejuk, menyebabkan kehilangan rizab lemak, merosakkan membran sayap dan tingkah laku luar biasa, bahkan memimpin beberapa kelawar hibernating untuk cuba terbang semasa musim sejuk. Gabungan gejala-gejala ini membawa kepada peningkatan mortaliti kelawar, yang boleh mencetuskan gangguan di seluruh ekosistem tempatan-termasuk beberapa kita (malangnya) berasa secara langsung, seperti jumlah nyamuk yang lebih tinggi dan serangga lain yang melanda mangsa.
Kajian itu juga menunjukkan beberapa keping berita baik, walaupun. Tikar-tikar yang biasanya hibernate sahaja (seperti pipistrelle Timur) mengalami penurunan secara beransur-ansur secara beransur-ansur dalam jumlah penduduk berbanding spesies gregarious. Selepas beberapa tahun penurunan dalam populasi ini kelawar yang lebih bersifat tunggal, bilangan penduduk mereka secara amnya merosot, mengurangkan kemungkinan kepupusan.
Selain itu, satu spesies kelawar tertentu - Myotis lucifugus, atau kelawar kelabu kecil, spesies yang paling biasa dalam jangkaan Timur Laut yang melangkah dengan sebenarnya mengubah kelakuannya untuk memastikan kadar kelangsungan hidup yang lebih besar. Walaupun pada masa lalu, spesies ini lebih suka memilih hibernasi dalam kelompok dan mengalami keruntuhan penduduk yang besar sejak bermulanya penyakit tersebut, para penyelidik kini mengamati kira-kira 75 peratus individu yang menghidupkan solo, yang telah mengurangkan kadar transmisi dengan ketara. "Analisis kami menunjukkan bahawa kelawar kelabu kecil mungkin tidak akan pupus kerana mereka mengubah tingkah laku sosial mereka dengan cara yang akan menyebabkan mereka bertahan pada populasi yang lebih kecil, " kata Kilpatrick.
Kajian ini juga melihat varians dalam kadar penyakit di kalangan mikroklimat di dalam gua, dan mendapati bahawa kelelawar yang hibernating di tempat-tempat yang lebih sejuk dan kering kurang cenderung terserang kulat. Para penyelidik tidak pasti mengapa lokasi-lokasi ini mungkin berfungsi sebagai pengungsian dari penyakit dan perhatikan bahawa lebih banyak penyelidikan ke dalam transmisi diperlukan.
Penemuan baru dapat membantu kami untuk melestarikan populasi kelawar secara aktif untuk mengelakkan kepupusan. "Menguruskan wabah penyakit nampaknya menjadi tugas yang menakutkan, memandangkan kerumitan kebanyakan ekosistem, " kata Sam Scheiner dari Yayasan Sains Nasional, yang membiayai kajian itu. "Kajian ini, bagaimanapun, menunjukkan bahawa sebenarnya kita boleh mengenal pasti faktor utama yang diperlukan untuk pengurusan yang mencukupi."
Sesetengah bukti menunjukkan bahawa kulat boleh dilakukan pada pakaian manusia yang memasuki gua, dan di beberapa lokasi, pakaian pembasmian diperlukan sekarang, sementara gua-gua lain telah ditutup sepenuhnya. Sebagai hasil kajian, usaha pemuliharaan segera dapat difokuskan kepada spesies yang menghadapi bahaya terbesar.
