Di Ecuador, dari paras laut hingga 12, 000 kaki dan lebih, setiap kampung mempunyai kancha atau dua bola sepaknya sendiri, dan jarang sekali taman awam melihat satu hari berlalu tanpa sekumpulan penduduk tempatan yang memasang rumput dengan bola, beberapa bir dan sebuah karung jeruk.
Tetapi di Parque Alvarez, di sebelah utara Cuenca dan sebelah barat sungai, fenomena aneh dan asing telah berlaku setiap hari Sabtu untuk bola sepak beberapa tahun. Bukan futbol sebenar, tetapi futbol Americano . Kumpulan pemain-satu pasukan lelaki sekolah menengah yang bernama Los Condores-tiba pada jam 3 petang dengan beberapa pigskin berbentuk sabit dan cabaran memecah zon bermain 15 -40 meter (maksud saya, halaman) di kalangan tiga atau empat permainan bola sepak dijalankan pada mana-mana jam tertentu. Terdapat 12 pemain dalam pasukan itu dan tidak ada orang lain di wilayah itu untuk mereka bersaing.
"Terdapat satu lagi pasukan di Quito, " jurulatih Robin Ramon, 21, memberitahu saya-tetapi kedua-dua kumpulan tidak pernah berhadapan.
The Condores telah bermain selama empat tahun, Ramon memberitahu saya sebagai pemainnya menghulurkan dan melakukan latihan calisthenik dan latihan leher yang kelihatan canggung. Mereka bermain bola sepak, seperti pro, tanpa pakaian atau pakaian seragam, dan telah mempelajari peraturan dan peraturan bola sepak Amerika sendiri, baik melalui membaca dan menonton permainan di televisyen. Tiada organisasi bola sepak di sini-tiada liga-Ramon berkata. Dia dan anak-anak ini, walaupun ini minat minima dalam salah satu sukan terbesar di Amerika boleh mula berkembang. Selepas 30 minit pemanasan, Condores berpecah dua dan menghadapi. Saya mendengar lagu klasik klasik Midwest Americana- "Hut hut hike!" - dan permainan bermula. Ketika anak-anak lelaki ketawa dan tertawa dan membuat tackle terbang seperti pumas, Ramon memberitahu saya bahawa bola sepak Amerika sedang ditangkap di sini. "Ini proses yang panjang, " dia mengakui, hampir dengan mengecewakan-tetapi bahkan pusat membeli-belah tempatan kini menjual bola sepak, katanya positif, dan Ramon menjangkakan dalam dua tahun lagi akan ada minat yang cukup di kalangan kanak-kanak di kawasan itu untuk membentuk sebuah liga yang kompetitif.
Empat permainan bola sepak yang berasingan sedang dijalankan di taman yang sama di sini, bola-bola berwarna hitam dan putih yang bergerak di arka anggun dan belakang, semua mata tertumpu, hampir setiap orang di sini bersaing untuk mendapatkan kaki mereka di bola sepak, kerana mereka telah melakukan kerana mereka hampir tidak berjalan. Tetapi di sudut timur laut lapangan, Condores muda mengejar bola yang sangat berbeza. Mereka berbaris dan melompat ke dalam tindakan yang cepat, berakhir dengan mengatasi dan timbunan anak laki-laki atau bola yang hilang, memantul ke kiri, kemudian ke kanan, dengan cara yang buruk di kaki bola-dan metafora tidak dapat ditahan: Di padang bola sepak yang rumput dari Ecuador, dengan cara mana bola sepak akan pergi?
Di padang bola sepak awam di Cuenca, pasukan bola sepak Condores Amerika mengamalkan sukan yang dimainkan hanya segelintir orang Ecuador. (Gambar oleh Alastair Bland)
