Mamalia berbulu kecil yang tidak pernah dilihat selama tiga dekad hanya ditemui semula sepanjang jalur sempit pantai Baja California. Bertentangan dengan andaian sebelumnya, tikus kangaroo San Quintín tidak pupus selepas semua, menurut kenyataan akhbar dari Muzium Sejarah Alam San Diego.
San Quintín, yang terletak kira-kira 118 kilometer di selatan Ensenada, California, baru-baru ini mengalami lonjakan dalam bidang pertanian. Akibatnya, habitat pantai karang San Quintín yang berubah dari padang rumput pantai ke ladang stroberi dan rumah-rumah panas yang penuh dengan tomato, laporan muzium. The San Quintín kangaroo rat terakhir dilihat pada tahun 1989 dan walaupun usaha tinjauan, tidak pernah dilihat sejak. Kerajaan Mexico mengisytiharkan haiwan itu pupus pada tahun 1994.
Tetapi pada musim panas lalu, para penyelidik dari muzium itu menangkap empat tikus kanggaru San Quintín semasa tinjauan rutin.
"Terdapat perasaan yang menjangkakan dan keseronokan apabila anda memeriksa kad memori dari perangkap kamera yang anda tinggalkan selama beberapa hari, atau apabila anda membuka perangkap Sherman untuk melihat haiwan apa yang ada di dalamnya, " tulis penyelidik dalam catatan blog. "Ia tidak seperti perasaan kanak-kanak yang menemui sesuatu yang baru ... seorang kanak-kanak yang mengetahui dunia di sekelilingnya dan kagum dengan keajaibannya." Pasukan ini menambah bahawa perasaan "mengalikan dengan pesat" apabila menemui semula spesies yang dianggap pupus.
Tiga orang penyelidik - mammalogis muzium Scott Tremor dan rakan penyelidikan Sula Vanderplank serta penyelidik kanan Eric Mellink dari Pusat Penyelidikan Saintifik dan Pengajian Tinggi Ensenada, Baja California - akan menerbitkan hasil mereka dalam edisi mendatang Bulletin of Southern California Academy Sains .
Tikus kangaroo San Quintín, seperti kebanyakan kerabatnya, mempunyai kaki belakang yang kuat dan ekor panjang memakai bulu pada akhir. Otot yang kuat memberikan spesies ini keupayaan untuk melompat lebih daripada 6 kaki pada satu masa, menulis Elizabeth Pennisi untuk Sains .
Satu helaian fakta dari muzium itu menambahkan bahawa tikus kangaroo San Quintín lebih besar daripada tikus-tikus kanggaru lain di rantau ini. Ia juga feisty: Gegaran terkejut bahawa haiwan itu dapat menendang keluar dari tangannya dengan mudah. Tidak banyak mamalia kecil boleh melarikan diri dari pemahaman mammalogis yang berpengalaman.
Orang yang terakhir melihat tikus kangaroo San Quintín di alam liar itu adalah Troy Best, kini profesor emeritus di Auburn University di Alabama. Dia mengingatkan betapa biasa mamalia yang melompat pada tahun 1970-an di dataran berhampiran San Quintín. "Terdapat banyak burrows dengan laluan yang menghubungkan dan tidak ada tanda-tanda bagaimana terancamnya spesies itu, " katanya dalam e-mel ke Smithsonian.com.
Ketika Best kembali pada akhir 1980-an, burrows dan trails telah hilang. Dia mencari sehingga dia menemui sebuah habitat nautral kecil berhampiran arroyo lama. Mungkin para petani telah mengabaikan bajak tanah ini kerana bimbang bahawa arroyo akan runtuh, tetapi atas alasan apa pun, ada penduduk kecil San Quintín tikus kanggaru yang tinggal di sana.
Terbaik mengambil gambar salah satu daripada haiwan. Ia adalah gambar terakhir spesies yang diambil sehingga penemuan semula mereka.
Gambar yang diambil pada tahun 1989 tentang apa yang dipercayai sebagai tikus kangaroo San Quintín terakhir (Troy L. Best) "Saya benar-benar percaya bahawa kita telah kehilangan sebahagian daripada warisan semulajadi kita, " katanya. Beliau berharap penemuan semula itu merupakan petunjuk bahawa sentiasa ada harapan penduduk yang tersisa, tetapi menekankan bahawa kehilangan habitat memusnahkan kepupusan. "Tanpa kelangsungan habitat mereka, tidak mungkin kita dapati populasi spesies yang dipercayai telah pupus."
Kumpulan yang sama telah menemui dua mamalia kecil lain yang dianggap telah pupus di Semenanjung Baja California, menurut siaran media. Mereka mendapati elevasi tinggi California vole ( Microtus californicus huperuthrus ) dan tupai tanah bulat-ekor ( Xerospermophilus tereticaudas apricus ).
Setiap penemuan semula adalah lebih daripada sekadar mencari keren. A non-profit tempatan, Terra Peninsular AC bekerja dengan muzium untuk membangunkan pelan pemuliharaan untuk tikus kanggaru dan mamalia kecil lain di kawasan itu. "Penemuan semula ini bercakap dengan harapan dan ketahanan dalam dunia yang berubah, " kata Vanderplank, yang juga penasihat sains di Terra Peninsular, dalam siaran akhbar.
Dalam catatan blog, para penyelidik mencatatkan bahawa penemuan semula spesies punah meletupkan janji untuk pemulihan keseluruhan ekosistem. Mamalia boleh menjadi penyebar benih penting, contohnya. Mereka menulis bahawa dengan penemuan semula "kita telah menemui buku kosong berhubung dengan spesies ini, sebuah buku yang sedang menunggu untuk ditulis."
