Pada tahun ini di Amerika Timur, burung-burung sedang muncul berkuat kuasa, banyak yang berkilauan merah terang-terang musim panas dan terang tanin, kardinal lelaki di bulu puncak atau burung-burung helai rumah lembu.
Ini penglihatan yang cantik, tetapi saintis sering tertanya-tanya mengapa beberapa burung merah, kerana ia kelihatan pewarna cerah akan menjadikannya lebih mudah dilihat. Dua kajian bebas yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Current Biology telah menghasilkan beberapa jawapan, termasuk apa yang menjadikan burung merah dan tujuannya.
"Merah biasanya iklan, tetapi ia sangat jelas dan mungkin mahal, mudah dibuat oleh pemangsa, " Julia Schroeder, penyelidik ekologi dan evolusi di Imperial College, London, yang tidak terlibat dalam kajian sama ada Jason Thomson di The Christian Science Memantau . "Jadi kita tidak melihatnya selalunya dalam haiwan."
Dalam satu kajian, para penyelidik menganalisis genom tiga spesies, siskin merah Venezuela, kanari kuning, dan "kanary faktor merah" hibrida dari dua orang yang dibiakkan pada awal abad ke-20 untuk menghasilkan hewan berwarna merah. Menurut Rachel Feltman di The Washington Post , penyelidik mengasingkan kira-kira 15, 000 bit genom burung yang boleh terlibat dalam pewarna merah mereka. Tetapi satu gen tertentu, CYP2J19, yang dihidupkan di kulit dan hati burung-burung merah melompat keluar.
Spesies burung yang lain juga mempunyai gen, yang biasanya menghasilkan beberapa warna merah di mata mereka. Tetapi dalam burung-burung berkulit merah, ia lebih aktif dan membolehkan mereka menukar karotenoid berwarna kuning, pigmen berwarna-warni yang terdapat dalam tumbuh-tumbuhan, buah-buahan, dan sayur-sayuran, menjadi ketocarotenoids yang memberikan bulu-bulunya berwarna merah.
Pasukan penyelidikan kedua yang tidak berkaitan juga tidak menyentuh CYP2J19 semasa mempelajari burung beling zebra, sejenis spesies yang mempunyai pelbagai warna paruh di antara warna kuning hingga merah. Ternyata burung-burung kumbang berwarna merah membawa CYP2J19, sedangkan burung-burung kakat zebra beracun kuning adalah ketegangan mutan tanpa gen, tulis Thomson.
"Hakikat bahawa kami mengenal pasti gen yang sama dalam dua spesies yang sangat berbeza menunjukkan bahawa ini mungkin sangat umum di dunia burung, dan banyak spesies akan menggunakan mekanisme yang sama untuk menghasilkan pigmen merah, " Miguel Carneiro dari Universidade do Porto, Portugal, yang bersama-sama mengarang kajian canary itu memberitahu Jonathan Webb di BBC.
Yang menjelaskan bagaimana burung merah, tetapi mengapa mereka merah? Nick Mundy dari Cambridge University yang mengetuai kajian finch memberitahu Thomson bahawa mereka mempunyai idea. Gen yang membantu membuat ketocarotenoids merah juga dikaitkan dengan memecahkan toksin. Oleh itu, ia boleh menjadi lebih cerah, lebih baik burung itu menyahtoksik mana-mana bahan kimia jahat yang mereka makan, katanya.
Dalam erti kata lain, burung merah menarik kepada pasangan mereka bukan kerana mereka cantik, tetapi kerana mereka mempunyai orang yang kuat.
Geoffrey Hill, Auburn University, yang mengetuai kajian kanary itu, berkata penemuan gen tersebut mungkin mempunyai beberapa kegunaan komersial. "Carotenoids merah adalah perniagaan besar dan mereka semakin besar sepanjang masa, " katanya kepada Ed Yong di The Atlantic . Versi buatan astaxanthin, pigmen merah yang terdapat di mata beberapa burung, digunakan sebagai pewarna makanan yang membuat ternakan salmon merah. Hill berkata, mempelajari lebih lanjut mengenai gen yang membuat burung merah boleh membawa kepada kelas baru pewarna industri.
