Roger Ekirch, seorang ahli sejarah di Virginia Tech, telah menemui kerumitan yang mendasari subjek yang telah menyerapnya selama 16 tahun-kajian malam pra-industri. Tujuannya adalah untuk menjelaskan kejelasan pengalaman manusia itu. Dalam abad yang lalu, dia menerangkan, orang menamakan malam "musim" yang berbeza. Malam adalah berasingan dari hari sebagai musim sejuk utara adalah dari musim panas.
Untuk mengetahui tentang masa lalu yang lama (tempoh dia belajar dari sekitar 1500 ke tahun 1830-an), Ekirch telah mengadakan kempen sleuthing bersejarah yang luar biasa. Penyelidikannya termasuk menyisir surat khabar lama dan lebih daripada 400 buku harian, membaca akaun perjalanan, memoir dan surat, mengkaji puisi, drama dan novel, memeriksa karya seni, laporan koroner dan pernyataan undang-undang, menganalisis teks dari peribahasa kepada folktales, dan merenung penyelidikan dalam perubatan, psikologi dan antropologi.
Penyiasatan beliau telah membawa beliau ke pelbagai wawasan yang mengejutkan. Semasa abad-abad ketika orang bergantung pada sumber seperti obor, kebakaran perapian dan lilin untuk pencahayaan, malam diasumsikan karakter yang berbeda dalam imaginasi manusia. Waktu ketakutan turun setiap malam, apabila seseorang dapat dengan mudah kehilangan nyawa seseorang dengan jatuh ke parit, kolam atau sungai, atau dilemparkan oleh kuda yang tidak dikenali dengan jalan gelap. Demon, ahli sihir dan hag malam, ia dipercayai secara meluas, dipegang pada waktu itu. Ruffians dan perompak boleh mendatangkan malapetaka mereka. Namun ini juga merupakan masa yang ditetapkan untuk perayaan.
Ia adalah kemunculan teknologi baru yang memperkenalkan pengalaman malam seperti yang kita tahu. "Thomas Edison, " kata Ekirch, "memukul kuku terakhir di keranda malam yang lama." Hari ini, dia berkata, kegelapan kita tidak begitu tidak dapat ditembusi atau tidak begitu menyeramkan.
