Apabila fosil kambing kuno kuno dikumpulkan di Jerman pada tahun 2013, para pakar melihat sesuatu yang aneh tentang femur kiri. Bahagian atas tulang itu diliputi oleh pertumbuhan yang jelas dan bergelora, dan para penyelidik hairan tentang apa yang mungkin menyebabkan kelainan. Adakah rehat yang tidak sembuh dengan betul? Kecacatan kongenital? Penyakit yang memberi kesan kepada tulang? Sekarang, sebagaimana laporan Asher Elbein untuk New York Times, satu pasukan saintis telah mengeluarkan kertas yang menggambarkan hasil siasatan mereka terhadap mayat reptilia. Pertumbuhan tulang paha, kata mereka, adalah jenis kanser jarang yang mempengaruhi manusia hari ini.
Femur milik anggota spesies Pappochelys rosinae, sebuah reptil berumur 240 juta tahun yang, walaupun kekurangannya, dipercayai sebagai nenek moyang awal kura-kura moden. Menurut kajian baru yang diterbitkan dalam JAMA Oncology, spesimen itu ditemui di Jerman barat daya dan kemudiannya dipindahkan ke Muzium Sejarah Alam Stuttgart State.
Apabila Yara Haridy, pengarang utama kajian dan ahli paleontologi di Muzium Sejarah Alam Berlin, mula-mula menemui femur anomali, dia menganggapnya telah rosak dan sembuh secara tidak tepat. Tetapi apabila Haridy dan Patrick Asbach, seorang ahli radiologi di Universiti Perubatan Charité di Berlin, memeriksa tulang menggunakan imbasan mikro CT, mereka dapat melihat bahawa ia tidak pecah di bawah pertumbuhan. Kemungkinan lain juga dikesampingkan: kelainan kongenital mungkin tidak akan hadir pada satu sisi tulang, sementara penyakit atau jangkitan akan memakai femur, dan bukannya menyebabkan pertumbuhan.
Pada akhirnya, para penyelidik menyimpulkan bahawa pertumbuhan itu adalah tumor ganas, khususnya jenis kanser tulang yang disebut periosteal osteosarcoma. Hari ini, penyakit ini agak jarang di kalangan pesakit manusia; antara 800 dan 900 kes dilaporkan setiap tahun di Amerika Syarikat. Tetapi Haridy, Asbach dan rakan-rakan mereka dapat mengenali tumor proto-penyu kerana "kelihatan hampir sama seperti osteosarcoma pada manusia, " kata Asbach kepada John Pickrell dari National Geographic .
Tumor mungkin menyebabkan kehidupan sukar bagi orang miskin Pappochelys rosinae . Ia akan mengalami sakit pinggul, laporan Elbein, dan kaki kiri mungkin berhenti berfungsi dengan baik. Tetapi bagi saintis zaman moden, pencarian itu adalah satu yang menarik. Kerana kanser biasanya menjejaskan tisu lembut, yang tidak dipelihara merentasi milenium, penyakit ini kelihatan sangat jarang dalam rekod fosil. Sesetengah pakar telah mempersoalkan sama ada kanser lazim di kalangan haiwan yang menjelajah bumi berjuta-juta tahun yang lalu-atau sama ada ia berlaku sama sekali.
Pandangan baru ke femur Pappochelys rosinae itu menambah beberapa penemuan yang mencadangkan makhluk prasejarah memang mendapat kanser. Pada tahun 2003, misalnya, penyelidik mendapati 29 tumor dalam tulang hadrosaur, sejenis dinosaur "itik-teri". Kajian lain mengenal pasti kemungkinan osteosarcoma dalam tulang tengkorak amfibia Triassic Menurut penulis penyelidikan baru, tumor rosinae Pappochelys adalah contoh paling awal tentang kanser tulang dalam amniote-kumpulan haiwan yang merangkumi reptilia, mamalia dan burung .
Juga penting ialah hakikat bahawa tumor ganas reptilia kelihatan seperti seperti osteosarcomas periosteal yang dilihat pada manusia hari ini. "Kami adalah satu komuniti yang bertindak balas terhadap persekitaran dan faktor apa pun yang menyebabkan kanser dengan cara yang sama, " kata Bruce Rothschild, penulis bersama kajian dan rakan penyelidikan di Muzium Sejarah Alam Carnegie di Pittsburgh, memberitahu Live Science Yasemin Saplakoglu . "Kami semua adalah sebahagian daripada Bumi yang sama dan kami semua dikenakan fenomena yang sama."
