Para penyelidik semakin mendapati bahawa menghabiskan masa yang lama di ruang angkasa mempunyai kesan yang rumit pada tubuh manusia. Pendedahan kepada radiasi ruang angkasa adalah kebimbangan besar bagi angkasawan jangka panjang. Kehidupan dalam sifar-G boleh membawa kepada masalah kardiovaskular dan kehilangan tulang. Hidup di kawasan atau habitat tertutup juga boleh menyebabkan sistem imun yang lemah dan penyebaran penyakit. Ruang juga boleh menjejaskan gen yang dinyatakan. Sekarang, laporkan Maya Wei-Haas di National Geographic, kita boleh menambahkan satu lagi gejala kepada senarai: tisu otak yang cacat.
Dalam satu kajian baru yang diterbitkan dalam New England Journal of Medicine, pasukan penyelidik antarabangsa mengkaji imej MRI otak dari 10 angkasawan Rusia sebelum dan selepas mereka menghabiskan masa yang panjang di Stesen Angkasa Antarabangsa dan sekali lagi tujuh bulan kemudian untuk tujuh daripada lelaki. Rata-rata, para angkasawan-semua lelaki pada pertengahan empat puluhan-masing-masing menghabiskan 189 hari di stesen, mengalami graviti.
Menurut kajian, apa yang mereka dapati ialah perubahan berlaku dalam tiga tisu otak yang berbeza. Selepas penerbangan ruang angkasa, jumlah bahan kelabu yang menimbulkan banyak korteks, atau permukaan otak-dikurangkan, dengan kawasan yang dikenali sebagai gyrus temporal tengah yang paling lama yang melihat pengecutan paling tinggi pada 3.3 peratus. Jumlah cecair cerebrospinal, yang mengisi rongga di dalam dan di luar otak, telah meningkat dalam jumlah, dengan peningkatan sebanyak 12.9 peratus dalam ventrikel ketiga. Perkara putih-yang terutama berkas-berkas saraf yang menghantar isyarat di sekitar otak dan ke saraf tunjang-muncul tidak berubah.
Imej susulan beberapa bulan kemudian menunjukkan bahawa jumlah bahan kelabu pulih, tetapi masih kurang daripada pengukuran baseline. Jumlah cecair serebrospinal terus meningkat, menunjukkan bahawa sistem peredaran cecair serebrospinal di angkasawan telah memberi kesan lama setelah mereka kembali ke Bumi. Perkara putih muncul untuk mengurangkan jumlah dalam masa yang sama. Penyelidik menegaskan bahawa ini juga disebabkan oleh cecair serebrospinal. Apabila cecair membengkak di dalam otak semasa penerbangan angkasa, ia memaksa air ke dalam benda putih, meningkatkan jumlah bahan putih. Setelah kembali di bawah keadaan graviti biasa, air dalam bahan putih dilepaskan, muncul untuk mengecut.
Ada kemungkinan perubahan boleh kekal, atau diberi masa yang cukup jika otak akan kembali normal. Tetapi kajian menunjukkan bahawa otak ruang adalah fenomena sebenar.
"Diambil bersama, hasil kami menunjukkan perubahan berpanjangan dalam corak peredaran cairan cerebrospinal dalam tempoh sekurang-kurangnya tujuh bulan selepas pulang ke Bumi, " kata pengarang bersama Peter zu Eulenburg, pakar neurologi di Ludwig-Maximilians-Universität München, kata dalam siaran akhbar. "Walau bagaimanapun, sama ada perubahan luas yang ditunjukkan dalam kelabu dan perkara putih menyebabkan sebarang perubahan dalam kognisi masih tidak jelas pada masa ini."
Cecair Cerebrospinal telah berada di skrin radar astro-perubatan untuk seketika. Satu aduan angkasawan jangka panjang sering selepas masa mereka di orbit adalah penglihatan kabur, yang kadang-kadang menyelesaikannya tetapi kadang-kadang kekal. Mark Strauss di National Geographic melaporkan bahawa pada tahun 2016 penyelidik juga melihat jumlah cecair cerebrospinal tujuh angkasawan yang telah menghabiskan masa di orbit, mendapati bahawa jumlah bendalir-yang membantu mengekalkan tekanan mantap di dalam otak-meningkat akibat microgravity. Segala cecair tambahan yang didorong ke belakang mata, mengalir dan memudaratkan saraf optik.
