Bahaya datang dalam banyak bentuk, dan sukar untuk membandingkan negara-negara dengan risiko keseluruhan. China dan Haiti telah mengalami gempa bumi yang dahsyat; Indonesia dan Jepun telah dibanjiri oleh tsunami; Sierra Leone mempunyai kadar kematian malaria tertinggi; dan lumpur lumpur, tornado, taufan dan banjir memukul banyak bahagian dunia. Tetapi untuk pelbagai jenis dan drama bencana alam, sukar untuk mengalahkan Iceland.
Iceland adalah kawasan paling kurang boleh dihuni dari semua tempat yang dihuni oleh orang-orang. Tetapi ia adalah tempat yang bagus untuk dikunjungi, dan saya baru pulang dari bercuti di sana. (Saya mohon maaf untuk tempoh senyap radio di Science mengejutkan selama dua minggu yang lalu, dengan cara itu, Sarah sakit dan saya keluar dari bandar. Dia berada di pembaikan dan akan kembali tidak lama lagi.) Iceland adalah tempat yang paling hebat saya Saya pernah melihat-saya rasa seperti saya seperti mendaki melalui buku teks geologi. Ia mempunyai glasier, gunung berapi, fjords, geysers, periuk lumpur, ladang lava, tiub lava, dataran banjir dan air terjun. Paling menakjubkan, ia adalah satu-satunya tempat di mana anda boleh berjalan di sepanjang rift di pertengahan Atlantik, jahitan di mana plat Eropah dan Amerika Utara memisahkan (selebihnya rift berada di bawah Lautan Atlantik).
Tetapi aktiviti geologi mempunyai akibat. Gunung berapi Iceland adalah ancaman semula jadi yang paling terkenal-Eyjafjallajökull meletus pada musim panas lepas dan menutup lalu lintas udara ke kebanyakan Eropah selama lebih kurang seminggu. Letusan Laki pada tahun 1783 membunuh seperlima populasi Iceland dan ribuan lagi di bahagian lain di Eropah. Letusan Hekla di 1104 meliputi separuh pulau dengan kejatuhan dan memberikan gunung reputasi sebagai pintu masuk neraka. Pada tahun 1963, sebuah gunung berapi luar pesisir membentuk sebuah pulau baru, Surtsey. Pada tahun 1973, anggota bomba memompa air ke aliran lava untuk menyelamatkan pelabuhan di pulau Heimaey.
Tidak semua gunung berapi memuntahkan abu dan lava terus ke udara atau tanah. Ada yang ditutup dengan glasier ... yang hanya menimbulkan masalah. Bahasa Iceland mempunyai kata, "jökulhlaups" untuk menggambarkan banjir bencana yang disebabkan oleh gunung berapi mencairkan glasier atau penutup ais dari bawah. Pantai selatan Iceland adalah satu dataran banjir besar yang dibuang oleh jökulhlaups.
Gempa secara amnya tidak begitu kuat seperti di zon kesalahan lain, tetapi mereka sering, cetek dan merosakkan. Gempa bumi pada tahun 1974 menjatuhkan tanah sebanyak enam kaki ke bawah; ia dipenuhi air, berubah menjadi tasik dan membanjiri ladang. Gempa bumi lain retak di bahagian bawah sebuah kolam renang dan mengalirkan air.
Lava kerap meletus dari gunung berapi dan retakan, menguburkan bandar dan ladang. Anda boleh mendaki sepanjang medan lava 1984, praktikal masih mengukus, dan banyak kawah (juga dinamakan neraka) di Krafla. Peralihan pelarian glasial yang dikebumikan di Skaftafell, kini merupakan tapak taman negara yang hebat. Semasa Zaman Ais kecil, gletser memakan seluruh bandar; pekan hari ini lebih cenderung disapu oleh longsoran atau ditutup dengan abu gunung berapi.
Saya sangat benci untuk meninggalkan tempat itu, terutamanya kerana ia kelihatan seperti Hekla mula gemuruh ....
