Untuk meneliti mengapa kami mengecewakan gula-gula, pasukan penyelidikan memberikan tikus M & M dan merangsang kawasan otak mereka yang disyaki terlibat. Imej melalui Biologi Semasa, DiFeliceantonio et al.
Kita semua mempunyai masa itu. Anda telah memakan makanan M & M anda, anda tahu anda tidak boleh makan apa-apa lagi dan anda tidak lapar-tetapi jika mangkuk besar duduk di hadapan anda, hampir mustahil untuk melawan masuk. ia tentang solek mental kita yang mendorong banyak kita untuk menikmati gula-gula, makanan berlemak dan juga dadah dan alkohol yang berlebihan?
Sekumpulan saintis dari University of Michigan tertanya-tanya tentang soalan ini, jadi mereka memutuskan untuk mencuba satu senario yang sama pada tikus makmal. Apabila mereka menawarkan mereka jumlah M & M yang tidak terhad dan pada masa yang sama merangsang kawasan otak tikus yang mereka disyaki berkaitan dengan keinginan, neostriatum-tikus memakan lebih daripada dua kali lebih banyak gula-gula seperti yang mereka sebaliknya. Penemuan mereka yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Current Biology, menunjukkan bahawa keinginan untuk makan berlebihan berkait rapat dengan bahagian otak ini-serta tahap kimia semulajadi seperti dadah yang mereka gunakan untuk merangsangnya, enkephalin.
"Ini bermakna bahawa otak mempunyai sistem yang lebih luas untuk membuat individu mahu menggunakan lebih banyak ganjaran daripada yang difikirkan sebelumnya, " kata pengarang utama kajian itu, Alexandra DiFeliceantonio dari University of Michigan. "Ini mungkin satu sebab mengapa penggunaan terlalu banyak adalah masalah hari ini."
Para penyelidik memandang neostriatum-sebahagian dari otak secara tradisinya memikirkan pusat koordinasi pergerakan-kerana kajian baru-baru ini yang melibatkannya mungkin juga terlibat dalam memberikan isyarat "ganjaran" yang kita terima ketika terlibat dalam tugas-tugas yang menyenangkan. Dalam fasa pertama percubaan, pasukan hanya memantau neostriatum sambil menawarkan tikus M & M, mengesan tahap enkephalin kimia di bahagian otak tikus ini melalui kuar yang diimplan. (Seorang saudara endorphin yang lebih terkenal, enkaphalin adalah opioid semula jadi, sejenis bahan kimia seperti dadah yang dihasilkan di dalam otak dan mengikat kepada reseptor yang sama seperti ubat-ubatan anestetik atau psikoaktif.)
Apabila para penyelidik menetapkan M & M dan membiarkan tikus ada pada mereka, mereka tidak menghairankan mengamati "penggunaan yang gemar, " dengan rata-rata tikus makan 10 gula-gula dalam 20 minit-cukup prestasi, memandangkan saiz badan mereka yang kecil. Lebih menarik lagi, tahap enkafalin di kawasan sasaran otak mereka berduri, dan tikus yang makan paling M & M yang paling cepat mempunyai tahap puncak tertinggi kimia:
Setelah makan M & M, tahap enkephalin dalam neostriatum tikus berduri. Imej melalui Biologi Semasa, DiFeliceantonio et al.
Untuk mengetahui sama ada bahan kimia seperti dadah ini adalah hasil atau punca pesta makan, bagaimanapun, penyelidik terpaksa melangkah lebih jauh. Mereka menyuntikkan analog sintetik enkephalin (dipanggil DAMGO) ke dalam kawasan otak yang sama dan kemudian biarkan tikus makan seperti banyak M & M yang mereka inginkan.
Hasilnya mengejutkan: Kebanyakan tikus makan lebih daripada dua kali lebih banyak gula-gula seperti dahulu, lebih daripada 17 gram-kira-kira 5 peratus daripada berat badan mereka. Untuk manusia 150 paun, ini setara dengan makan kira-kira 7.5 paun M & M dalam satu duduk. Tikus juga makan lebih cepat daripada sebelumnya, menunjukkan enkephalin memberi isyarat kepada otak untuk "makan lebih cepat" serta "makan lebih banyak."
Akhirnya, pasukan penyelidikan cuba untuk menentukan sama ada suntikan DAMGO sebenarnya menjadikan rasa M & M subjek lebih baik, atau sama ada ia hanya menjadikan tikus lebih banyak perkara yang sama. Untuk berbuat demikian, mereka melihat reaksi wajah tikus ketika mereka makan. Walaupun ia mungkin terdengar tidak masuk akal, sebelum ini telah ditetapkan bahawa, untuk tikus, makanan yang lebih manis akan mencetuskan perilaku tertentu yang lebih kerap (bantahan lidah dan bibir menjilat).
Apabila mereka membandingkan ekspresi makhluk-makhluk yang dipertingkatkan secara buatan (disuntik dengan enkephalin-analogue) dengan tikus kawalan, walaupun, setiap kumpulan yang mengamuk pada gula-gula tampak pada dasarnya sama. Dalam erti kata lain, bahan kimia seperti dadah tidak menjadikan M & M lebih sesuai untuk tikus, ia hanya menjadikan mereka mahu makan lebih banyak lagi, dengan lebih cepat.
Jika ini terdengar seperti keadaan biasa kepada anda, anda tidak bersendirian: Para penyelidik menganggap penemuan mereka mengenai laluan saraf ini mungkin berkaitan dengan beberapa situasi yang serupa dalam manusia. "Kawasan otak yang sama yang kami uji di sini aktif apabila orang gemuk melihat makanan dan apabila penagih dadah melihat adegan dadah, " kata DiFeliceantonio. "Nampaknya penemuan enkephalin kita dalam tikus bermakna bahawa neurotransmitter ini boleh memacu beberapa bentuk penggunaan dan ketagihan lebih banyak pada orang."
