Lajur Giant's Causeway yang menakjubkan di Ireland Utara kelihatan seperti keajaiban seni bina, tetapi pembentukannya adalah semulajadi. Ia berkembang antara 50 hingga 60 juta tahun yang lalu apabila banjir lava meleleh dari fissures di bumi. Batu lebur disejukkan dan dikontrak, retak ke dalam serangkaian 40, 000 tiang, kebanyakannya dalam bentuk heksagon hampir sempurna.
Tetapi suhu yang tepat di mana lava penyejukan retak telah lama menjadi misteri. Sekarang, seperti yang dilaporkan oleh Hannah Devlin untuk The Guardian, para saintis telah menemukan jawabannya: The Giant's Causeway (dan formasi lain yang serupa) dibentuk pada suhu antara 1, 544 dan 1, 634 darjah Fahrenheit.
"[Ini] adalah persoalan yang mempesona dunia geologi untuk masa yang lama, " kata Yan Lavallée, profesor vulkanologi di University of Liverpool, dalam kenyataan akhbar. Oleh itu, untuk menjawab jawapan Lavallée dan rakan-rakannya mencipta semula proses pembentukan di makmal.
Mereka mengumpul batu-batu batu vulkanik yang gelap, yang dipanggil basalt, dari jauh di dalam gunung berapi Eyjafjallajökull Iceland-bahan yang sama yang membentuk Tambak Gergasi. Mereka kemudian memanaskan teras, iaitu kira-kira lapan inci panjang, hingga lebih daripada 1, 800 darjah Fahrenheit.
Semasa pemanasan, batu mula melembutkan dan berubah menjadi batu lebur. Para penyelidik kemudian menggunakan peranti mekanikal untuk menjamin batuan semasa penyejukan, mengukur suhu di mana ia patah.
Ini memberikan para penyelidik suatu anggaran yang kukuh untuk suhu di mana Giant's Causeway mula berpecah menjadi lajur. Hasilnya mencadangkan ia berlaku tepat di bawah suhu di mana lava berubah menjadi batu, yang kira-kira 1, 800 derajat Fahrenheit. Para penyelidik menggambarkan proses dalam kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications .
Apabila Giant's Causeway dibentuk, rantau ini berada di bawah aktiviti gunung berapi yang sengit. Dan hasil bumi yang menderu telah lama mengilhami keajaiban dan juga mitos untuk menjelaskan formasi yang ingin tahu. Sebagai laporan Devlin, satu legenda berpendapat bahawa Finn MacCool, seorang gergasi Ireland, membina Tambak Giant sebagai cara untuk menyeberang ke Scotland untuk menghadapi saingan.
Kajian ini menandakan saintis pertama kali menghasilkan semula proses pembentukan dan dapat membantu menjelaskan bagaimana lajur basalt yang lain muncul. Laman-laman yang sama ada di Iceland, Amerika Syarikat (contohnya, pembentukan batu di Monumen Postpile National Monument) dan dan juga Marikh, melaporkan David Nield untuk Sains Alert . Tetapi mereka tidak selalunya bentuk dan saiz yang sama. Beberapa pembolehubah, termasuk kadar penyejukan, boleh mengubah cara lajur muncul.
Hasil kajian terbaru ini juga boleh memberi implikasi untuk penyelidikan vulkanologi dan geoterma. Sebagai Jackie Kendrick, penyelidik pasca kedoktoran dan pengarang kajian, menerangkan dalam siaran akhbar, hasilnya dapat membantu para penyelidik lebih memahami pemindahan haba, komponen penting untuk memanfaatkan tenaga panas bumi.
"Mengetahui titik di mana keretakan magma menyejukkan adalah kritikal, dan seterusnya membawa kepada pemotongan ciri geometri yang menakjubkan-ia memulakan peredaran cecair dalam rangkaian fraktur, " kata Kendrick. "Aliran cairan mengawal pemindahan haba dalam sistem gunung berapi, yang dapat dimanfaatkan untuk pengeluaran tenaga panas bumi."
Sebagai laporan Devlin, Lavallée berharap untuk mengembangkan kajian pada masa akan datang dengan mencipta ciri-ciri ini dengan kumpulan batu lebur yang lebih besar. Tetapi kajian terkini menjawab banyak soalan mengenai proses tersebut.
"Saya telah menghabiskan lebih dari satu dekad untuk memikirkan bagaimana menangani soalan ini dan membina eksperimen yang tepat untuk mencari jawapan kepada soalan ini, " kata Lavallée dalam kenyataan itu. "Sekarang, dengan kajian ini, kami mendapati bahawa jawapannya panas, tetapi selepas ia menguatkan."
