Cecair mesin cuci cermin depan adalah salah satu daripada komponen kereta sengit yang tidak terfikir sehingga habis. Matthew Carroll, seorang pencipta di Jupiter, Florida, telah menemui cara untuk menyimpan bekalan tetap di dalam kereta.
Produknya, yang dipanggil WiperFill, mengitar semula hujan. Ia mengumpul air hujan, embun dan leburan salji dan ais pada kaca depan kereta dan secara automatik menambah semula takungan, di mana air disaring dan dicampur dengan pelet tumpuan untuk membuat cecair pembersih atau deicer. Idea khusus ini adalah yang terbaru dari banyak yang telah melangkah masuk ke Pejabat Paten dan Tanda Dagangan Amerika Syarikat, dan juga menandakan pencapaian penting sebagai paten sembilan juta yang pernah diberikan.
Akta Paten 1790 telah ditandatangani undang-undang 225 tahun yang lalu oleh Presiden George Washington pada 10 April tahun itu. Perundangan itu adalah yang pertama seumpamanya dalam sejarah Amerika, mewujudkan satu sistem bagi kerajaan untuk menilai penciptaan dan menentukan sama ada individu boleh memiliki hak untuk penciptaan untuk jangka masa tertentu. Konsep paten telah wujud di negara-negara lain, terutamanya di Itali dan Perancis, di mana pencipta, atau persatuan mereka adalah sebahagian, boleh memohon sendiri dan secara eksklusif mengamalkan teknik tertentu. Seawal 500 BCE, terdapat bukti sistem seperti paten yang digunakan di Greece untuk membolehkan pemilikan idea sehingga satu tahun, mewujudkan monopoli relatif terhadap produk itu.
Pada abad ke-16, monarki Inggeris dikritik kerana menyalahgunakan sistem paten, melainkan paten kepada mereka yang sanggup membayar mereka, dengan itu memberi hak eksklusif dan monopoli kepada pihak-pihak tertentu dalam industri-industri tertentu. Pada tahun 1780-an, di bawah Artikel Konfederasi, setiap negeri mempunyai kuasa untuk mengeluarkan paten secara bebas. Tetapi Akta 1790 mencipta sistem Amerika yang pertama untuk paten yang beroperasi di peringkat persekutuan. Di England, fokus undang-undang paten telah banyak memberi manfaat kepada penemuan baru yang memberikan masyarakat. Di AS, tumpuan undang-undang itu beralih untuk menyerlahkan paten sebagai harta pencipta.
Samuel Hopkins telah diberikan paten pertama pada 31 Julai 1790. Akta Paten adalah penting, kerana ia mengakui hak-hak untuk apa yang sekarang dikenali sebagai "harta intelektual" adalah sesuatu yang diciptakan oleh pencipta dan bukannya "keistimewaan yang diberikan oleh raja." Sebagai sebahagian daripada undang-undang asal, lembaga tiga orang, yang terdiri daripada Setiausaha Negara, Setiausaha Perang dan Peguam Negara, telah diwujudkan untuk menyelia kelulusan paten. Thomas Jefferson, yang merupakan Setiausaha Negara pada masa itu, berkhidmat sebagai pemeriksa paten yang pertama.
Undang-undang itu mempunyai syarat yang ketat, terutamanya bahawa lembaga eksklusif pegawai tinggi perlu mencari "penemuan atau penemuan yang cukup berguna." Jefferson dan dua rakannya, Setiausaha Perang Henry Knox dan Peguam Negara Edmund Randolph, diperiksa dengan hati-hati setiap penyerahan . Untuk mendapatkan paten, pencipta harus menyediakan "spesifikasi, lukisan atau model" kerja mereka bersama-sama dengan bayaran $ 4 hingga $ 5. Paten tidak boleh bertahan lebih dari 14 tahun.
Yang pertama untuk lulus bar tinggi yang ditetapkan oleh lembaga adalah Samuel Hopkins dari Philadelphia. Beliau membangunkan satu kaedah baru untuk menghasilkan bahan baja dan, pada 31 Julai 1790, menerima paten untuk "pembuatan abu Pot dan abu Mutiara oleh Peralatan dan Proses baru."
Pada tahun 1793, Akta Paten telah dimansuhkan, sebahagiannya kerana tunggakan yang besar telah terkumpul kerana fakta bahawa setiap penemuan perlu dinilai dengan penelitian yang ketat oleh ahli lembaga yang mempunyai banyak tugas lain. Kerajaan melaksanakan proses baru yang lebih efisien dengan Akta Paten 1793 dan Akta Paten yang berikutnya 1836, yang menubuhkan Pejabat Paten Amerika Syarikat. Pejabat Paten mengupah pakar dalam bidang seni dan sains untuk mengkaji permohonan paten dan menentukan "mana-mana seni, mesin, pembuatan atau komposisi perkara baru dan berguna dan apa-apa penambahbaikan baru dan berguna pada mana-mana seni, mesin, pembuatan atau komposisi bahan."
Kini terdapat dua jenis utama paten: utlity and design. Paten utiliti dinilai berdasarkan bagaimana penciptaan berfungsi dan diberikan selama 20 tahun, sementara paten reka bentuk melindungi cara objek mencari selama 14 tahun. USPTO mengumpulkan satu juta paten pada 8 Ogos 1911, dengan penemuan tayar baru yang tahan lama dan tusukan oleh Francis Holton dari Akron, Ohio. Seratus tahun kemudian, pada bulan Ogos 2011, paten lapan juta, untuk sebuah prostesis visual dikeluarkan, dan kadar paten yang diberikan meningkat dengan ketara. Walaupun lebih daripada 24 tahun berlalu di antara tonggak paten satu juta dan dua juta, kedelapan dan kesembilan hanya beroperasi selama empat tahun.
Untuk beberapa ketika, Amerika Syarikat, Kanada dan Phillippines adalah satu-satunya negara yang mempunyai dasar "pertama untuk mencipta", yang memerlukan mereka yang memohon paten untuk mendokumenkan proses pembangunan produk dengan teliti, berbanding dengan yang "pertama memfailkan" undang-undang di tempat lain yang mengeluarkan paten kepada orang pertama untuk berjaya melengkapkan permohonan. Pada tahun 2013, Amerika Syarikat ditukarkan menjadi undang-undang "pertama untuk memfailkan" dengan laluan Akta Invents Amerika, walaupun masih terdapat beberapa peluang untuk pencipta untuk bertanding jika mereka dapat memberikan keterangan yang mencukupi yang mereka buat produk terlebih dahulu. Sistem yang "pertama untuk memfailkan" dijangka akan membawa undang-undang AS lebih dekat dengan yang lain di seluruh dunia dan mempercepatkan lagi proses paten, dengan kemasukan ciptaan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Apple, Google dan gergasi teknologi lain memfailkan paten untuk konsep sebelum mengetahui jika, kapan dan bagaimana mereka akan memohon kepada produk, yang telah membawa kepada banyak paten peperangan dan kritikan terhadap sistem paten.
Hari ini, individu boleh memfailkan permohonan paten dalam talian di laman web USPTO, di mana mereka juga boleh mencari berjuta-juta paten yang telah diserahkan setakat ini.
