Bilangan rama-rama raja barat Pantai telah mengalami kerugian penduduk yang mengejutkan dalam beberapa dekad yang lalu. Tetapi kajian baru menunjukkan penurunan itu lebih besar daripada saintis yang diharapkan. Menurut satu kajian baru, jumlah serangga yang berwarna-warni telah menurun sebanyak 97 peratus dalam masa lebih dari tiga dekad, menjadikan populasi kawasan itu berisiko terkelupas.
Kupu-kupu ratu di seluruh Amerika Utara telah hilang pada kadar yang membimbangkan kerana sebahagian daripada kehilangan sumber utama makanan mereka, susu. Tetapi tumpuan masa lalu terutama telah diletakkan pada populasi Timur, yang telah menurun sebanyak lebih daripada 90 peratus sejak tahun 1996, laporan Peter Fimrite untuk San Francisco Chronicle. Tetapi satu kajian baru, yang diterbitkan minggu ini dalam jurnal Biological Conservation, menunjukkan bahawa prospek bagi penduduk barat adalah sama seperti suram.
Pada masa lalu, data jerawatan telah membuat sukar untuk menilai status raja-raja Pantai Barat. "Seperti banyak spesies yang berisiko, pemantauan sistematik penduduk ini bermula selepas penurunan dramatik telah diperhatikan, " para penyelidik menulis di dalam kertas itu. Jadi untuk kajian terkini, saintis memanjangkan rekod sejarah yang tersedia dengan menggunakan model statistik untuk menggabungkan data jerawatan dari tahun 1980-an dan 1990-an dengan rekod yang lebih lengkap daripada para saintis warga negara yang dikumpul selama 20 tahun yang lalu.
Hasilnya sangat sedih. Populasi kupu-kupu raja Barat menurun sebanyak kira-kira 7 peratus setahun, lebih cepat daripada populasi rama-rama raja Timur yang jauh lebih besar. "Pada tahun 1980-an, 10 juta raja menghabiskan musim sejuk di pantai California. Hari ini terdapat hampir 300, 000, " kata Cheryl Schultz, ahli biologi di Washington State University Vancouver, dalam satu kenyataan.
Seiring dengan kehilangan sumber utama makanan mereka, peningkatan pembandaran di California mungkin menyalahkan penurunan itu, menulis Jason Daley untuk majalah Sierra . Banyak tempat makan dan bersarang telah dihapuskan oleh pembangunan, sementara pertanian telah menghapuskan kawasan lain. Tidak seperti raja-raja Timur, yang terkenal berpindah ke Mexico pada musim sejuk dari jauh ke utara seperti Kanada, raja-raja Barat menghabiskan musim sejuk mereka di sarang di kawasan pesisir California sebelum menyebarkan dan menurunkan Pantai Barat untuk bulan-bulan yang lebih panas. Jadi kehilangan laman bersarang ini adalah tamparan kepada penduduk.
Schultz dan pasukannya kini berusaha untuk mengkaji masa pembiakan dan lokasi untuk rama-rama raja Barat dengan harapan dapat memahami dengan lebih baik bagaimana ia dapat dilindungi, laporan Daley. Walaupun perkara-perkara kelihatan seperti suram kini, ada ruang untuk harapan, para penyelidik menekankan.
"Pada abad ke-20, kami membawa helang botak kembali dari ambang kepupusan dengan mengehadkan penggunaan DDT, " kata pengarang bersama Elizabeth Crone, ahli ekologi di Tufts University, dalam satu kenyataan. "Jika kita mula sekarang, kita boleh membuat abad ke-21 era di mana raja-raja kembali ke landskap kita."
