Bolehkah tumbuhan membahayakan nitrogen? Nampaknya seperti proposisi ganjil. Baja, selepas semua, biasanya berasaskan nitrogen, dan penggunaannya yang semakin meningkat telah menjadi pemacu utama boom pertanian di seluruh dunia. Sebilangan besar nitrogen berat, bagaimanapun, membenarkan rumpai tertentu tumbuh dengan dendam, yang sering menjadi spesies yang semakin lambat (seperti bintang yang menyala, yang digambarkan di atas).
Kehilangan biodiversiti yang disebabkan nitrogen ini adalah subjek kajian jangka panjang yang diterbitkan dalam Alam Seminggu lepas. Untuk tempoh 20 tahun, pakar ekologi dari Universiti Minnesota, St Paul mempelajari spesies tumbuhan di padang rumput Minnesota. Mereka mendapati bahawa plot yang terdedah kepada deposit nitrogen tahap rendah - sekurang-kurangnya 10 kilogram sehektar setiap tahun, ditambah kepada kawasan asas 6 kilogram sehektar setiap tahun-mempunyai spesies tumbuhan yang jauh lebih kecil daripada plot kawalan yang tidak terdedah kepada nitrogen . Para penyelidik terkejut bahawa kesannya begitu ketara, memberitahu Nature News : "Kadar pemendapan nitrogen yang rendah lebih banyak daripada yang difikirkan semua orang."
Bagi sesetengah plot yang terlibat dalam kajian Minnesota, penyelidik dapat memulihkan tahap biodiversiti dengan serius memotong semula deposit nitrogen-tetapi pemulihan penuh ini mengambil masa selama 13 tahun.
Hasilnya sangat relevan apabila anda menganggap bahawa para penyelidik menggunakan tahap nitrogen yang sebanding dengan apa yang terdapat di kebanyakan dunia perindustrian, bukan hanya dari pembajaan tetapi dari kilang dan pencemaran kereta.
Ku
(Petunjuk topi: Foto: Flickr, oleh Blaine Hansel)
