Tengkorak lengkung mammoth dan kerangka yang menjulang tinggi menangkap imaginasi manusia, seperti misteri kepupusan mereka: Adakah pemburu manusia membunuh spesies? Adakah akhir Zaman Ais dan perubahan iklim memusnahkan makanan pilihan mereka? Kini penyelidik telah menambah teori baru untuk senarai pembunuh raksasa yang berpotensi. Titan ini mungkin mempunyai tulang terlalu lemah untuk membolehkan mereka bertahan.
Sergei Leshchinskiy dari Tomsk State University di Rusia menganalisis lebih daripada 23, 500 tulang dan gigi rama-rama dari beberapa laman web dan mendapati penyakit tulang di 90 peratus daripada mereka, laporan Kate Horowitz untuk Mental Floss . Penyakit ini berkemungkinan besar daripada kekurangan nutrien.
"Bahkan tulang dari mammoths bayi rapuh dan lemah, yang menunjukkan ibu mereka tidak mendapat nutrien yang mereka perlukan, " tulis Horowitz.
Teori baru dapat mengikat semua cerita tentang potensi penyebab kematian rama-rama ke dalam satu pakej yang kemas: Masa berubah iklim dapat melepaskan mineral dari tanah, menyebabkan osteoporosis dan penyakit tulang lain Leshchinskiy dijumpai. Tulang yang lemah akan menjadikan haiwan lebih mudah untuk diburu dan dibunuh, meninggalkan mammoths di trek untuk kepupusan.
Dalam jurnal Arkeologi dan Antropologi Sains, Leshchinskiy menulis bahawa tulang-tulang yang dianalisisnya berasal dari daerah-daerah yang dipanggil binatang solonetz, istilah Rusia untuk tanah di mana banyak kalsium, magnesium, zink dan natrium akan menarik binatang besar yang memakan tumbuhan. Tetapi semasa Pleistocene Akhir, kira-kira 126, 000 hingga 5, 000 tahun yang lalu, iklim yang lebih lembap dan panas di Eurasia Utara menimbulkan banjir di sepanjang pantai dan di kawasan di mana permafrost mencair, menarik mineral tersebut dari tanah.
Tempoh kekurangan mineral boleh bertahan lebih daripada 15, 000 tahun, kata Leshchinskiy dalam kenyataan akhbar. "Badak badak dan gua beruang mungkin mengalami nasib yang sama." Binatang yang terakhir solonetz akan menjadi sangat menarik bagi haiwan yang mati dan akhirnya tapak pemakaman massa.
Walaupun kertas baru hanya digunakan untuk Eurasia, Leshchinskiy percaya bahawa perubahan iklim global mungkin mempunyai kesan serupa di seluruh dunia.
Penjelasan juga menggembirakan idea bahawa orang boleh memburu makhluk-makhluk besar itu sehingga kepupusan-makhluk-makhluk rapuh akan lebih mudah terdedah kepada pemburu. Tarikh radiokarbon fosil dari ibu kota Amerika Utara dan Selatan menunjukkan bahawa kepupusan rapat mengikuti jejak masa apabila manusia berhijrah ke Amerika. Di samping itu, Leshchinskiy dan pakar-pakar lain telah menemui alat-alat batu yang digunakan untuk mengamuk haiwan di tapak pengkebumian besar-besaran di rantau Novosibirsk di Siberia.
"Mereka datang ke sini untuk mengeluarkan ekor gading dan kulit haiwan yang teruk atau memburu individu yang lemah, termasuk anak-anak muda, " katanya kepada Anna Liesowska dari The Siberian Times . "Satu perkara yang jelas: orang yang alat-alatnya ditemui di Volchya Griva menyaksikan kematian besar-besaran mammoths."
Sekiranya teori baru itu terbukti benar, ia akan bererti suatu akhir yang menyedihkan dan menyedihkan kepada spesies yang memberangsangkan.
