Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, pelawat ke Vatican City berharap untuk mengambil di Sistine Chapel dan Basilika St. Peter juga mungkin diperlakukan dengan melihat kelab ragtag pekerja Vatican yang berjalan di sepanjang Sungai Tiber. Ia bermula sebagai perhimpunan tidak formal, tetapi kumpulan kini berlumba ke arah matlamat yang lebih besar. Seperti yang disiarkan oleh Associated Press, Vatican telah melancarkan pasukan larian rasmi pertamanya, dengan harapan bersaing dalam permainan antarabangsa.
Vatican Athletics, sebagai pasukan dipanggil, terdiri daripada sekitar 60 pelari yang juga menjalankan pelbagai peranan dalam Vatican. Terdapat biarawati, imam, pengawal Switzerland, pegawai polis dan ahli farmasi. Pelari tertua, menurut Nick Squires dari Telegraph, adalah 62. Dua pendatang Muslim, Jallow Buba, 20 tahun dari Gambia, dan Anszou Cisse, 19 tahun, dari Senegal berkhidmat sebagai anggota kehormat pasukan, mencerminkan Sokongan Pope Francis untuk pencari suaka.
Pasukan ini disokong oleh Jawatankuasa Olimpik Itali (CONI), yang membolehkannya menyertai pertandingan antarabangsa, laporan Rob Picheta CNN dan Livia Borghese. "Impian yang sering kita ada ialah melihat bendera Tahta Suci di kalangan delegasi semasa pembukaan Sukan Olimpik, " kata presiden pasukan, Monsignor Melchor Jose Sanchez de Toca y Alameda, menurut Picheta dan Borghese. Sanchez mengakui, bagaimanapun, bahawa cita-cita ini "adalah tembakan panjang."
Buat masa ini, pasukan itu menetapkan pemandangannya sedikit lebih sederhana. Para anggotanya akan berjalan di "La Corsa di Miguel" yang tidak kompetitif di Rom pada 20 Januari, sebuah perlumbaan yang menghormati Miguel Benancio Sánchez, pelari maraton yang dibunuh semasa Perang Dirty Argentina. Mereka juga berharap untuk mengambil bahagian dalam Sukan Mediterranean antarabangsa, dan Sukan Negara-Negara Kecil Eropah, yang terbuka kepada negara-negara yang kurang daripada 1 juta penduduk.
Ini bukan kali pertama Vatican melancarkan kelab sukan rasmi; ia juga mempunyai pasukan kriket dan pasukan bola sepak. Sebelum pertandingan Olimpik di PyeongChang tahun lepas, pegawai Vatican telah dijemput untuk mengambil bahagian dalam satu persidangan umum yang bertemu untuk membincangkan isu-isu global berkaitan dengan sukan-peluang penting untuk Holy See, yang bertujuan untuk mempromosikan sukan sebagai cara untuk memupuk hubungan positif antara pelbagai bangsa.
"Sukan membatalkan perbezaan, " kata Michela Ciprietti, seorang ahli Olahraga Vatican yang bekerja untuk farmasi Vatikan, menurut Picheta dan Borghese. "Sepanjang perlumbaan kita mencabar satu sama lain, pada akhirnya kita memeluk satu sama lain, tidak kira apa agama atau negara asal kita."
