Biasanya, kanser payudara dikenal pasti sebaik sahaja ia menjadi gejala-apabila bengkak atau benjolan menjadi ketara. Menjelang masa itu, kanser mungkin tersebar di luar tisu payudara dan masuk ke nodus limfa dalam perjalanan ke tempat lain di dalam badan.
Kaedah yang lebih baru, seperti ujian mikroRNA, mencari tempat pertumbuhan tumor sebelum menjadi jelas. Tetapi, satu kajian baru yang diketuai oleh penyelidik di Oxford University mungkin membuat pengesanan awal lebih mudah daripada yang pernah terjadi.
Penyelidikan, yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Metallomics, memandang hubungan antara tisu zink dan kanser dan boleh satu hari membawa kepada ujian darah pengesanan awal berdasarkan biomarker zink. "Apa yang kita ada adalah petunjuk bahawa ada biomarker, " jelas penulis utama, Fiona Larner, seorang penyelidik pasca doktoral dalam sains bumi di Oxford University.
Mungkin 10 atau 20 tahun dari sekarang, Larner membayangkan ujian darah yang diberikan semasa ujian fizikal biasa untuk menguji biomarker. Doktor akan menggunakan hasil positif sebagai petunjuk bahawa pemeriksaan selanjutnya mungkin diperlukan.
Kajian perintis melihat zink dalam darah 10 orang-lima yang sihat dan lima dengan kanser payudara. Daripada hanya mengesan kepekatan zink dalam sampel, sebagai ujian hospital standard akan dilakukan, ujian Larner berfungsi pada 100 kali resolusi dan mengesan perbezaan dalam jisim di antara isotop zink. Variasi berat berlaku apabila atom unsur mempunyai bilangan neutron yang berbeza. Tisu kanser mungkin mengambil satu jenis isotop daripada satu lagi (versi "ringan" atau "berat"), meninggalkan lebih banyak yang ada di dalam aliran darah. Pasukan Larner mendapati bahawa isotop zink dalam tumor kanser payudara lebih ringan daripada yang ada di dalam darah dan tisu payudara pesakit yang sihat.
Bayangkan, sebagai contoh, satu mangkuk M & Ms merah dan hijau. Jika seseorang makan beberapa orang merah, mereka telah mengubah nisbah gula-gula yang ditinggalkan di dalam hidangan. Walaupun ujian darah hospital standard hanya dapat dilihat bahawa terdapat lebih sedikit M & Ms secara keseluruhan, ujian Larner melihat warna dan mengetahui nisbah berubah.
Larner dan penulisnya meminjam teknik dari sains bumi, yang menggunakan kaedah untuk mengkaji perubahan iklim dan pembentukan planet. Sebagai saintis iklim, contohnya, boleh menganalisis isotop dalam teras ais untuk mencari tandatangan isotop untuk peristiwa cuaca yang lama, seperti aktiviti gunung berapi dan komposisi atmosfera.
Selama lebih dari satu dekad, saintis telah mengetahui bahawa tisu kanser payudara memegang banyak zink, tetapi sehingga kini mustahil untuk memahami proses-proses yang membawa kepada tingkah laku itu. Dengan mengenal pasti isotop individu yang terdapat dalam tisu kanser berbanding sihat, Larner berharap dapat memahami lebih lanjut bagaimana protein pembentuk kanser memproses zink. Dia kemudian akan menggunakan pengetahuan itu untuk mengasingkan biomarker yang mungkin mengesan kanser jauh sebelum kaedah semasa, seperti mamogram, boleh.
Penyelidikan sudah dijalankan untuk mengebom lebih mendalam dan mengkaji sampel isotop zink dalam darah dari pesakit pada peringkat kanser dan metastasis yang berbeza - mungkin juga subjek yang telah menguji positif untuk BCRA "kanser payudara" gen tetapi belum berkembang penyakit itu. Proses mengasingkan biomarker berasaskan zink untuk kanser payudara boleh bertahun-tahun, tetapi Larner optimis. "Saya tidak akan melakukan ini jika saya tidak fikir ia benar-benar mungkin, " katanya.
Pada masa yang sama, para penyelidik dengan mudah dapat menyesuaikan kaedah ini untuk menguji logam lain. Sebagai contoh, Larner telah mengkaji hubungan antara tembaga dan Parkinson, dan NASA telah menggali peranan kalsium dalam osteoporosis. "Kami menggunakan banyak logam di dalam badan kita, " jelasnya, "dan ini menunjukkan bahawa kita boleh meregang lebar ini dan mendekati masalah yang berlainan, mencari apa yang berguna menggunakan teknik kami dan meninggalkan apa yang tidak."
