Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, berjuta-juta nyamuk Aedes aegypti telah bekerja menyebarkan virus Zika di Selatan dan Amerika Tengah. Musim panas ini, berjuta-juta lagi, semua mampu menyebarkan virus itu, akan meludah dan menggigit di seluruh Amerika Syarikat selatan. Kongres hanya meluluskan pembiayaan untuk memerangi penyebarannya. Ini bukan kali pertama virus yang membawa nyamuk telah rosak di Amerika dan mungkin tidak akan menjadi yang terakhir. Malah, nyamuk dan virus telah membentuk sejarah hemisfera kita dengan cara mengejutkan selama berabad-abad.
Kandungan Terkait
- Bunuh Semua nyamuk ?!
Sebelum 1492, Aedes aegypti tidak tinggal di benua Amerika. Ia datang dari Afrika Barat sebagai sebahagian daripada Pertukaran Kolumbia, mungkin di kapal perdagangan hamba transatlantik. Nyamuk secara beransur-ansur menjajah bahagian-bahagian Amerika yang sesuai dengan keperluan pemakanan dan pembiakannya, dan selama berabad-abad berkhidmat sebagai pembawa utama untuk demam kuning dan denggi, virus yang sepupunya Zika.
Aedes aegypti adalah nyamuk yang lazat dan rapi. Ia mempunyai keutamaan yang kuat untuk darah manusia-jarang tetapi tidak unik di kalangan nyamuk-yang menjadikannya penyebar penyakit manusia yang cekap. Ia meletakkan telurnya dalam bekas air tiruan seperti periuk, tin, tong, telaga atau tangki. Keutamaan ini untuk aktiviti manusia membezakannya daripada ribuan spesies nyamuk lain. Aedes aegypti sebenarnya, haiwan peliharaan.
Bersama-sama nyamuk ini dan demam mereka memutuskan nasib empayar. Pada tahun 1697 kerajaan Scotland cuba menubuhkan sebuah koloni perdagangan di pantai Caribbean di Panama. New Caledonia dimaksudkan untuk menempatkan Skotlandia untuk memanfaatkan rangkaian perdagangan Pasifik dan Atlantik. Sebilangan besar modal cair Scotland dan 2, 500 sukarelawan yang berminat masuk ke dalam usaha. Bagaimanapun, dalam tempoh dua tahun, kira-kira 70 peratus daripada Scots mati "demam." Sistem imun Scots tidak bersedia untuk demam kuning, denggi dan malaria-mana-mana atau semua yang mungkin menyerang mereka-dan mereka membayar harga. Begitu juga Scotland, yang pada 1707 bersetuju dengan England sebahagiannya untuk membayar hutang yang ditanggung oleh bencana itu.
Nyamuk-nyamuk kecil ini dan virus-virus mereka yang lebih kecil membantu meruntuhkan rancangan besar empayar di Amerika untuk abad yang akan datang. Pada 1763, Perancis baru sahaja kehilangan Kanada dalam peperangan ke Britain dan berharap untuk mendapatkan semula kedudukannya di Amerika dengan koloni baru dalam apa yang kini Guiana Perancis. Sebanyak 11, 000 jiwa yang diharapkan telah direkrut dari Perancis dan di tempat lain di Eropah. Seperti Scots yang malang, sistem imun mereka tidak mempunyai pengalaman sebelumnya dengan demam kuning atau denggi (dan dalam kebanyakan kes tiada sama ada dengan malaria). Mereka juga berlayar ke habitat utama Aedes . Dalam tempoh 18 bulan, 85 hingga 90 peratus daripada mereka telah mati akibat penyakit, dengan demam kuning memainkan peranan terbesar.
British juga kehilangan beribu-ribu tentera untuk demam bawaan nyamuk. Mereka cuba untuk mengambil kubu Sepanyol Cartegena (Colombia) dan Santiago de Cuba pada tahun 1741 dan '42, tetapi menyerah selepas penyakit membunuh kebanyakan askar mereka. Dua puluh tahun kemudian, dalam peperangan yang lain, demam kuning membuktikan bencana apabila mereka akhirnya mengambil Havana. Ahli lexicographer dan lelaki surat Samuel Johnson menulis, "Semoga negara saya tidak pernah terkutuk dengan penaklukan seperti itu!" Pada persidangan keamanan yang seterusnya, Britain dengan penuh semangat menyerahkan Havana kembali ke Sepanyol.
Menjelang akhir kurun ke-18, nyamuk tidak hanya campur tangan dalam skema imperialis, mereka membantu Amerika memenangi kebebasan mereka. Demam kuning dan malaria merosakkan tentera Eropah yang dihantar untuk menghalang revolusi dalam apa yang sekarang adalah Haiti dan Venezuela, yang membawa kepada penciptaan negara-negara merdeka.
Malah AS berhutang kebebasannya sebagai sebahagian daripada nyamuk dan malaria. Pada tahun 1780, koloni selatan, sebuah wilayah dengan malaria yang meluas, menjadi sebuah teater tegas dalam Revolusi Amerika. Tentera British nyaris tiada pengalaman dengan malaria, dan oleh itu tiada daya tahan terhadapnya. Anggota militia Amerika, dan banyak Tentara Kontinental, telah membesar di Selatan dan menghadapi malaria setiap musim panas dalam kehidupan mereka. Jadi pada musim panas 1780, Tentera British menganjurkan wabak malaria sendiri, yang sangat sengit di South Carolina Lowcountry. Pada masa-masa, setengah Tentera British terlalu sakit untuk bergerak. Tidak ada yang mengetahui bahawa nyamuk membawa malaria, dan pihak British tidak mempunyai cara untuk memeranginya.
Pada tahun 1781, komander British di Selatan, Lord Cornwallis, memutuskan untuk menggerakkan tenteranya ke utara, ke bukit-bukit Virginia, untuk mengelakkan "penyakit maut yang nyaris menghancurkan tentera" musim panas sebelum ini. Namun atasannya memerintahkan dia untuk berpindah ke bandar udara, dan pada bulan Jun, Cornwallis digali di Yorktown.
Pada bulan-bulan panas, nyamuk (termasuk spesies vektor malaria bernama Anopheles quadrimaculatus ) mula menggigit dan pada akhir musim panas pada tahun 1781, malaria telah menangkap tenteranya sekali lagi. Sebanyak 51 peratus daripada lelakinya terlalu sakit untuk bertugas, tidak dapat menjalankan operasi pengepungan yang diketahui oleh Cornwallis. Pasukan Amerika dan Perancis menugaskan tentera sehingga Cornwallis menyerah diri pada bulan Oktober, yang dengan sendirinya memutuskan hasil Revolusi Amerika.
Tentara Kontinental dan sekutu Perancisnya tetap sihat sehingga menyerah, terutamanya kerana mereka baru-baru ini tiba di Virginia (dari New England) dan malaria tidak mempunyai masa untuk melakukan yang paling teruk. (Ramai daripada mereka juga tahan dari pengalaman terdahulu dengan malaria). Oleh itu, nyamuk dan malaria membantu memenangi kemerdekaan Amerika.
Nyamuk hanya kehilangan kepentingan politik mereka selepas penyelidik perubatan menyedari bahawa mereka menyebarkan demam. Yang pertama menerbitkan idea bahawa Aedes aegypti boleh membawa demam kuning adalah seorang doktor Cuba, Carlos Finlay. Doktor tentera AS yang diketuai oleh Walter Reed mengesahkan hipotesis Finlay. Dengan pengetahuan ini, apabila Tentara AS menduduki Cuba (selepas tahun 1898) dan Panama (selepas tahun 1903) mereka membuat kehidupan sengsara bagi Aedes aegypti- membuang wadah air dan meletakkan setetes minyak tanah ke dalamnya tanpa penutup. Dalam masa beberapa tahun, kawalan nyamuk telah membuang demam kuning dari Cuba dan Zon Terusan Panama.
Dalam tempoh 70 tahun ke depan, kawalan nyamuk semakin banyak mendapat senjata. Insektisida, seperti DDT-dibawa untuk ditanggung dalam tahun 1940-terbukti mematikan kepada semua nyamuk (dan banyak makhluk lain juga). Aedes aegypti, kerana kesukaannya untuk penempatan manusia, menjadi mangsa penyemprotan kempen lebih mudah daripada kebanyakan nyamuk lain.
Tetapi kawalan Aedes aegypti terbukti berjaya bagi kebaikannya sendiri. Apabila populasi nyamuk telah jatuh secara drastik, dan risiko demam kuning dan demam denggi berkurang, logik membayar untuk kawalan nyamuk yang berterusan menjadi lemah. Belanjawan diarahkan dari kawalan nyamuk di seluruh Amerika. Di samping itu, kesan sampingan yang buruk dari DDT dan racun serangga lain menjadi terkenal pada tahun 1960-an.
Sekiranya virus Zika datang ke Amerika pada tahun 1930-an atau 1950-an prospeknya akan menjadi miskin- Aedes aegypti berada di bawah kawalan. Tetapi sejak 1980-an Aedes aegypti telah membuat kemunculan semula dramatik di Amerika. Walaupun sebab utama adalah kelewatan kawalan nyamuk, sebab lain ialah iklim pemanasan, yang perlahan-lahan memanjangkan jangkauan nyamuk. Hari ini, peluang Zika untuk menyebar luas di kalangan populasi manusia melalui Aedes aegypti jauh lebih besar. Dan ia akan mendapat bantuan dari Aedes albopictus, satu lagi nyamuk yang mampu menyebarkan virus itu, yang datang dari Asia Timur pada tahun 1980-an. Aedes albopictus mempunyai jangkauan yang lebih luas di Amerika Syarikat berbanding Aedes aegypti dan berpotensi dapat menyebarkan Zika ke negeri-negeri lebih utara. Untungnya ia kurang berkesan sebagai vektor penyakit.
Memerangi Zika akan memerlukan kawalan nyamuk, dan kesulitan politik yang membangkitkan menunjukkan aspek menantang karakter Amerika yang nyamuk dan malaria memberikan penghematan bebas. Malaria mungkin membantu rakyat Amerika memenangi revolusi pada tahun 1780-81, tetapi keturunan mereka menghargai kebebasan mereka dan mengatakan, "tidak menginjak saya" apabila diberitahu untuk menampung bekas air. Apa-apa percubaan untuk menyembur racun makhluk perosak dalam demokrasi kita dengan cepat menggegarkan pembangkang. Akhirnya, mungkin, vaksin akan mengetepikan Zika, tapi sehingga musim panas ini datang memberi peluang virus untuk amok dan nyamuk lagi untuk membuat sejarah.
John R McNeill adalah profesor sejarah di Universiti Georgetown. Buku beliau Nyamuk Empires: Ekologi dan Perang di Greater Caribbean 1620-1914, memenangi Anugerah Albert J. Beveridge 2010 dari Persatuan Sejarah Amerika.
