Pada akhir tahun 1890, Daniel Burnham, arkitek terkemuka yang dipertanggungjawabkan dengan menjadikan sebuah batu persegi yang boggy di Chicago menjadi barang pameran yang mempesonakan di dunia, telah mengumpulkan pasukan pereka semua bintang dan memberi mereka satu arahan: "Jangan buat rancangan kecil." Burnham sedang bekerja dalam bayang-bayang mercu tanda yang didirikan tahun sebelumnya di Paris, struktur besi tempa elegan naik seribu kaki ke udara.
Tetapi tiada siapa di Amerika Syarikat mempunyai jawapan untuk Menara Eiffel. Oh, ada cadangan: sebuah menara yang dihiasi dengan kereta api ke bandar-bandar yang jauh, membolehkan pelawat ke rumah toboggan; satu lagi menara dari mana tetamu teratasnya akan ditolak di dalam kereta yang dilekatkan pada jalur getah tebal, pelopor jumpee bungee. Eiffel sendiri mencadangkan idea: menara yang lebih besar. Merci, mais non . Sebagai rancangan untuk Eksposur Kolumbia di Dunia di Chicago dibentuk, terdapat kekosongan di mana titik serunya dimaksudkan untuk bertahan. Burnham bercakap sebelum sekumpulan jurutera yang menggunakan projek itu dan menegur mereka kerana gagalnya imaginasi. Untuk mengelakkan penghinaan, beliau berkata, mereka perlu menghasilkan "sesuatu yang baru, asli, berani dan unik." Salah satu daripada mereka, George Washington Gale Ferris Jr, seorang jurutera berusia 33 tahun dari Pittsburgh yang syarikatnya didakwa memeriksa keluli yang digunakan oleh pameran itu, tersentuh sumbang saran dan cepat melukis roda keluli pusingan besar. Setelah menambah spesifikasi, dia berkongsi idea dengan Burnham, yang mengalahkan rod yang langsing yang akan membawa orang ke ketinggian yang lebih tinggi daripada Patung Liberty yang baru dibuka. "Terlalu rapuh, " katanya.
Ferris tidak semestinya membayangkan roda sedemikian. Malah, seorang tukang kayu yang bernama William Somers sedang membina roda kayu 50 kaki di Asbury Park, Atlantic City dan Coney Island; bulatan, dia memanggilnya, dan dia juga telah membuat paten reka bentuknya. Tetapi Ferris bukan sahaja dicabar untuk berfikir besar; kehadiran besar yang diharapkan pada pameran itu memberi inspirasi kepadanya untuk bertaruh besar. Dia membelanjakan $ 25, 000 wang sendiri dalam kajian keselamatan, mengupah lebih banyak jurutera, merekrut para pelabur. Pada 16 Disember 1892, rodanya dipilih untuk menjawab Eiffel. Ia mengukur diameter 250 kaki, dan membawa 36 kereta, masing-masing mampu memegang 60 orang.
Lebih daripada 100, 000 bahagian masuk ke roda Ferris, terutamanya gandar 89, 320 paun yang perlu dinaikkan ke dua menara 140 kaki di udara. Dilancarkan pada 21 Jun 1893, kejayaan yang cemerlang. Sepanjang 19 minggu yang akan datang, lebih daripada 1.4 juta orang membayar 50 sen untuk perjalanan selama 20 minit dan akses ke panorama udara yang pernah dilihat oleh beberapa orang. "Ia adalah sensasi yang tidak dapat dijelaskan, " tulis seorang wartawan bernama Robert Graves, "yang berputar melalui orbit yang luas di dalam sangkar burung."
Tetapi apabila pintu pagar ditutup, Ferris menjadi tenggelam dalam tuntutan berkaitan roda mengenai hutang yang dia bayar pembekal dan bahawa hutangnya berhutang kepadanya. Pada tahun 1896, muflis dan menderita demam kepialu tewas, dia meninggal dunia pada usia 37 tahun. Sebuah syarikat menghancurkan membeli roda dan menjualnya ke Louisiana Louisiana Exposition 1904 di St Louis. Dua tahun kemudian, ia telah dinamai menjadi sekerap.
Jadi meninggal dunia roda Ferris yang satu-satunya. Tetapi ciptaannya hidup di mana-mana peniru yang terinspirasi oleh keseronokan Ferris yang dimungkinkan. Ikon abadi Eiffel tidak dapat disangkal lagi. Tetapi di atas laluan kereta api, pameran daerah dan perayaan paroki di seluruh dunia berjuta-juta berputar melalui langit di roda neon-lit dan mengetahui sensasi itu, bertahun-tahun kemudian, Joni Mitchell meletakkan kata-kata. "Bulan-bulan dan Junes dan roda Ferris, " dia menyanyi, "cara menari yang menenangkan." Penunggang musim panas tahu apa yang dia maksudkan.
