Meteorit-bit batu batuan dan besi yang tidak sepenuhnya terbakar dalam suasana tebal kami-jatuh cukup seragam melintasi permukaan bumi. Masalahnya adalah banyak dari mereka hanya merebak ke laut, dan orang-orang di atas tanah sukar untuk mencari, kadang-kadang jatuh ke dalam hutan lembap di mana mereka menghancurkan atau di kawasan-kawasan berbatu di mana mereka sukar untuk spot. Itulah sebabnya, sejak sekurang-kurangnya tahun 1970-an, penyelidik telah mengembara ke Antartika untuk mencari meteorit, di mana batu-batu hitam kecil duduk seperti ramuan lada di atas landskap berais.
Sekitar dua pertiga daripada semua meteorit para saintis telah menemui berasal dari benua selatan, tetapi penyelidik baru-baru ini melihat sesuatu-selama bertahun-tahun mereka mendapati meteorit besi jauh lebih sedikit dari domain berais daripada yang mereka harapkan. Itulah sebabnya University of Manchester dan British Antarctic Survey baru-baru ini menguji meteorit-memburu gear untuk mencuba dan mencari ketulan yang hilang besi.
Dan mereka kembali dengan jarak yang besar: Pemburuan meteorit pertama Antartika pertama yang diketuai oleh Katherine Joy dari University of Manchester, mengumpul 36 batuan ruang, berukuran dari tembikai kecil hingga tembikar kecil, selepas menjelajahi kawasan Antartika Timur yang tidak diteliti.
Di kawasan lain di dunia, meteorit besi membentuk kira-kira 5 peratus daripada semua batuan ruang yang ditemui, Geoff Evatt, salah seorang pemimpin projek dan ahli matematik yang digunakan di University of Manchester, memberitahu Jonathan Ames di BBC. Di Antartika, nisbah itu hanya 0.5 peratus, bermakna penemu hilang banyak meteorit penting.
Evatt dan pasukannya membuat hipotesis bahawa meteorit logam panas berbeza daripada meteorit berbatu, yang mana lebih banyak keluar daripada ais apabila mereka memanaskan badan. Bit besi mula naik ke permukaan ais, tetapi apabila mereka menemui sinar matahari, mereka melakukan lebih banyak haba, mencairkan ais di sekelilingnya dan tergelincir lebih jauh ke dalam ais, suatu teori yang digariskan dalam kertas kerja pada tahun 2016 dalam jurnal Nature Communications . Menurut pengiraannya, Evatt percaya bahawa banyak potongan besi harus duduk sekitar satu kaki di bawah ais.
"Konsep keseluruhan lapisan meteorit hilang di Antartika keluar dari perbincangan langit biru di bengkel antara disiplin, antara sekumpulan ahli matematik dan glaciologi yang digunakan, kembali pada tahun 2012, " kata Evatt dalam siaran akhbar. "Setelah memusingkan idea-idea awal itu ke dalam pemikiran ilmiah yang kukuh, kami kini mempunyai peluang untuk meletakkan hipotesis matematik kami untuk ujian yang paling melampau!"
Mencarinya tidak boleh terlalu sukar, secara teknologi. Pengesan logam mudah boleh melakukan silap mata itu. Masalahnya meliputi luas sub-sifar yang luas, di mana kumpulan percaya hanya ada satu meteorit besi setiap 0, 4 mil persegi atau kurang.
Itulah sebabnya antara Disember 2018 dan Februari 2019, para penyelidik mencuba alat memburu meteorit baru, dengan harapan melancarkan ekspedisi skala penuh pada tahun 2020. Menggunakan sistem yang serupa dengan pengesan ranjau darat yang diubahsuai, pasukan boleh menyeret pelbagai pengetesan logam panel di belakang kereta salji di 9 batu sejam. Evatt menguji sistem itu di kawasan ais biru termampat yang dipanggil Sky-Blu di Antartika barat.
"Secara langsung, kita dapat merasakan apa yang berlaku di bawah permukaan ais, " katanya kepada Ames di BBC. "Dan jika objek besi melintas di bawah panel maka beberapa lampu dan beberapa peralatan audio berkedip di skidoo dan kami kemudian dapat keluar dan mudah-mudahan mengambil meteorit yang berada di dalam ais."
Robin George Andrews di The Atlantic melaporkan bahawa meteorit besi sangat penting bagi mereka yang mempelajari objek di ruang angkasa. Sejauh ini, para penyelidik mendapati batuan ruang besi berasal dari 100 sumber yang berbeza, termasuk pedalaman planet dan teras asteroid, mendedahkan data penting mengenai badan angkasa yang berlainan. "Mana-mana meteorit baru yang kami dapati dapat memberikan kami jenis asteroid yang belum pernah dicampurkan yang memberitahu kami sesuatu yang baru tentang bagaimana planet dibentuk dan geologi berkembang, " kata Joy.
Gear seterusnya akan pergi ke Artik untuk tweaking selanjutnya sebelum dikerahkan untuk misi penuh tahun depan. Walaupun ia akan mengagumkan sekiranya ekspedisi tahun depan pasukan itu dapat mendedahkan banyak meteorit yang dikebumikan, Evatt berkata hanya menemui satu batu besi tersembunyi yang akan membuatnya gembira, dan boleh membuka kunci keseluruhan dunia data baru.
