Ahli arkeologi di kuil Zaman Batu di Turki yang dipanggil Göbekli Tepe telah menemui sesuatu yang langsung dari Indiana Jones : tengkorak ukiran. Cranium manusia yang terukir adalah yang pertama dari jenisnya di rantau ini. Diambil bersama dengan patung-patung dan ukiran yang menggambarkan orang tanpa kepala dan tengkorak yang dibawa, penyelidik mencadangkan orang purba Göbekli Tepe mungkin milik "kultus tengkorak, " laporan Andrew Curry di Science .
Apabila para peneliti memulakan penggalian di kuil 12.000 tahun dahulu, mereka mengharapkan untuk mencari pengebumian manusia. Sebaliknya, mereka menali ribuan tulang ternakan serta 700 serpihan tulang manusia, lebih daripada separuh daripadanya berasal dari tengkorak, laporan Curry. Tetapi hanya tiga serpihan yang diubahsuai dengan insisi.
Menurut siaran akhbar, salah satu tengkorak itu mempunyai lubang yang dibor melaluinya dan berisi sisa-sisa oker merah, pigmen yang digunakan selama beribu tahun dalam lukisan gua dan ritual keagamaan. Dengan menggunakan teknik mikroskop terkini, para penyelidik dari Institut Arkeologi Jerman menolak kemungkinan tanda itu dibuat oleh haiwan yang menggerogoti tulang atau proses semula jadi. Sebaliknya, mereka dibuat dengan alat-alat batu api tidak lama selepas individu mati. Tanda-tanda kecil lain menunjukkan tengkorak-tengkorak telah dikurangkan sebelum ukiran. Penyelidikan itu telah diterbitkan Rabu dalam Kemajuan Sains .
Karya-karya seni yang pulih di laman web ini juga menunjukkan minat pada kepala yang dipenggal kepala: Satu patung dipancung, mungkin dengan sengaja, dan yang lain disebut "Pemberi Hadiah" menggambarkan seseorang yang memegang kepala manusia.
Groove incised dalam fragmen tengkorak dari Göbekli Tepe. (Institut Arkeologi Jerman) 
Pemandangan udara Gobekli Tepe di Turki. (Institut Arkeologi Jerman) 
Salah satu ukiran dari Göbekli Tepe. Para penyelidik tidak pasti apa yang digunakan oleh tengkorak itu. Mereka berspekulasi tulang mungkin digantung pada tongkat atau tali untuk menakut-nakuti musuh, atau dihiasi untuk menyembah nenek moyang. Penulis utama Julia Gresky memberitahu Ian Sample di The Guardian lubang dalam satu serpihan akan membolehkan tengkorak untuk menggantung tahap jika ia terikat pada kord, dan alur akan membantu mencegah rahang bawah jatuh. "Ia membolehkan anda menggantung [tengkorak] di suatu tempat sebagai objek lengkap, " katanya.
Walaupun tanda ini tidak seperti mana-mana penyelidik telah menemui sebelum ini, obsesi dengan tengkorak tidak. "Kultus tengkorak tidak biasa di Anatolia, " kata Gresky kepada Shaena Montanari di National Geographic . Kekal dari laman web lain di rantau ini menunjukkan orang menghidupkan tengkorak mereka yang sudah mati dan juga membina semula wajah mereka menggunakan plaster.
Misteri lain di Göbekli ialah ukiran hanya muncul pada tiga tengkorak, walaupun banyak serpihan tengkorak telah ditemui di sana. Sukar untuk membayangkan mengapa ketiga-tiga individu tertentu telah dipilih. Sesetengah penyelidik telah menyatakan keraguan bahawa bukti terhad menawarkan bukti ritual atau hiasan. "Ini beribu-ribu tahun sebelum menulis sehingga anda tidak boleh benar-benar tahu. Tanda-tanda itu kelihatannya disengajakan, tetapi apa maksudnya saya tidak boleh berkata, " kata ahli arkeologi Michelle Bonogofsky kepada Curry.
Walaupun kultus tengkorak menarik, Göbekli Tepe telah menggembirakan apa yang kita ketahui mengenai orang Neolitik. Penyelidik sebelum ini percaya agama dan masyarakat yang kompleks muncul selepas pembangunan pertanian. Tetapi laporan Curry untuk Majalah Smithsonian bahawa Göbekli dan laman-laman ritual seperti itu menunjukkan garis masa mungkin adalah cara lain di sekeliling: pemburu-pengumpul mungkin berbondong-bondong ke laman web, yang memerlukan pertanian untuk menyokong perhimpunan besar mereka.
