The "Bug" Kettering (imej: Tentera Udara Amerika Syarikat)
Baru-baru ini, penggunaan kenderaan udara tanpa pemandu (UAV) Amerika Syarikat telah menjadi subjek perdebatan dan penelitian yang banyak. Tetapi sejarah mereka kembali jauh lebih jauh daripada perang ke atas keganasan. UAV sebenar yang pertama, yang secara teknis ditentukan oleh keupayaan mereka untuk kembali berjaya selepas misi, telah dibangunkan pada akhir 1950-an, tetapi tentera Amerika sebenarnya mula merancang dan membangunkan pesawat tanpa pemandu semasa Perang Dunia pertama.
Penerbangan ketenteraan dilahirkan pada tahun-tahun sebelum Perang Dunia I, tetapi apabila perang bermula, industri itu meletup . Hampir lebih satu dekad selepas Orville dan Wilbur Wright berjaya menyiapkan penerbangan terdokumentasi pertama dalam sejarah - hanya mencukupi 12 saat masa udara dan mengembara 120 kaki - beratus-ratus kapal terbang yang berbeza dapat dilihat dogfighting langit di atas Eropah. Menguasai langit telah mengubah wajah peperangan. Mungkin kerana jarak mereka dari pertempuran, Amerika Syarikat ketinggalan di belakang Eropah dalam menghasilkan penembak tentera tetapi pada akhir Perang, Angkatan Tentera dan Tentera Amerika Syarikat telah merancang dan membina jenis pesawat yang sama sekali baru: pesawat yang tidak memerlukan Juruterbang.
Yang pertama berfungsi kenderaan udara tanpa pemandu telah dibangunkan pada tahun 1918 sebagai projek rahsia yang diselia oleh Orville Wright dan Charles F. Kettering. Kettering adalah seorang jurutera elektrik dan pengasas Syarikat Laboratori Kejuruteraan Dayton, yang dikenali sebagai Delco, yang mempelopori sistem penyalaan elektrik untuk kereta dan kemudian dibeli oleh General Motors. Di GM, Kettering terus mencipta dan membangunkan peningkatan kereta, serta sistem pencahayaan mudah alih, penyejuk penyejuk, dan dia juga bereksperimen dengan memanfaatkan tenaga suria. Apabila Amerika Syarikat memasuki Perang Dunia I, kehebatan kejuruteraannya telah digunakan untuk usaha perang dan, di bawah arahan Kettering, kerajaan membangunkan "torpedo udara terbang" yang pertama di dunia, yang akhirnya dikenali sebagai "Kettering Bug".
The "Bug" Kettering (imej: Tentera Udara Amerika Syarikat)
Bug itu adalah biplane kayu yang mudah dibuat dengan jarak 12 kaki panjang dengan jarak sayap hampir 15 kaki, menurut Muzium Negara Tentera Udara AS, ditimbang hanya £ 530, termasuk bom 180 pound. Ia dikuasakan oleh enjin empat silinder, enjin 40-kuda yang dihasilkan oleh Ford. Kettering percaya bahawa Bugsnya boleh ditentukur untuk serangan ketepatan terhadap pertahanan musuh yang diperkuat sehingga 75 batu jauhnya - jauh lebih besar daripada yang dapat dicapai oleh mana-mana artileri lapangan. Ketepatan "drone" awal ini adalah hasil mekanisme yang cerdas dan mengejutkan: setelah menentukan kelajuan angin, arah, dan jarak yang diinginkan, pengendali mengira jumlah revolusi enjin yang diperlukan untuk mengambil Bug ke sasarannya; Bug dilancarkan dari dolly yang dilancarkan di sepanjang landasan, sama seperti flight Wright yang asal (hari ini, drone yang lebih kecil masih dilancarkan dari kereta api seperti katapel), dan, selepas bilangan revolusi yang betul, cam jatuh ke tempat dan melepaskan sayap dari pesawat berbayar muatan yang hanya jatuh ke sasaran. Untuk memastikan, ia bukan sains yang tepat, tetapi ada yang berpendapat bahawa dron masih bukan sains yang tepat.
Syarikat Pesawat Dayton-Wright yang dibina kurang daripada 50 Bugs tetapi peperangan berakhir sebelum mana-mana boleh digunakan dalam peperangan. Itu mungkin yang terbaik. Sama seperti hari ini, terdapat banyak keraguan tentang kebolehpercayaan dan kebolehprediksi pesawat tanpa pemandu dan tentera menyatakan kebimbangan mengenai kemungkinan membahayakan tentera mesra. Selepas perang, penyelidikan ke dalam pesawat tanpa pemandu terus berlanjutan seketika, tetapi pembangunan terhenti pada tahun 1920-an disebabkan oleh kekurangan dana dan penyelidikan mengenai UAV tidak ditangani dengan serius sehingga pecahnya Perang Dunia II. Walaupun mengikut piawaian hari ini, Bug Kettering mempunyai lebih banyak kesamaan dengan peluru berpandu berpandu daripada drone, konsepnya sebagai pesawat tanpa jala merupakan langkah penting dalam perkembangan sejarah kenderaan udara tanpa pemandu.
