Penyu Mary River adalah reptilia kecil yang ganjil. Tudung-tudung seperti jari menjejalkan dari dagunya, ia bernafas melalui organ-organ seperti gill dalam alat kelaminnya dan helai alga menegak dari kepalanya, menjadikannya kelihatan seperti seorang punk rocker. Makhluk yang pelik dan indah ini juga menghadapi ancaman kepupusan. Seperti yang diisytiharkan oleh Patrick Barkham untuk Guardian, penyu Mary River menduduki tempat tinggi dalam senarai baru reptilia yang paling terancam di dunia.
Senarai Evolving Distinctly dan Globally Endangered (EDGE), yang disusun oleh Persatuan Zoologi London, menyerahkan skor kepada spesies berdasarkan risiko kepupusan dan keunikan evolusi mereka. Organisasi ini sebelum ini telah mengumpulkan kedudukan mamalia, amfibia, burung dan karang yang terancam.
Penyu Mary River, yang tersebar dari semua spesies hidup yang lain 40 juta tahun yang lalu, menduduki tempat ke-30 daripada 50 ekor haiwan termasuk dalam senarai reptilia yang baru. Yang paling terancam, menurut kedudukannya, adalah penyu Madagaskar yang berkepala besar, diikuti oleh Penyelamat Sungai Amerika Tengah dan Madagascar Buta Ular.
Seperti namanya, penyu Mary River hanya tinggal di aliran Sungai Mary di Queensland, Australia. Ia adalah salah satu dari beberapa spesies kura-kura yang boleh bernafas menggunakan kelenjar khusus di organ-organ kloakase mereka yang digunakan untuk perkumuhan dan perkabungan-yang membolehkannya tetap tenggelam dalam air selama 72 jam. Menurut Carly Cassella of Science Alert, critter itu mempunyai beberapa ciri yang tidak dilihat dalam penyu moden lain, seperti dua baris tubercle yang bertindak seperti perasa. Ekor kura-kura Mary River juga boleh tumbuh hingga ke tahap yang luar biasa-sehingga 70 peratus lebih panjang daripada panjang cangkerangnya.
Spesies ini mempunyai pelan yang lembut, yang, pada tahun 1960-an dan 70-an, menjadikannya haiwan peliharaan yang popular. Dalam tempoh itu, 15, 000 telur kura-kura Mary River dijual kepada kedai haiwan kesayangan setiap tahun, dan serangan sarang haiwan yang tidak ternilai itu memainkan peranan besar dalam memacu penyu ke arah kepupusan. Menurut Zoo Australia, kura-kura Mary River juga diancam oleh degradasi habitat, yang termasuk "masalah seperti kemerosotan kualiti air melalui tumbuh-tumbuhan tepi sungai yang dibersihkan, pencemaran air melalui siltation, pencemaran kimia pertanian dan gangguan aliran air melalui pembinaan weir untuk pengairan dan pemangsaan. "
Dalam satu kenyataan, ahli biologi reptilia EDGE, Rikki Gumbs, berkata bahawa reptilia "sering menerima jangkamasa pendek dalam istilah pemuliharaan berbanding dengan jenis burung dan mamalia." Beliau berharap ranking baru akan memberi alat pemelihara alat bantuan untuk mengutamakan spesies ' keperluan pemuliharaan, dan membawa perhatian orang ramai kepada reptilia yang berisiko-kebanyakannya adalah satu-satunya mangsa tersisa dari keturunan kuno.
"Jika kita kehilangan spesies ini, " kata Gumbs, "tidak akan ada apa-apa seperti yang mereka tinggalkan di Bumi."
