Rocket Lab adalah kemasukan terbaru untuk spaceflight komersial, meletup dari New Zealand pada hujung minggu. Tetapi bersama-sama roket dan muatan pengimejan dan alat penderiaan jauh, syarikat itu mendedahkan bahawa mereka mempunyai beberapa helah di atas lengan mereka, termasuk pelancaran arca berkilauan dan ujian perkakasan untuk mengarahkan muatan ke orbit yang berbeza.
Pelancaran Rocket Lab roket Electron mereka pada 21 Januari membuat New Zealand hanya kesebelas negara untuk menghantar muatan ke orbit, David Szondy menulis untuk Atlas Baru . Ia juga merupakan pelancaran komersial pertama dari Hemisfera Selatan, menjadikan Rocket Lab platform bukan kerajaan yang paling terkini untuk menyampaikan muatan ke orbit.
Roket Elektron lebih kecil daripada Falcon 9 terkenal SpaceX dan, seperti laporan Loren Grush untuk The Verge, mengadakan tiga satelit kecil: satelit satelit Planet-pencitraan Dove Planet Lab dan dua cuaca dan satelit pelacak satelit Lemur untuk Spire. Tetapi seperti yang diberitakan Grush semalam, selepas pelancaran itu, syarikat itu mendedahkan bahawa roket itu juga membawa patung seni yang dinamakan "The Humanity Star." Lingkaran serat karbon yang berpanjangan ini berputar dengan cepat di angkasa, yang mencerminkan cahaya matahari dengan terang sehingga orang di Bumi akan dapat melihat bola dengan mata kasar.
"Tidak kira di mana anda berada di dunia, kaya atau dalam kemiskinan, dalam konflik atau damai, semua orang akan dapat melihat Bintang Kemanusiaan yang terang dan berkelip yang mengorbit Bumi di langit malam, " kata pengasas syarikat Peter Beck menulis tentang projek itu laman web. "Harapan saya adalah bahawa semua orang yang memandang ke atas Bintang Manusia akan melihatnya ke luar angkasa alam semesta, merasakan sambungan ke tempat kami di dalamnya dan berfikir sedikit berbeza mengenai kehidupan, tindakan dan apa yang penting." Laman web Humanity Star juga menyediakan peta untuk membantu mereka yang berminat mencari bintang di langit malam kerana berputar di sekeliling planet kita. Walaupun sesetengah orang mengadu arca itu masih lagi ruang kosong, ia berada di orbit pelusukan yang hanya akan berlangsung kira-kira sembilan bulan sebelum ia terbakar di atmosfer bumi.
Walaupun Beck menentang membandingkan patung itu ke bola disko, laporan Nick Perry untuk Associated Press, dia mengakui persamaan itu mengatakan "dalam semua kejujuran, ya, itu adalah bola cermin gergasi." Ia juga merupakan ujian yang sempurna untuk bahagian pasaran yang dikehendaki menyampaikan muatan kecil ke orbit berhampiran Bumi.
"Elektron adalah, secara efektif, sistem pelancaran butik, " penulis fiksyen sains Andy Weir menulis di Facebook. Walaupun sebuah syarikat seperti SpaceX lebih efektif daripada rancangan Roket Lab untuk berada di masa depan, syarikat New Zealand akan dapat menyediakan pelancaran individu di mana pelanggan mempunyai kawalan penuh terhadap parameter pelancaran bukannya carpooling ke orbit dengan muatan utama yang menentukan bila dan di mana roket akan pergi. Makmal Roket merancang untuk menyampaikan muatan ke orbit Sun-synchronous, yang bermaksud satelit akan melepasi bahagian yang sama Bumi pada waktu yang sama setiap hari. Konsistensi ini boleh menjadi tambahan untuk satelit pengimejan, nota Calla Cofield di Space.com, yang menyediakan pencahayaan yang sama untuk setiap imej kerajinan yang diperlukan.
Syarikat itu juga baru-baru ini mendedahkan bahawa mereka telah menguji ciri-ciri yang membantu roket dengan tepat meletakkan muatan di orbit mereka yang diingini, termasuk ujian tahap menendang untuk membantu mengedarkan orbit muatan, dan beberapa luka bakar supaya roket Elektron dapat menyampaikan muatan ke beberapa orbit. Ciri-ciri ini akan terus mengumpul Rocket Labs sebagai syarikat untuk pelancaran peribadi muatan kecil.
"SpaceX adalah seperti sebuah syarikat yang bergerak, dan Lab Rocket adalah seperti FedEx, " kata Weir. "Ia akan dikenakan banyak kepada FedEx semua harta benda anda di seluruh negara. Dan ia akan menjadi bodoh untuk menyewa sebuah syarikat yang bergerak untuk memindahkan satu buku di seluruh negara. Pasaran memerlukan kedua-duanya. "
Ini hanyalah penerbangan ujian kedua untuk Rocket Lab, yang mana ujian uji pertama pada bulan Mei gagal apabila sistem komunikasi darat terkeluar dengan roket, menulis Grush. Setelah beberapa kelewatan semasa tetingkap ujian awal pada bulan Disember, roket itu mencapai orbit dan berjaya mengerahkan muatannya semasa penerbangan ujian kedua pada hari Ahad.
Syarikat itu memicu ketawa dan memes ketika semasa undur terakhir, seorang pengawal mengakui kekecewaannya atas kelewatan ujian dengan mengakui, "Saya tidak pernah mahu menahan lagi" apabila ditanya sama ada dia mahu apa-apa titik semak akhir sebelum dilancarkan. Ia juga menimbulkan kesenangan dengan nama roketnya. Roket dari pelancaran gagal pada bulan Mei menanggung nama "It's a Test, " sedangkan roket dari ujian berjaya bulan ini dinamakan "Still Testing."
Sebagai laporan Grush, ia masih belum jelas apabila penerbangan akan datang, atau berapa banyak ujian penerbangan Rocket Lab akan dibuat. Tetapi Bintang Kemanusiaan akan berputar di sekeliling Bumi untuk sebahagian besar tahun ini, inspirasi berkilauan untuk menuju ke luar pada malam yang gelap dan melihat ke atas.
