Pada 20 September, apabila New Trail Asia yang menakjubkan di Zoo Negara dibuka, ramai pelawat akan bergegas ke tengah-tengahnya, Fujifilm Giant Panda Habitat, untuk melihat tongkat panda super-selebriti Zoo Tai Shan. Tetapi sesetengah orang tidak akan ragu-ragu untuk menyaksikan kecurigaan seorang anak lelaki yang lebih muda, beruang sloth berumur 8 bulan bernama Balawat - yang bermaksud "kuasa" di Sinhalese, sebuah bahasa kebangsaan Sri Lanka. Akan ada banyak untuk melihat di amfiteater beruang sloth baru, kerana beruang sloth, walaupun namanya, beruang sangat sibuk. Pelawat lain akan dialihkan oleh habitat yang realistik, mewah, beberapa dengan kolam renang dan air terjun, peluang yang ideal untuk melihat macan tutul yang berliku, salamander raksasa Jepun dan makhluk eksotik yang lain.
Asia Trail akan menawarkan paparan interaktif yang canggih dengan maklumat lengkap mengenai gabungan eklektik spesies Asia yang menarik serta teknik pemuliharaan yang digunakan di seluruh Asia. Antara spesies itu akan menjadi haiwan yang sudah hidup di Zoo, seperti kucing memancing, tikus rotan kecil Asia dan panda merah, haiwan seperti raccoon yang pertama kali dipanggil "panda." Di rumah baru mereka, beruang sloth akan mempunyai banyak ruang untuk menikmati kehidupan sibuk mereka-mencari makanan untuk buah-buahan, menggali serangga-serangga, meraung-raung dan menjengkelkan dengan jeritan panjang mereka, memanjat pokok-pokok dan membawa anak-anak babi balik (satu-satunya beruang untuk membawa anak muda itu cara). Zoogoers akan dapat duduk di amfiteater dan menonton beruang slag bergergaji menggunakan jerat mereka yang kuat untuk menghisap makanan ringan dari zon makan interaktif.
Asia Trail juga akan memaparkan spesies baru ke Zoo, termasuk peluru gergasi Jepun yang terancam, yang besar sehingga lima kaki makhluk lama yang kelihatan seperti dibayangkan untuk filem fiksyen sains. Leopard harimau Zoo belum lagi dipamerkan; bulan ini mereka akan membuat debut mereka. Para saintis di Pusat Pemuliharaan dan Penyelidikan kami-bekerjasama dengan rakan-rakan di Thailand-telah mengkaji biologi reproduktif mereka. Kucing-kucing yang sukar ditemui ini amat terancam oleh kehilangan habitat, permintaan terhadap peltanya yang menarik dan perburuan haram (untuk digunakan dalam ubat rakyat).
Jejak Asia, termasuk kehadiran panda gergasi, dimungkinkan dengan pembiayaan dari Kongres dan hadiah yang mewah dari Fujifilm dan Animal Planet. Ini adalah langkah pertama dalam pengubahsuaian sepuluh tahun Kebangsaan Zoo. Projek seterusnya ialah Laluan Gajah, sebuah rumah yang inovatif, diperluaskan untuk gajah Asia dan menjadi tonggak dari kempen Zoo untuk menyelamatkan spesies yang hebat ini.
Pengunjung ke Fujifilm Giant Panda Habitat akan memulakan pengembaraan mereka di Conservation Plaza bertema budaya. Mereka kemudian akan melihat panda di halaman baru mereka, yang direka di sekitar pilihan perilaku panda raksasa (lihat artikel pada halaman 34). Pengunjung juga dapat melihat panda raksasa di dekat dan kadang-kadang menghadapi muka-melalui tingkap-sebagai manusia dan panda berkongsi batu yang disejukkan buatan. Dan di seluruh habitat mereka akan belajar tentang sains panda.
Habitat panda yang baru juga akan menyerlahkan sesuatu yang penting untuk masa depan Kebangsaan Zoo-perkongsian awam-swasta antara Institusi Smithsonian dan Fujifilm. Apa yang bermula sebagai penajaan yang murah hati telah menjadi lebih banyak lagi, kerana Fujifilm tidak hanya menyokong panda raksasa tetapi juga usaha Zoo dalam penjagaan haiwan, dengan mendermakan peralatan perubatan digital yang sangat khusus, mewujudkan program pendidikan yang memenangi anugerah dan memulakan Fujifilm Residency Curatorial di Zoo.
Dengan menjadi pemimpin global dalam bidang ini, serta dalam sains dan keberlanjutan, Zoo Kebangsaan dan Fujifilm bersama-sama boleh mencapai kemajuan besar ke arah memenuhi matlamat Zoo pengarah John Berry yang sepuluh tahun: diiktiraf sebagai tidak kurang daripada zoo terbaik dunia.
