Saya mengetuk lampu suluh dan memeriksa dinding di bilik hotel saya. Dari kejauhan, dinding kelihatan seperti pembekuan vanila diterapkan secara kasar. Seketika, saya melihat batu karang berwarna batu karang, garis-garis coklat yang lemah ... dan cangkang tiram. Dinding sebelum saya berusia 100 juta tahun, kelebihan mentah gua dikikis ke tebing di atas Sungai Loire. Tiram itu adalah tetamu yang lebih awal di sini, sebuah fosil yang tersisa dari laut yang pernah menutupi bahagian Perancis ini dan ditinggalkan di belakang katil tebal batu putih yang dipanggil tuffeau.
Banyak bangunan di Lembah Loire dibina dari batu ini. Dalam perjalanan ke Perancis empat tahun yang lalu, saya tinggal di sebuah rumah ladang yang telah dipulihkan dengan elegan berhampiran Tours, dindingnya diperbuat daripada blok tuffeau, disusun seperti kiub gula tidak teratur. Para petani lama mungkin menggali tuffeau mereka sendiri. Ia hanya di bawah permukaan - bidang yang tidak ditanamkan berkilat dengan tuffeau dipecahkan kepada kerikil oleh bajak. Walau bagaimanapun, penggalian yang serius adalah untuk chateaus tandatangan dan seni bina monumental yang lain di Lembah Loire.
Pada masa itu, saya berada di kalangan rakan-rakan yang ingin melawat semua chateaus. Beberapa yang pertama melepaskan rasa saya untuk kemewahan. Kemudian, berhampiran chateau di Amboise, saya melihat gua-gua di tebing, beberapa dengan pintu, tingkap, bidai dan kotak bunga yang dicat dengan cerah. Ketika kami memandu di sekitar Lembah Loire, saya melihat lebih banyak gua-gua yang dipelihara, beberapa dengan cerobong yang mengalir melalui tumbuh-tumbuhan berantakan di puncak tebing atau facade baru dan halaman. Oh ya, seseorang akhirnya menjelaskan: setelah pengkebunan tuffeau yang meluas bermula pada abad ke-11 dan mencipta rongga di bukit-bukit dan dataran, orang berpindah. Ada yang melarikan diri dari peperangan, yang lain kerana gua-gua menjadikan tempat tinggal yang mudah dan murah. Sehingga awal abad ke-20, ramai orang yang tinggal di rumah-rumah troglodyte yang dipanggil ini. Seluruh kampung adalah di bawah tanah. Sesetengah orang masih tinggal di gua-gua, saya diberitahu, dan yang lain mencari kegunaan baru untuk mereka. Dari saat itu, saya bertekad untuk mencari jalan masuk saya.
Tiga tahun kemudian, saya akhirnya mendapat penganugerahan saya untuk versi bawah tanah Perancis ini. Saya kembali ke Perancis pada akhir musim panas lalu untuk membiarkan Robert dan Annette Bonnell, pengaturcara komputer dari Berkeley, California yang kini tinggal di rumah gua di Saumur, membimbing saya melalui bahagian bawah misteri Lembah Loire.
Sebelum sampai ke Saumur, saya berhenti di kampung Rochecorbon untuk malam di Hotel Les Hautes Roches yang mewah. Dua belas bilik tetamu hotel berada di dalam sarang lebah gua-gua tebing di mana para biarawan dari Biara Marmoutier yang bersembunyi semasa Perang Agama abad ke-16. Tidak ada seorang pun di hotel yang dapat memberitahu saya lebih banyak tentang para bhikkhu, tetapi sukar untuk membayangkan suasana keganasan di sana. Dengan lembut diterangi cahaya dari pintu kaca, bilik saya adalah rahim, keheningan tuffeau misterius dan mutlak. Saya tahu para rahib bersembunyi di dalam terowong yang lebih dalam, bahawa kamarku mungkin hanya menduduki mulut salah satu gua mereka. Dalam momen-momen yang mengejutkan, saya membayangkan hantu mereka yang kacau di dalam batu.
Pada waktu pagi, saya menuju ke Saumur di lebuh raya lama N 952, di sepanjang Loire. Satu jam atau lebih, saya tiba di Saumur-bukan hanya di mana Bonnells hidup, tetapi pusat kehidupan troglo di Perancis. Terdapat beratus-ratus batu gua di dalam dan sekitar Saumur, beberapa bosan ke lereng bukit, ada di bawah dataran. Kebanyakan ditinggalkan. Lain-lain telah diubahsuai sebagai hotel troglo, restoran, muzium, galeri artis, ladang anggur, ladang untuk cendawan, cacing sutera dan siput, penyulingan air mawar dan disko. Malah zoo troglo, di mana haiwan besar tinggal di kuari terbuka dan gua tertutup memaparkan kelawar dan pencinta cahaya yang redup.
Bonnells tinggal di kawasan kejiranan di tebing tebing sepanjang tebing selatan Loire-Saumur yang terletak di tebing ini, seperti juga beberapa kampung. Seperti banyak rumah troglo, façade rumah mereka telah dilanjutkan dengan blok-blok tuffeau yang rapi manakala lengkungan belakang ke tebing-sebuah ruang penyimpanan dibuka ke dalam gua yang gelap dan ditinggalkan sehingga mereka menutup jurang itu. Teres dan taman mereka terletak di tingkat tiga, di atas tebing, menghadap ke Loire dan istana Saumur. Di dalamnya, rak dan bilik kecil dan juga sudut untuk tab mandi diukir ke dalam batu; pintu dipasang dengan balok tangan yang diukir. Bonnells menggantung banyak cermin untuk menyebarkan cahaya dari sisi rumah yang berpalang. Kesannya adalah ajaib.
"Semua orang di kawasan itu sentiasa ditutup dengan tuffeau, " Annette ketawa, kerana dia menyikat beberapa habuk putih dari dinding ruang tamunya dari jaket saya.
Puluhan rumah sudut dari bukit Souzay, lengkap dengan lorong-lorong yang terjun ke tebing. (Kristin Olsen) 
The Demeure de la Vignole Hotel mempunyai bilik-bilik bawah tanah di gua-gua. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Tuntutan Souzay ialah abad ke-15 troglo chateau, di mana Marguerite d'Anjou-ratu bahasa Inggeris semasa Perang Roses-dikatakan telah menghabiskan tahun-tahun terakhirnya. (Kristin Olsen) 
Di kampung Souzay, pembinaan baru mengelilingi gua trog terbengkalai. Seperti Turquant, Souzay telah berusaha untuk memulihkan kediaman tebingnya. (Kristin Olsen) 
Di Hotel Les Hautes Roches, di kampung Rochecorbon. Dua belas bilik tetamu hotel berada di dalam sarang lebah gua-gua tebing di mana para biarawan dari Biara Marmoutier yang bersembunyi semasa Perang Agama abad ke-16. (Kristin Olsen) 
Pemasangan oleh artis Richard Rak di Le Manoir de la Caillère. Kerja Rak menggabungkan lukisan dan menemui benda-benda dan dipaparkan di dalam gua-gua yang terdapat dalam labirin terowong putih. "Saya dipelihara dengan senyap dan introspeksi gua, " kata Rak mengenai karyanya. "Adalah seolah-olah perkara kuno berbohong." (Kristin Olsen) 
Di Turquant, sebuah troglo yang baru diubahsuai. Turquant telah berusaha untuk menebus kembali gua-gua mereka yang terbengkalai-terdapat lusinan lubang naik, serta jalan-jalan melalui lekukan di tebing yang membawa kepada halaman kosong dan gua-gua yang terlalu banyak. (Kristin Olsen) 
Sebuah rumah troglo dibina di dalam kuil faluns lama yang ditinggalkan di Doué-la-Fontaine. Berabad-abad yang lalu, seluruh desa tinggal di sepanjang terowong labyrinthe sepanjang sisi kuari-kuari ini. (Kristin Olsen) 
Di La Cave Vivante, sebuah ladang cendawan bawah tanah yang luas, champignonniste cenderung kepada tanamannya. (Kristin Olsen) 
Kebun anggur di puncak bukit Saumur melihat gua-gua, bandar, istana dan sungai di bawah. Saumur adalah pusat kehidupan troglo di Perancis, dengan beratus-ratus batu gua, beberapa di bawah dataran dan yang lain bosan ke lereng bukit. (Kristin Olsen) Kami bermula dengan lawatan memandu / berjalan kaki dari beberapa kampung tebing tebal dengan tapak troglo, walaupun seseorang boleh melakukan ini sepenuhnya dengan berjalan kaki. Grande Randonnée 3 (GR3), salah satu laluan pejalan kaki yang hebat di Perancis, berjalan di belakang istana di pusat bandar Saumur sehingga ke kebun-kebun anggur di puncak tebing, kemudian turun dan turun melalui kampung-kampung di bawah. Kuda dan pekerja digunakan untuk membawa hasil anggur dari ladang di sepanjang laluan ini - sempit, tetapi tidak terlalu sempit untuk penduduk kampung yang berani dengan kereta.
Kami meletak kereta berhampiran pejabat walikota di Souzay ketika kami mengikuti tanda "troglo" ke Chemin des Ecoliers-"jalan anak-anak sekolah" -dan mendaki ke arah puluhan rumah yang keluar dari tebing. Kebanyakannya mempunyai facade-facades batu lancar, dengan pintu masuk rasmi dan halaman yang sibuk - kontras yang menghairankan dengan bahagian-bahagian yang masih tebing tebal, anggur yang menggantung di atas tingkap-tingkap di atas seperti rambut yang tidak bertali. Tuntutan Souzay untuk kemasyhuran adalah troglo chateau abad ke-15. Plak mendakwa bahawa Marguerite d'Anjou-ratu bahasa Inggeris semasa Perang Roses-menghabiskan tahun terakhirnya di sini. "Ratu, isteri, dan ibu yang paling tidak menyenangkan!" Diterjemahkan oleh Robert. Kedua-dua Souzay dan Turquant, beberapa batu di timur, bekerja keras untuk menebus kembali gua-gua mereka yang terbengkalai-terdapat lusinan lubang berliku-liku, serta lorong-lorong melepasi tebing yang membawa kepada halaman kosong dan gua-gua yang terlalu banyak. Kami mengembara setiap jalan yang tenang ini. Tetapi kembali ke jalan-jalan desa, ada tanda-tanda penambahbaikan: rod digerudi ke tebing untuk menstabilkan rongga, fasad baru pada gua-gua lama. Turquant telah mengembangkan barisan gua yang menghadap ke Loire ke dalam kumpulan atelier, di mana para pekerja bekerja, mengajar kelas dan memaparkan kerja mereka. Hari ini, hanya satu sahaja yang dibuka: Marc Boutfol, sebuah gilder yang membaiki dan mengulangi bingkai lama, kuil, dan kerabat keluarga menggunakan bahan-bahan semula jadi tradisional. Dia membuka serbuk serbuk emas dan meneruskannya untuk pemeriksaan kami. "Ia tidak berbahaya!" Katanya. Isterinya jatuh dalam jari dan debu emas kelopak mata untuk membuktikan perkara itu.
Kami menuju ke flatlands barat Saumur pada keesokan harinya, di mana batu gua terletak di bawah ladang-ladang yang ditanam dan kampung-kampung batu yang rapi. Di sini, sebahagian daripada kuari itu bermula dengan pembukaan di permukaan yang mengalir keluar, mewujudkan ruang katedral-siling yang luas di bawah. Kuari-kuari lain membersihkan ruang di dataran, kemudian membuka terowong labyrinthine sepanjang tepi di mana seluruh desa tinggal. Batu ini lebih muda di sini, bukan tuffeau tetapi faluns-lebih gelap, kasar dan sepuluh juta tahun lagi.
Di Doué-la-Fontaine, kami melawat studio tembikar La Rose Bleue, menuju ke tangga batu ke halaman sementara kambing mengupas dari lapangan di atas. Lima puluh tahun yang lalu, sebahagian gua-gua katedral-siling studio telah didiami; kini periang itu merancang untuk memindahkan dirinya dan dua anaknya ke ruang angkasa. Kami melawat La Cave Vivante, sebuah ladang cendawan bawah tanah yang luas di mana juara champignonniste memainkan muzik New Age untuk kulatnya dan menawarkan pameran jenis Omnimax di salah satu dewan bulat gua itu. Kami makan di Les Caves de la Genevraie di Rochemenier, sebuah restoran troglo di mana para pelayan mengesyorkan bahawa kami mengamalkan antara kursus melalui apa yang pernah menjadi rumah bawah tanah untuk komuniti petani.
Akhirnya, kami kembali ke tuffeau dan tiba di Le Manoir de la Caillère, galeri artis Richard Rak. Saya telah melihat banyak kegunaan untuk gua-gua troglo sejak beberapa hari yang lalu, tetapi lukisan kerja Rak digabungkan dengan objek yang dijumpai untuk menghasilkan imej momen yang misterius-melengkapi mereka yang terbaik. Ketika dia membawa kita melalui labirin terowong putih yang membuka gua-gua yang memaparkan setiap helai, dia cuba menerangkan apa yang menariknya ke tempat ini.
"Saya dipelihara dengan senyap dan introspeksi gua, " katanya. "Ia seakan-akan benda purba berbaring tidak aktif." Ya untuk semua itu.
Nota Pengarang - Troglo Travel
Dari Paris, naik kereta api TGV dari lapangan terbang ke stesen St. Pierre Corp di Tours, di mana anda boleh menyewa kereta. Les Hautes Roches di Rochecorbon hanya beberapa batu di sebelah timur Tours-tinggal untuk makan malam, jika boleh, kerana saya mungkin hidangan terbaik dalam hidup saya di sana. Di luar Saumur, saya tinggal di Ami Chenin yang menawan, selesa dan sangat berpatutan, sebuah katil troglo dan sarapan pagi di rumah pembuat wain abad ke-18. Hos Perancis dan Xavier Amat juga pembuat wain.
Untuk maklumat mengenai dan arah ke laman troglo di kawasan Saumur, hubungi pejabat pelancongan mereka: Carrefour Anjou Touraine Poitou (CATP), sebuah persatuan yang memelihara dan mempromosikan warisan di bawah tanah di rantau ini: http://www.catp-asso.org/web
Pada 13-14 Jun, CATP akan menjadi tuan rumah Rendezvous di Gua, hujung minggu di mana rumah dan perusahaan gua biasanya ditutup kepada orang ramai akan mengalu-alukan pelawat.
