Pada tahun 1884, di Laboratorium Anthropometric yang dibina khasnya di London, Sir Francis Galton mengarahkan pelawat tiga pence untuk menjalani ujian mudah untuk mengukur ketinggian, berat badan, ketajaman penglihatan dan "cepat tamparan dengan penumbuk." Makmal, kemudian berpindah ke Selatan Muzium Kensington, terbukti sangat popular - "pintunya dipenuhi oleh para pemohon menunggu dengan sabar untuk gilirannya, " kata Galton-akhirnya mengumpul data pada kira-kira 17, 000 individu.
Satu ukuran yang sangat diingini Galton, yang diiktiraf sebagai "bapa psikometrik" atas usahanya untuk mengukur kebolehan mental rakyat (dan dihina sebagai pengasas pergerakan eugenik kerana teorinya mengenai warisan), adalah laju. Dia percaya masa tindak balas adalah satu proksi untuk kecerdasan manusia. Dengan alat pendulum pendulum untuk menangguhkan tindak balas subjek dengan melihat cakera kertas atau bunyi tukul, Galton mengumpulkan kelajuan tindak balas rata-rata sekitar 185 milisaat, detik pecahan yang akan menjadi terkenal dalam sains sosial.
Selama beberapa dekad penyelidik lain mengejar kelajuan dasar idea Galton sama pintar. Walaupun banyak ujian baru-baru ini tidak menemui hubungan yang konsisten, ada yang menunjukkan korelasi yang lemah tetapi jelas antara masa reaksi pendek dan skor tinggi pada ujian kecerdasan. Jika terdapat logik pada pautan itu, isyarat saraf yang lebih cepat bergerak dari mata anda ke otak dan ke litar yang mencetuskan neuron motor anda, semakin cepat otak anda memproses maklumat yang diterima, dan akal yang lebih tajam.
Psikologi Michael Woodley dari Umea University di Sweden dan rakan-rakannya mempunyai keyakinan yang cukup dalam hubungan itu, sebenarnya, untuk menggunakan lebih daripada satu abad data pada masa tindak balas untuk membandingkan intelek kita dengan orang-orang Victorian. Penemuan mereka menimbulkan persoalan keyakinan kami yang dihargai bahawa kehidupan pantas kami adalah tanda produktiviti kami, serta kecergasan mental kami. Apabila penyelidik mengkaji semula masa tindakbalas dari 14 kajian yang dijalankan antara tahun 1880-an dan 2004 (termasuk set data yang tidak dapat disimpulkan oleh Galton), mereka mendapati penurunan yang menyusahkan yang, mereka dikira, akan berpatutan dengan kehilangan purata 1.16 titik IQ satu dekad. Melakukan matematik, yang menjadikan kita lebih rendah mental daripada pendahulu zaman Victoria kita dengan kira-kira 13 mata IQ.
Masa zaman Victoria adalah "ditandai dengan letupan kreatif genius, " Woodley dan rakan-rakannya menulis. Terdapat, adil, dunia pertama, peningkatan kereta api, anestetik dan tenis. Walaupun faktor persekitaran pasti dapat meningkatkan kemahiran tertentu (sesetengah penyelidik mengucapkan terima kasih kepada pendidikan dan nutrisi untuk peningkatan IQ dalam beberapa dekad yang lalu), Woodley nampaknya berpendapat, dari perspektif biologi, gen kita membuat kita lebih banyak.
Namun, pengkritik tidak sepantas menyepakati trajektori mental kita yang menurun. Sama ada atau tidak, kami mendesak, mereka membantah, menghidupkan semula data lama dari kajian bebas dengan protokol yang berbeza bukan cara terbaik untuk mengetahui. Masa tindak balas diketahui berbeza-beza bergantung kepada berapa banyak kajian menekankan ketepatan, sama ada peserta berlatih terlebih dahulu dan sifat isyarat ujian itu sendiri. Sesetengah penyelidik kini berfikir bahawa langkah-langkah reaksi lain lebih jelas. Mereka melihat variabiliti dalam masa tindak balas daripada purata, atau mereka menambah keputusan, jadi anda bertindak balas dengan cahaya lampu hanya jika ia, katakan, merah.
Sebagai sebuah masyarakat kita pasti menyamakan kelajuan dengan pintar. Berpikir cepat. Adakah anda pantas? Kajian pantas? Anak perempuan? Malah Merriam-Webster dengan terangnya memberitahu kami bahawa kelambatan adalah "kualiti kekurangan kecerdasan atau kepantasan fikiran." Tetapi kami juga mengenali sesuatu yang tidak masuk akal tentang menerima henti-hentinya bahawa orang-orang yang bertindak balas lebih cepat lebih bijak. Itulah sebabnya, walaupun latihan atletik meningkatkan masa tindak balas, kami tidak akan mengejar Einstein seterusnya dalam permainan bola keranjang. Perisikan mungkin mempunyai banyak kaitan dengan membuat sambungan pantas, tetapi ia pasti mempunyai banyak kaitan dengan membuat sambungan yang betul.
Malah persepsi kelajuan boleh menipu. Apabila sesuatu datang dengan mudah atau cepat, apabila kita tidak perlu berjuang, kita cenderung merasa lebih bijak, satu konsep yang dinamai dengan lancar. Dalam satu kajian, Adam Alter dan rakan-rakan ahli psikologi di Universiti New York telah meminta sukarelawan untuk menjawab beberapa soalan yang diketikkan dalam bentuk fon yang jelas dan terang (pengalaman yang fasih) atau sedikit kabur, yang lebih sukar untuk membaca versi (yang cacat). Orang-orang yang terpaksa bekerja lebih keras akhirnya memproses teks dengan lebih mendalam dan menanggapi soalan dengan lebih tepat.
Kami memberitahu atlet untuk berfikir dengan pantas. Tetapi apabila kita mahukan keputusan yang beralasan dengan baik, kita katakan berfikir panjang dan keras, yang tidak semua berbeza daripada berfikir lambat.
